Wisconsin berupaya membangun awal terbaiknya dalam satu dekade ketika Badgers yang berada di peringkat ke-15 menjamu Chicago State yang tidak pernah menang pada Sabtu sore di Madison, Wisconsin.
Wisconsin (7-0) belum pernah bermain sejak kemenangan 81-75 hari Minggu atas Pittsburgh di turnamen Greenbrier Tip-Off. The Badgers memulai awal terbaik mereka sejak 2014-15, musim di mana mereka mencapai final Turnamen NCAA.
Chicago State (0-8) kalah dari Drexel 83-71 pada pertandingan perebutan tempat ketiga hari Selasa di Sunshine Slam di Pantai Daytona, Florida.
The Badgers kembali hanya dengan dua starter — Steven Crowl dan Max Klesmit — setelah pencetak gol terbanyak AJ Storr dipindahkan ke Kansas dan starter tiga tahun Chucky Hepburn berangkat ke Louisville.
Transfer lulusan John Tonje, yang dibatasi pada delapan pertandingan musim lalu di Missouri karena masalah medis, telah mencatatkan rata-rata poin terbaik tim sebesar 23,0 poin per pertandingan, termasuk poin tertinggi dalam kariernya yaitu 41 poin dalam kemenangan 15 November atas Arizona. Dia menembakkan 95,2 persen dari garis lemparan bebas, yang tertinggi di negara ini di antara pemain dengan 30 percobaan atau lebih.
Tonje dinobatkan sebagai Sepuluh Besar Pemain Terbaik Minggu Ini pada hari Senin untuk minggu kedua berturut-turut. Dia mencetak 25 dari 33 poin tertinggi timnya di babak kedua dalam kemenangan comeback atas Pitt, menyelesaikan dengan sempurna 10 dari 10 tembakan dari garis.
“Sepertinya dia sudah berada di sini selama empat tahun,” kata pelatih Wisconsin Greg Gard tentang Tonje. “Dia sangat cocok dengan budayanya, karena dia orang yang sangat baik. Dia peduli dengan timnya, dia peduli dengan kemenangan.”
John Blackwell dan Nolan Winter masuk ke starting lineup musim ini. Blackwell berada di urutan kedua dengan skor 16,0 per game, termasuk 30, tertinggi dalam kariernya, vs. UT-Rio Grande Valley. Musim dingin menambahkan 9,3 poin dan 5,6 papan tertinggi tim.
Wisconsin, yang sudah lama dikenal dengan gaya bertahannya, telah mencetak setidaknya 79 poin di masing-masing dari tujuh pertandingan pertamanya — rekor terpanjang dalam sejarah sekolah. The Badgers rata-rata mencetak 86,9 poin per game, sementara kebolehan 71,6.
Wisconsin memasuki minggu ini memimpin negara dalam persentase lemparan bebas sebesar 86,5 persen. The Badgers telah melakukan lebih banyak lemparan bebas (147) daripada percobaan lawan mereka (131).
Chicago State, yang bergabung dengan Northeast Conference musim ini, rata-rata hanya mencetak 59,1 poin per game, sehingga menghasilkan 84,4. Perbedaan poin Cougars minus-25,3 menempati peringkat ke-351 dari 355 tim dalam margin skor.
Pasukan pelatih tahun pertama Scott Spinelli kesulitan dalam menyerang, hanya menembakkan 34,4 persen secara keseluruhan dan 29,7 persen dari jarak 3 poin. Mereka menembakkan 65,0 persen dari garis lemparan bebas, dengan rata-rata 11,1 percobaan per game berbanding 17,4 untuk lawan.
Jalen Forrest mencetak rata-rata poin tertinggi dalam tim sebesar 9,5 poin, dan Quincy Allen adalah rebounder terdepan dengan 4,3 poin.
Spinelli tahu timnya, yang musim lalu finis 13-19, akan menghadapi tantangan di tahun pertamanya.
“Kami mempunyai sekumpulan pemain baru di sini, banyak wajah baru,” kata Spinelli kepada media Northeast Conference sehari sebelum musim dimulai. “Kami kehilangan 75 persen skor kami dibandingkan tahun lalu. Pekerjaan ini masih dalam proses.”
Wisconsin telah menyapu bersih tiga pertandingan terakhirnya dengan Chicago State, semuanya di Madison, termasuk kemenangan 80-53 pada Desember lalu.
–Media Tingkat Lapangan
