Philadelphia Flyers memainkan hoki terbaik mereka musim ini, tetapi tantangan baru menanti hari Kamis ketika mereka menjamu juara bertahan Florida Panthers.
Philadelphia memiliki rekor 4-0-1 selama lima pertandingan terakhirnya dengan tiga kemenangan perpanjangan waktu selama periode tersebut. Pemain sayap pemula Matvei Michkov telah mencetak gol PL dalam dua kemenangan tersebut. Pemain Rusia berusia 19 tahun ini mencatatkan tiga gol PL dalam sembilan pertandingan terakhir, termasuk kemenangan 3-2 hari Sabtu di St. Louis.
“Kami memiliki kepercayaan diri dengan (perpanjangan waktu),” kata pelatih Philadelphia John Tortorella. “Michkov telah banyak membantu kami di sana. Tahun lalu, kami kesulitan mengatasinya.”
Namun, The Flyers telah mendapatkan jeda yang bagus sejak kemenangan hari Sabtu, jadi masih harus dilihat apakah momentum mereka baru-baru ini akan berlanjut ke kontes hari Kamis.
Salah satu hal yang dapat membantu melawan Florida adalah potensi kembalinya penjaga gawang nomor satu Samuel Ersson, yang telah absen sejak 11 November karena cedera tubuh bagian bawah. Ivan Fedotov dan Aleksei Kolosov membagi waktu di gawang selama absennya Ersson dengan hasil yang beragam.
Tortorella bersyukur atas kesempatan untuk mengevaluasi kedua kiper cadangan timnya, namun ia juga ingin terus menilai Ersson, yang sedang menjalani musim penuh pertamanya sebagai netminder utama tim.
“Semua hal ini dengan cederanya, kiper, pemain nomor satu kami yang hilang, itu memberi kami gambaran tentang apa yang kami miliki,” kata Tortorella. “Dan itu adalah bagian besar tahun ini dan, sejujurnya, (tahun depan) karena tidak ada agen bebas yang datang. Kami harus terus mengevaluasi apa yang kami miliki dalam organisasi.”
Florida, tentu saja, tahu apa yang dimiliki kiper utamanya, Sergei Bobrovsky. Namun, netminder asal Rusia itu akhir-akhir ini keluar sambil menunggu kelahiran anaknya. Dia kemungkinan besar juga akan melewatkan kontes hari Kamis, yang bisa berarti awal yang lain bagi Spencer Knight.
Knight kebobolan lima gol dari 16 tembakan dalam kekalahan perpanjangan waktu Selasa dari Pittsburgh Penguins yang membuat pelatih Panthers Paul Maurice dengan emosi campur aduk.
“Tidak apa-apa. Saya pikir itulah yang kami rasakan tentang hal itu,” kata Maurice. Saya tidak berpikir kami mengambil keuntungan dari beberapa hal yang biasanya kami lakukan. Saya tidak 100 persen yakin bagaimana perasaan saya tentang hal itu.”
Setelah memenangkan tiga pertandingan sebelumnya dengan selisih gabungan 17-4, Panthers membuntuti Penguins 4-1 dengan sisa waktu kurang dari 14 menit. Namun, Matthew Tkachuk mencatatkan satu gol dan dua assist di babak ketiga untuk membantu memaksakan sesi tambahan sebelum timnya akhirnya gagal.
“Saya rasa ini adalah satu poin yang membuat kami senang bisa mendapatkannya,” kata Tkachuk, yang menyelesaikan dengan dua gol dan dua assist untuk melampaui 600 poin dalam karirnya. Dia sekarang memiliki 603 di musim kesembilannya. “Tetapi ketika kami melawan, Anda benar-benar ingin meraih kemenangan itu.”
Bergabung dengan Tkachuk dengan upaya multi-point adalah Jesper Boqvist (dua assist), sementara saudaranya Adam Boqvist termasuk di antara pencetak gol lainnya untuk Florida.
“Kami baru tahu ketika kami tampil di sana, kami bisa melemahkan tim,” kata Adam Boqvist. “Saya pikir kami hampir menunjukkannya malam ini dengan babak ketiga. Lanjutkan saja dari ini.”
Panthers mengalahkan Flyers 4-3 dalam baku tembak bulan lalu di Florida. Kedua tim akan bertemu lagi pada 13 Januari di Philadelphia.
–Media Tingkat Lapangan
