Guard Memphis Ja Morant membuktikan antisipasi kembalinya dia ke Grizzlies dapat dibenarkan di pertandingan pembuka musim pada hari Rabu.
Morant kalah dalam 73 pertandingan musim lalu karena skorsing dan cedera musim lalu, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa dia telah mencetak 22 poin, 10 assist dan lima rebound dalam kemenangan tandang 126-124 atas Utah Jazz.
Namun produksi dari penyerang Santi Aldama juga sama pentingnya. Dimulai menggantikan Jaren Jackson Jr. (hamstring), Aldama mencetak 27 poin – terpaut satu poin dari rekor tertinggi dalam karirnya – dan lima rebound untuk membantu Morant mengarahkan serangan ofensif yang seimbang untuk Grizzlies, yang akan tetap bertahan saat menghadapi Grizzlies. Houston Rockets pada hari Jumat.
Aldama muncul musim lalu sebagai starter dalam 35 pertandingan untuk Grizzlies yang dilanda cedera dan rata-rata mencetak 10,7 poin dan 5,8 rebound. Tendangan perimeternya sangat berharga bagi Memphis, mengingat Morant dan kegemarannya menuruni bukit untuk mengejar serangan rim yang spektakuler. Aldama memasukkan lima lemparan tiga angka ke gawang Jazz sebagai gambaran betapa kuatnya pasangan ini.
“Dia punya banyak potensi memasuki tahun keempatnya,” kata pelatih Grizzlies Taylor Jenkins tentang Aldama. “Dia telah berkembang pesat. Dia memainkan banyak peran yang berbeda untuk kami: dia masuk dari bangku cadangan, dia menjadi starter, dia bermain dalam susunan pemain yang sangat besar, terkadang dia harus bermain di lima pemain. Mudah-mudahan, ketika kami sudah sepenuhnya siap.” sehat Saya masih berpikir dia bisa memberikan dampak ekstrim di banyak posisi berbeda.
“Memasuki tahun keempatnya, saya pikir dia telah belajar banyak dan dia memahami dampak yang bisa dia berikan. Kami akan terus menantangnya untuk melakukan hal itu.”
Jenkins menggunakan rotasi 11 orang di Utah — kesebelasnya mencatat dua digit dalam hitungan menit. Kedalaman Grizzlies adalah perkembangan yang patut dicatat, terutama mengingat Morant dapat berfungsi sebagai kekuatan tunggal dan dukungan apa pun terhadap beban kerja ofensifnya terbukti sangat bermanfaat.
“Saya mungkin belum pernah bermain melawan 11 pemain selama saya berada di Memphis,” kata Jenkins. “Saya pikir kesebelas pemain berkontribusi dalam bentuk atau gaya yang berbeda, tahapan permainan yang berbeda.
“Secara keseluruhan, para pemain bangku cadangan menentukan arah. Orang-orang ini memanfaatkan peluang ini. Kita lihat saja apa yang akan kami lakukan ke depan, seberapa dalam kami memainkannya, namun itu harus menjadi kekuatan kami untuk bergerak maju, bangku cadangan kami.”
Meski Rockets mengawali musim ini dengan menggembar-gemborkan kedalaman permainan mereka, hal itu tidak membuahkan hasil saat mereka kalah 110-105 di kandang sendiri dari Charlotte Hornets pada hari Rabu. Houston unggul 18 poin di babak pertama dengan hanya satu pemain cadangan, Amin Thompson, yang mencetak dua digit.
Thompson menyelesaikan dengan 13 poin dan empat rebound dalam 21 menit sementara empat pemain cadangan lainnya yang berpartisipasi berjumlah 15 poin melalui 7-dari-16 tembakan. Cam Whitmore adalah satu-satunya pemain cadangan yang membukukan plus/minus positif di plus-4.
“Kami memiliki rotasi yang kami lihat (dan) sukai, dan bergantung pada bagaimana para pemain bermain, menit-menit tersebut dapat diperpanjang,” kata pelatih Rockets Ime Udoka. “Saya tidak menyukai akhir dari posisi ketiga, awal dari posisi keempat, jadi saya kembali dengan starter di sana. Kami memiliki kedalaman dan saya pikir pertama kali bangku cadangan datang di babak pertama mereka memperpanjang (keunggulan). Anda baik hati bergabunglah dengan mereka dan biarkan orang-orang memainkannya dan melihat apa yang terjadi. Tapi itu akan menjadi masalah yang bagus untuk dialami sepanjang tahun.”
–Media Tingkat Lapangan
