Mantan direktur raksasa tembakau Philip Morris International (PMI) diberi peran dalam komite ahli berpengaruh yang memberikan nasihat kepada pemerintah Inggris mengenai risiko kanker, Pengamat dapat mengungkapkan.
Ruth Dempsey, mantan direktur urusan ilmiah dan regulasi, menghabiskan 28 tahun di PMI sebelum diangkat ke Komite Inggris tentang Karsinogenisitas Bahan Kimia dalam Makanan, Produk Konsumen dan Lingkungan (CoC).
Peran komite ini adalah memberikan nasihat independen kepada para menteri. Namun sejak menjabat pada bulan Februari 2020, Dempsey terus dibayar oleh PMI untuk pekerjaan termasuk penulisan makalah yang disponsori tentang strategi regulasi untuk produk tembakau yang dipanaskan.
Dia juga memiliki saham di raksasa tembakau tersebut – yang produknya mencakup rokok Marlboro dan batang tembakau yang dipanaskan oleh IQOS – dan menerima dana pensiun dari PMI. Di media sosial, dia terus berinteraksi dengan staf senior di perusahaan tersebut, termasuk menyukai postingan LinkedIn untuk chief communications officer dan wakil presiden urusan masyarakat.
Tidak ada indikasi bahwa Dempsey telah bertindak tidak pantas atau gagal menyatakan kepentingannya, yang tercantum dalam dokumen komite. Dia mengatakan bahwa dia selalu mematuhi peraturan dan bahwa kontribusinya terhadap CoC didasarkan pada pelatihan ilmiah dan “pengalaman puluhan tahun di bidangnya”. Dia juga mengatakan bahwa dia “tidak lagi mewakili industri tembakau” karena dia telah pensiun dan telah mengungkapkan rincian karir dan kepentingan keuangannya selama proses lamaran.
Namun penunjukannya, yang hingga saat ini tidak dilaporkan, menimbulkan pertanyaan tentang potensi pengaruh yang tidak semestinya dan kemungkinan akses terhadap informasi orang dalam mengenai masalah kebijakan dan peraturan yang mungkin bermanfaat bagi industri tembakau.
Hal ini juga tampaknya bertentangan dengan prinsip-prinsip perjanjian Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), yang diadopsi oleh pemerintah Inggris, yang bertujuan untuk membatasi interaksi dengan industri tembakau untuk melindungi kebijakan kesehatan masyarakat dari campur tangan. Perjanjian tersebut menyatakan bahwa “terdapat konflik mendasar dan tidak dapat didamaikan antara kepentingan industri tembakau dan kepentingan kebijakan kesehatan masyarakat”, sehingga “pejabat pemerintah harus berhati-hati selama berinteraksi… dalam semua kasus” – dan membatasi kontak hanya ketika hal tersebut “sangat diperlukan” .
Sophie Braznell, yang memantau produk tembakau yang dipanaskan sebagai bagian dari Kelompok Riset Pengendalian Tembakau Universitas Bath, mengatakan posisi Dempsey dalam komite tersebut berisiko melemahkan pekerjaannya.
“Kepentingan Big Tobacco tidak ambigu: mereka ingin menghasilkan lebih banyak uang dengan menjual produk, seperti IQOS dan Zyn, serta rokok,” katanya. “Dengan mengizinkan mantan karyawan senior perusahaan tembakau dan konsultan perusahaan tembakau terbesar di dunia untuk bergabung dengan komite penasihat ini, kami membahayakan objektivitas dan integritasnya.”
Martin McKee, profesor kesehatan masyarakat Eropa di London School of Hygiene and Tropical Medicine, yang meneliti konflik kepentingan dalam industri tembakau, mengatakan: “Ini sepertinya tidak bagus. Sangat penting bagi kepercayaan publik bahwa komite-komite seperti ini terlihat sama sekali tidak ternoda oleh asosiasi yang memiliki kepentingan pribadi. Penunjukan ini tampaknya tidak lulus ujian itu.”
Luciano Ruggia, direktur Asosiasi Pengendalian Tembakau Swiss, menggambarkan peran Dempsey dalam komite tersebut “mengejutkan” mengingat sejarahnya bekerja pada proyek penelitian yang dibiayai oleh PMI. “Dia seharusnya tidak duduk di tubuh ini sama sekali,” katanya.
PMI memiliki sejarah panjang dalam melobi dan mempengaruhi kampanye, termasuk menentang rencana tindakan keras terhadap vaping. Perusahaan ini juga telah banyak berinvestasi dalam mempromosikan tembakau yang dipanaskan sebagai alternatif pengganti rokok dan memperkirakan akan mengapalkan sekitar 140 miliar unit tembakau yang dipanaskan pada tahun 2024, atau meningkat sebesar 134% dari penjualannya sebesar 59,7 miliar pada tahun 2019.
CoC merupakan bagian dari trio komite penasihat ilmiah yang memberikan nasihat independen kepada departemen pemerintah mengenai potensi risiko kesehatan dari bahan kimia yang ditemukan dalam obat-obatan, pestisida, dan produk konsumen. Anggotanya seringkali merupakan akademisi dan pakar lainnya dan memegang posisi tersebut atas dasar sukarela, memberikan nasihat kepada para menteri mengenai kebijakan.
Sebelum penunjukan Dempsey, CoC terlibat dalam peninjauan rokok elektrik dan produk tembakau yang dipanaskan, dua dari lini produk PMI.
Dempsey diyakini telah ditunjuk menjadi anggota komite tersebut setelah evaluasi dan wawancara yang dilakukan oleh panel yang beranggotakan tiga orang, termasuk pejabat Departemen Kesehatan dan Pelayanan Sosial (DHSC), setelah mengundurkan diri dari peran penuh waktunya di PMI untuk mendirikan komite tersebut. konsultasi toksikologi sendiri pada musim panas 2019.
setelah promosi buletin
Selama di PMI, beliau memainkan peran penting dalam memajukan kepentingan perusahaan. Pada tahun 2017, Keluh Dempsey kepada sebuah surat kabar Kosta Rika bahwa peraturan yang ada di beberapa negara mempersulit PMI untuk meluncurkan IQOS, dan menyarankan agar negara-negara tersebut mengubah kerangka peraturan mereka agar perusahaan dapat mempromosikan manfaat IQOS kepada konsumen.
Sejak ditunjuk menjadi anggota CoC, pekerjaan Dempsey termasuk membantu memimpin a bengkel tentang penilaian risiko kanker untuk audiens termasuk perwakilan dari Eksekutif Kesehatan dan Keselamatan. Tujuan lokakarya ini adalah untuk meningkatkan proses penilaian risiko bahan kimia dan persyaratan peraturan untuk karsinogen.
Pekerjaan pribadinya yang lain termasuk mempromosikan minyak atsiri untuk “membantu mengurangi kandungan racun Anda” melalui perusahaan Science Speaks miliknya, yang terdaftar di Lausanne, Swiss – dekat kantor pusat PMI. Ia juga mengadakan diskusi panel pada konferensi ahli toksikologi pada tahun 2023 tentang manfaat bekerja dalam komite penasihat ilmiah.
Tidak diketahui apakah rekan-rekan anggota komitenya atau DHSC mengetahui sejarahnya dalam mempromosikan kepentingan PMI di media dan menyerukan peraturan yang lebih longgar.
Namun Prof David Harrison, ketua CoC, mengatakan para anggotanya berasal dari “latar belakang yang sangat beragam dengan banyak pernyataan kepentingan yang berbeda”, dan diangkat setelah “pengawasan yang cermat”. Dia mengatakan proses wawancara melibatkan panel yang terdiri dari tiga orang termasuk dia, seorang awam dan perwakilan pemerintah dan bahwa “pertimbangan penuh diberikan pada pernyataan ketertarikan dan panduan yang tersedia untuk penunjukan”. “Perhatian khusus” diberikan pada “kasus-kasus sensitif” seperti kasus Dempsey, katanya, sambil menambahkan bahwa prinsip-prinsip “keterbukaan, perdebatan luas dan transparansi” diprioritaskan pada setiap tahap”.
Dempsey mengatakan dia “sangat menyesal jika ada yang merasa kehadiran saya di komite tidak pantas”.
Ketika ia bergabung, ia tidak memiliki perjanjian konsultasi aktif apa pun dengan PMI namun mengatakan bahwa dua perjanjian yang ia miliki sejak itu telah dinyatakan dengan benar. Dia juga menyatakan potensi konflik kepentingan ketika muncul topik “yang mungkin terkait dengan pekerjaan yang saya lakukan sebagai konsultan di perusahaan mana pun”.
“Selama lima tahun saya menjadi anggota belum ada topik terkait produk tembakau. Jika ada, saya pasti akan menyatakan konflik kepentingan saya dan akan selalu mengikuti arahan ketua panitia terkait keikutsertaan,” ujarnya. Dia menambahkan bahwa dia “tidak pernah memberikan informasi rahasia atau informasi istimewa kepada PMI, dan pastinya tidak akan pernah melakukannya”.
PMI mengatakan: “Dr Dempsey pensiun dari PMI lebih dari lima tahun yang lalu. Komite bertanggung jawab atas pemilihan ahli yang ditunjuknya. Adalah salah untuk menyatakan bahwa PMI memiliki akses atau pengaruh yang tidak semestinya terhadap CoC melalui mantan karyawannya yang sudah pensiun.” Departemen Kesehatan dan Sosial mengatakan potensi konflik kepentingan dikelola oleh ketua komite dan sekretariat dan dipublikasikan dalam laporan tahunan.
