Saya telah mengikuti banyak safari yang luar biasa: untuk BotswanaTanzania, Rwanda, Kenya dan Zambia… dan orang norfolk.
Sebelum menjadi jurnalis, saya bekerja di industri perjalanan sebagai operator tur safari untuk sebuah perusahaan kecil yang berbasis di London. Di sana, saya menjelajahi tempat-tempat satwa liar terbaik di Afrika, tempat gajah bersinar di bawah sinar matahari terbenam yang jingga dan hyena menjerit di malam hari. Ini ajaib.
Safari Afrika tidaklah murah, dengan perjalanan mulai dari £5.000 per orang untuk pengalaman alam liar yang sesungguhnya.
Namun ada pengalaman satwa liar kelas dunia di depan pintu Anda dengan harga yang lebih murah, dan musim terbaik masih terus berlangsung.
Tiga jam perjalanan dari London membawa Anda ke Winterton-on-Sea, sebuah desa pesisir di Norfolk tempat ribuan hewan berkumpul.
Oke, mereka bukan gajah atau singa. Itu adalah anjing laut: lebih banyak anjing laut daripada yang dapat saya bayangkan. Selama kunjungan saya di bulan November, jumlahnya mencapai lebih dari 2.000 anjing laut dewasa dan 750 anak anjing laut, semuanya tersebar di tempat liburan musim panas yang sebagian besar ditinggalkan oleh manusia di musim dingin.
Kapan saya bisa melihat anjing laut di Norfolk?
Dari bulan November hingga awal Februari, ribuan anjing laut tiba di pantai Norfolk untuk berkembang biak.
Jika dilihat lebih dekat, bintik putih kecil juga terlihat. Siap bermata: mereka adalah anak anjing. Ratusan anak anjing jenis Labrador bermata rusa, melihat sekeliling dan berpikir, ‘Ini bukan Afrika.’ Sebenarnya. Tapi itulah yang saya pikirkan.
Bintik-bintik tersebut terus bermunculan di sepanjang pantai Winterton Bay, tempat anjing laut melahirkan kehidupan baru. Buktinya ada di sana, dengan jejak halus darah dan noda setelah melahirkan tersebar di sekitar anak-anak anjing. Kedengarannya menjijikkan, tapi itulah sifatnya. Dan saya menyukainya.
Akomodasi dan cara menuju ke sana
Net House, bagian dari koleksi Winterton Cottages, mengoperasikan 45 pondok di wilayah tersebut, semuanya berlokasi strategis untuk mengamati anjing laut.
Net House dapat menampung empat orang, dengan masa menginap tujuh malam mulai dari £638 dan akhir pekan tiga malam mulai dari £415. (Wintertoncottages.co.uk01493 800645)
Pondok kami sempurna – dengan api yang menyala-nyala di ruang tamu yang nyaman, taman berisi untuk dinikmati anjing, dan dapur-ruang makan yang lengkap. Jaraknya berjalan kaki singkat dari pantai, dan Winterton-on-Sea memiliki toko sudut jalan serta pub lokal fantastis bernama Fisherman’s Return.
Dari London selatan kami menyewa mobil dan mendarat di Winterton-on-Sea dalam empat jam. Ada juga stasiun kereta api lokal di Great Yarmouth, yang berjarak 12,8 km. Meskipun ini adalah desa terpencil, Anda mungkin membutuhkan mobil untuk memaksimalkan masa tinggal Anda.
Hebatnya, jika induknya hamil ketika dia kembali untuk melihat, dibutuhkan waktu satu tahun penuh baginya untuk melahirkan anak berikutnya, dan dia kembali lagi ke pantai yang sama. Sepertinya tidak ada yang benar-benar tahu ke mana mereka pergi atau dari mana mereka berasal.
Saya belum pernah mengalami pengalaman alam liar yang luar biasa di Inggris seperti ini. Kebun Binatang Edinburgh, makanlah sepuasnya. Kebun Binatang London, lakukan hal yang sama. Longleat? Diurus dengan baik.
Namun ini adalah safari yang terbaik: ketika satwa liar bebas melanjutkan jalur alaminya, dilindungi oleh dunia luar. Bukan didorong ke dalamnya, dijinakkan atau diberi makan oleh tangan manusia yang membutuhkan.
Saat angin kencang membawa kami ke bukit pasir yang tinggi dan melihat anjing laut berkelahi, anak anjing mengembik, dan burung camar berputar-putar, saya merasakan ketenangan yang mengingatkan saya pada hari-hari saya di semak-semak Afrika.
Tempat makan dan berkunjung di Winterton-on-Sea
Kembalinya Nelayan Ini adalah pub lokal dengan harga terjangkau dan makanan pub panas standar. Anda tidak akan memikirkan makanannya selama sisa hidup Anda, namun makanan ini luar biasa untuk hidangan lokal yang lezat dan memiliki suasana yang menyenangkan dan ramah untuk satu atau dua minuman.
Tidak jauh dari sana, di pedalaman, terdapat Taman Nasional Norfolk Broadsjaringan sungai dan danau di pedalaman, dengan pilihan gastronomi tersebar di sepanjang jaringan tersebut. Jika Anda sudah berada di area tersebut lebih lama, mungkin ada baiknya Anda memeriksanya. Namun, jika Anda hanya berkunjung di akhir pekan untuk mengamati anjing laut dan berjalan-jalan di pantai, pantai ini sangat menakjubkan.
Di lahan kering kami berhenti di sebuah toko pertanian yang lezat untuk makan siang dalam perjalanan pulang bernama Toko dan Kafe Pertanian Pertamadengan sandwich udang terlezat yang pernah saya makan. Hotel ini hanya berjarak 15 menit berkendara dari Winterton-on-Sea.
Di tempat lain, sehari di Cromer bisa menjadi istirahat yang menyenangkan dari alam pesisir atau jika cuaca tidak mendukung Anda. Jalanannya yang berbatu dipenuhi dengan kafe dan toko kecil untuk dijelajahi.
LAGI: Peta menunjukkan di mana taman liburan baru senilai £250 juta akan dibuka di Inggris
LAGI: Masyarakat di Florida telah diperingatkan mengenai iguana yang jatuh dari langit
