SAN ANTONIO – Chris Paul telah melihat semuanya, atau begitulah menurutnya. Bahkan seminggu menjalani pemusatan latihan bersama tim barunya, pemain berusia 39 tahun itu menyaksikan sesuatu yang baru.
Saat San Antonio Spurs bermain 5-lawan-5, rekan setim Paul, seorang pemula berusia 20 tahun yang sesuai dengan kemampuannya, melakukan tembakan yang tampak palsu.
Victor Vembanyama menggiring bola dari lini tengah dan Nathan Mensah mendukung pertahanan. Mensah, harapan terakhir skuad, berada dalam posisi rentan. Masuki wajah Vembanyama dan Anda bisa tampil di poster. Mundur dan orang besar itu bisa menembakkan tiga angka.
Mensah berkomitmen hingga akhir dan meluncurkan dirinya ke gawang. Wembanyama punya ruang.
oh oh
Fenomena Perancis membawa bola jauh melampaui garis tiga angka dan mengambil dua langkah sah untuk meluncurkan tendangan satu kaki panjang yang akan tampak seperti melayang jika tidak terlalu jauh dari titik cat. Beberapa orang yang hadir mengerang kecil ketika tembakan jatuh, namun sebagian besar orang di San Antonio terbiasa dengan aturan pertama berada di sekitar Vembanyama: mengharapkan hal yang tidak terduga. Setiap hari dia bisa melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Lagi pula, bagi manusia Vembanyama, berenang sejauh 25 kaki bukanlah hal baru. Dia melakukan tembakan tiga angka yang sama dengan satu kaki di pertandingan FIBA beberapa tahun lalu dan melakukannya lagi musim lalu di Memphis. Namun yang satu itu terhuyung dan terpental dari papan sebelum akhirnya jatuh ke dalam lubang.
Satu minggu ini garing, menyerempet tepi belakang dan jatuh menembus jaring. Dan seseorang yang belum mempelajari aturan Vembanyama tidak bisa melupakannya.
“Saya hanya ingat melihat ke atas dan berkata, ‘Oh, itu sukses besar,’” kata Paul kepada wartawan, yang memicu tawa dari penonton David Blaine.
Spurs, yang membuka pramusim mereka pada hari Senin tanpa Wembanyama atau Paul bermain, kini berharap untuk menciptakan keajaiban mereka sendiri. Setelah musim panas menambahkan talenta veteran seperti Paul dan Harrison Barnes, tujuannya adalah untuk bersaing. Waralaba NBA yang pernah dicintai ini tidak memiliki postseason sejak 2019. Peluang terbesar untuk kembali ada di tangan Vembanyamma, yang memasuki perbincangan All-NBA sebagai pendatang baru dan akan mengubah arah pada suatu saat.
Bisakah itu terjadi sekarang?
Masing-masing permainan Vembanyama sebagai pemula, meskipun sebagian besar tidak berakhir dengan ledakan besar, mencakup setidaknya beberapa momen yang belum pernah terjadi sebelumnya: sebuah kemunduran yang jelas ketika ia mengalahkan sepasang pemain bertahan, atau penyelesaian dua langkah di mana dribel meningkat. ke dalam busur 3 poin, atau blok di mana Anda bahkan tidak melihat ke arah penembaknya, tetapi merasa lawan ada di samping Anda.
Dia masih mengesankan para veteran di kamp pelatihan Spurs.
Beberapa hari yang lalu, dia dan penyerang berusia 21 tahun Jeremy Soshan mencetak double lob saat Sochan melancarkan umpan silang ke Wembanyama yang menurutnya belum selesai. Di udara, dia mengopernya kembali ke penyerang setinggi 6 kaki 8 inci. Sochan mendengar suara itu.
Itu baru. Apa lagi yang sedang terjadi?
Satu konsep menjadi jelas di akhir musim pertama Vembanyamma, ketika setiap kali dia bermain dia menerima satu dari 25 poin atau lima blok atau 15 rebound: suatu hari dia akan memasuki wilayah jarak yard pendek, di mana dia jauh lebih unggul. seorang pencetak gol, fasilitator, dan bek papan atas yang tak tertandingi, yang kehadirannya saja akan menjamin Spurs meraih 35 atau 40 kemenangan. Mungkinkah hari ini adalah hari itu? Jika itu yang terjadi, bahkan dalam konferensi dengan 13 tim yang cukup yakin bahwa mereka berada pada level persaingan yang sama, San Antonio akan bangkit dari bawah.
“Spurs” ingin menang. Mereka berharap hari-hari dengan 60 kekalahan telah berakhir, seperti yang terjadi dalam dua musim terakhir, meskipun terpuruk di posisi terbawah Wilayah Barat pada 2023-24 adalah sebuah pilihan.
San Antonio mengakhiri musim pertama Vembanyama dengan pengalaman.
Butuh Sochan, seorang penyerang muda yang bisa diganti-ganti, untuk mencoba mengecewakan para kritikus pemenang tahun ini. Vembanyama memulai bersama Zach Collins dan juga naik ke posisi keempat di kuarter pertama klasemen. Tapi Vembanyama lebih merupakan seorang center daripada power forward, yang ia tunjukkan lagi di Olimpiade musim panas ini ketika ia menggantikan Gobert di starting lineup Prancis dan membantu tim memenangkan pertandingan perebutan medali emas.
Spurs ingin melihat apa yang mereka miliki. Sekarang mereka tahu.
Gunakan susunan pemain yang lebih naluriah dan mungkin grup 2023-24 yang kuat akan kalah lebih banyak dalam 50 pertandingan daripada 60 pertandingan. Ketika Vembanyama berlari bersama penjaga yang kompeten, San Antonio mendominasi. Ketika dia dan Tre Jones berbagi lapangan musim lalu, Spurs mengungguli lawan mereka dengan 5,2 poin per 100 poin, menurut Cleaning the Glass. Tambahkan tembakan Devin Vassell dan mereka mendapat nilai plus-10,2.
Jangan jadikan ini sebagai tanda San Antonio harus mengandalkan duet Jones-Wembanyama. Sebaliknya, ini merupakan indikasi dari apa yang dapat dilakukan oleh tim yang dipimpin Vembayama dengan seorang point guard yang tidak pernah membelakangi dan menembak di sekelilingnya.
Spurs memilikinya.
Jones masih ada dan siap untuk keluar dari bangku cadangan. Dan Paul, yang belum berusia 40 tahun, mungkin bukan lagi versi terbaik dirinya, namun hanya sedikit orang yang memahami cara menangani pembelaan seperti dia. Penjaga lainnya, Stephon Zamok, pilihan keempat dalam draft bulan Juni, juga ikut serta.
Spurs memiliki fasilitator yang sudah lama tidak hadir. Mantan starter seperti Keldon Johnson, pemain berusia 24 tahun yang rata-rata mencetak 22 poin beberapa musim lalu, sangatlah penting. Vassell cedera, tapi mereka mengharapkan dia kembali untuk musim ini. Barnes adalah penembak takedown lainnya.
Mereka mengandalkan pertumbuhan internal, tidak hanya di Vembanyam.
Ambil Sochan sebagai contoh. Tidak, dia tidak membuktikan dirinya sebagai point guard dalam serangan San Antonio musim lalu, yang kedua sebagai pemain profesional, namun diberi peran itu telah membantu pemain seperti dia sebelumnya.
Versi ideal dari Sochan adalah ancaman yang mampu bertahan dalam segala ukuran, mengendalikan seseorang, memotong di mana saja, dan menjaga bola tetap bergerak. Dia tidak akan marah, tapi dia tidak membutuhkan San Antonio lagi.
Pemain perkasa Toronto Raptors, Bruce Brown, bukanlah seorang point guard, tetapi tanyakan padanya bagaimana kemajuan telah membantu memfasilitasi permainan sekundernya, bagian terpenting dari permainannya saat ini. Beberapa fullback memainkan gaya Brown, menciptakan layar kotor, mengarahkan ke keranjang dan menciptakan peluang untuk orang lain dari sana. Mungkin dia tidak akan berkembang seperti itu jika dia tidak datang ke liga dengan perspektif berbeda.
Hal yang sama berlaku untuk mantan pemain besar pertama Spurs dan pecinta cappuccino Boris Diaw, yang merupakan penjaga senior di masa mudanya.
Di Timur, di mana tim-tim membiarkan hambatan menerpa mereka jika itu berarti memiliki peluang untuk memilih No. 1 berikutnya, keinginan untuk benar-benar menyelinap ke postseason sudah cukup untuk membawa mereka ke sana. Namun hal ini tidak terjadi di konferensi Tottenham. Bidiklah di atas Portland Trail Blazers dan Utah Jazz dan Anda akan mendapatkan tim yang ingin berkompetisi di bulan April.
Arah mana yang diambil bos Spurs bergantung pada bagaimana mereka memulainya.
Jika San Antonio mencatatkan rekor 8-19 pada sepertiga musim ini, hal itu bisa terjadi pada Cooper Flagg. Tapi Spurs terlalu bagus untuk itu saat ini. Mereka tidak memiliki cacat yang sangat berbeda musim lalu, termasuk beberapa kontributor luar biasa yang berjuang dan tidak lagi bermain ketika semua orang sehat. Rotasi terdiri dari pemain berpengalaman.
Tapi mungkin semua ini tidak penting.
Pemain generasi membuat “lompatan” di tahun ke-2 atau ke-3. Bagi beberapa pemain, lompatan ini berarti jaminan kemenangan bagi pemain berusia di atas 35 tahun. Wembanyama sedang dalam perjalanan untuk menjadi salah satu dari mereka.
Hanya satu pertanyaan yang tersisa: bisakah dia melakukannya sekarang?
(Foto unggul: Scott Wachter/USA TODAY Sports)
