AKetika tim putra Inggris tiba di bandara Bridgetown untuk tiga pertandingan bola putih mereka di Barbados dalam beberapa hari mendatang, biasanya akan banyak perhatian media lokal dan internasional. Namun, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan kekacauan yang terjadi 41 tahun lalu di tempat yang sama ketika pers dunia menemukan bahwa 16 pemain Hindia Barat terbang dalam tur pemberontak ke apartheid Afrika Selatan, sebuah aksi pemberontak yang mengejutkan dunia kriket.
Para pemberontak telah merencanakan untuk berangkat dari Barbados dengan sangat rahasia, namun penyamaran mereka terbongkar dengan cara yang spektakuler oleh komentator dan jurnalis kriket Guyana Joseph “Reds” Perreira, yang membuka tutup perusahaan tersebut setelah menerima informasi dari seorang tokoh senior. dalam pertandingan Hindia Barat.
Identitas orang tersebut selalu dirahasiakan oleh Perreira – hingga saat ini. Selama penelitian untuk biografi baru saya tentang pemain kriket Bajan tahun 1950-an, Clyde Walcott, Perreira berbicara kepada saya tentang insiden bandara Bridgetown – dan untuk pertama kalinya mengungkapkan bahwa Walcott-lah yang memberikan semua informasi penting orang dalam.
Pada pagi hari tanggal 11 Januari 1983 Perreira sedang dalam perjalanan dengan mobil ke Kensington Oval di Bridgetown dan ketika kendaraannya berhenti di penyeberangan pejalan kaki, Walcott, yang saat itu menjadi manajer dan pemilih tim Hindia Barat, tiba-tiba muncul di dekat jendelanya, mencondongkan tubuh untuk berbisik: “Ada tim pemberontak yang sedang menuju Afrika Selatan. Kerjakan pekerjaan rumahmu,” sebelum menghilang secepat dia tiba.
Bagi Perreira, ini adalah berita utama seumur hidup. Setelah melakukan kontak dengan sumber di British West Indian Airways untuk mengetahui apakah ada penumpang penting dalam jadwal yang akan datang, dia menemukan bahwa delapan pemain kriket Bajan kelas satu telah dipesan untuk terbang ke Miami keesokan harinya, dan atas dasar itu dia memutuskan hubungan. cerita kepada dunia saat makan siang, tanpa menyebutkan nama.
“Hampir semua orang datang ke bandara keesokan harinya, dan reputasi saya dipertaruhkan,” katanya. “Tidak ada satu pun pemain yang berada dalam penerbangan BWIA dan saya mulai berkeringat, namun kemudian seorang porter memberi tahu saya bahwa dia melihat salah satu pemberontak, Alvin Greenidge, dengan kopernya, dan tiba-tiba ada sebuah bus yang berteriak ke bandara dengan sisanya. Mereka menggunakan BWIA sebagai umpan dan bepergian dengan American Airlines. Saya adalah orang yang lega, saya dapat memberitahu Anda, tapi berkat Clyde Walcott saya mendapatkan cerita tersebut. Saya belum pernah mengatakan hal itu kepada siapa pun sebelumnya – tapi itu dia.”
Walcott, seorang penentang apartheid yang gigih dan blak-blakan, adalah orang terakhir yang ingin diketahui pihak berwenang Afrika Selatan tentang tur terlarang tersebut, dan bagaimana ia mengetahui kepergian para pemberontak masih belum jelas. Namun Barbados adalah sebuah pulau kecil dan Walcott adalah orang yang memiliki banyak kontak, sehingga akan berada dalam posisi yang sangat baik untuk terus mengikuti perkembangan, bahkan jika perkembangan tersebut dirahasiakan.
Tur pemberontak yang dilakukan oleh pemain Inggris dan Sri Lanka telah berlangsung selama dua tahun sebelumnya, tetapi gagasan bahwa pemain kriket kulit hitam dari Karibia mungkin akan mengikuti jejak tersebut dianggap sangat tidak mungkin, meskipun ada banyak uang yang ditawarkan. Pers dunia tidak mempunyai firasat bahwa hal semacam ini sedang terjadi – sampai Walcott mulai bertindak.
Para pemain Hindia Barat yang mendaftar untuk tur pemberontak melakukannya bertentangan dengan larangan hubungan kriket di seluruh dunia dengan Afrika Selatan yang telah berlaku sejak tahun 1970. Dipimpin oleh pemukul Jamaika Lawrence Rowe, sebagian besar adalah anggota pinggiran dari pengaturan Hindia Barat , baik yang belum masuk dalam tim atau sedang dalam perjalanan keluar – meskipun ada juga pemain sekaliber Colin Croft, Alvin Kallicharran dan Sylvester Clarke yang berharap untuk memainkan banyak Tes untuk Hindia Barat di masa depan.
Walcott terkejut dengan tindakan mereka, yang menurutnya “tidak memberikan penghargaan kepada siapa pun”, dan sepenuhnya mendukung larangan seumur hidup yang kemudian dijatuhkan oleh dewan Hindia Barat. “Saya tidak bisa mendukung pria kulit hitam mana pun yang pergi ke Afrika Selatan dan digolongkan sebagai ‘orang kulit putih kehormatan’,” katanya. “Itu menjijikkan dan tidak terhormat.”
setelah promosi buletin
Untungnya bagi Walcott, musyawarah mengenai seleksi nyaris tidak terjadi akibat larangan yang dikeluarkan oleh pemberontak. Pada musim panas 1983 hanya Kallicharran dan Croft yang mungkin bisa memperkuat tim yang melaju ke final Piala Dunia ketiga.
Belakangan, sebagai presiden Dewan Kriket Hindia Barat, Walcott terbukti menjadi penentang yang kuat dan efektif terhadap langkah Dewan Kriket Internasional yang membatalkan larangan terhadap Afrika Selatan. Namun setelah Nelson Mandela dibebaskan dari penjara, dia dapat menyampaikan undangan ke Afrika Selatan untuk bergabung kembali dalam pertandingan Uji Coba dengan pertemuan satu kali melawan Hindia Barat di kandangnya di Bridgetown pada tahun 1992. Tahun berikutnya, sebagian di Berdasarkan pendiriannya yang berprinsip mengenai apartheid, ia menjadi ketua ICC non-kulit putih pertama, dan menjabat peran tersebut hingga tahun 1997.
Sedangkan bagi para pemberontak, hanya sedikit yang berhasil merebut Krugerrand – sementara banyak yang mendapati diri mereka terpinggirkan di wilayah asal mereka. Informasi Walcott yang tepat waktu, yang membuat mereka menjadi sorotan karena mencoba menyelinap pergi tanpa terlihat, membuat para pemberontak berada di posisi yang tidak menguntungkan bahkan sebelum pesawat mereka lepas landas, dan reputasi mereka tidak pernah pulih.
Clyde Walcott: Statesman of West Indies Cricket oleh Peter Mason, diterbitkan oleh Manchester University Press, tersedia di Buku Wali
