Dominic Solanke memiliki seragam Inggris dari satu-satunya penampilan internasionalnya yang terpampang di dindingnya dan, meskipun sudah tujuh tahun sejak ia mengenakannya, striker Tottenham Hotspur mengatakan ia tidak pernah putus asa untuk dipanggil lagi.
Pemain berusia 27 tahun itu mendapatkan start keduanya di skuad sementara manajer Inggris Lee Carsley untuk pertandingan Nations League melawan Yunani dan Finlandia dan berharap untuk tetap bersama tim untuk sementara waktu.
“Saya pikir selama bertahun-tahun, ketika saya melihatnya (kaus itu), saya selalu berpikir: ‘Ketika saya kembali ke sana dan memenangkan lebih banyak pertandingan untuk negara saya…’,” kata Solanke, yang melakukan debutnya untuk Inggris di Piala Dunia. 2017 persahabatan dengan Brasil. “Memiliki sesuatu seperti ini di dinding jelas merupakan insentif tambahan.
“Saya tidak mengira ini akan terjadi,” katanya usai latihan Inggris di St George’s Park pada Selasa. “(Saya harus) tetap bermain bagus dan terus mencetak gol dan saya selalu yakin saya akan kembali ke sini. Itulah cara berpikir saya. “Saya bersyukur bisa kembali ke sini sekarang dan saya berharap untuk tetap di sini.”
Solanke telah mencetak tiga gol di semua kompetisi untuk Spurs musim ini dan bergabung dengan klub London tersebut dari Bournemouth pada Agustus dengan nilai transfer £65 juta ($85,25 juta).
Setelah mencetak 21 gol untuk Bournemouth musim lalu, Solanke kecewa karena tidak dimasukkan dalam tim asuhan mantan manajer Inggris Gareth Southgate yang mengalahkan Spanyol di Euro 2024. Dia memanfaatkannya sebagai bahan bakar.
BACA JUGA | Real Madrid memberikan penghormatan kepada legenda Barcelona Andrés Iniesta
“Itu jelas merupakan sesuatu yang saya perjuangkan, tetapi ada begitu banyak pemain bagus yang bisa mewakili Inggris, mungkin salah satu yang terkuat di dunia, dan saya tidak bisa masuk tim, dan itu mengecewakan. Tapi itulah sepak bola,” katanya.
“Merupakan mimpi untuk bermain untuk negara Anda, jadi ketika Anda tidak terpilih, itu pasti memotivasi Anda untuk bekerja lebih keras lagi untuk mendapatkan yang berikutnya.”
Jarak penampilan tim senior yang jauh cukup mengejutkan mengingat Solanke melakukan debut untuk program kelompok umur nasional bersama tim U-16 pada tahun 2012. Ia membantu Inggris menjuarai Piala Dunia U-20 pada tahun 2017 dan mendapatkan trofi. Ballon d’Or sebagai pemain terbaik turnamen.
Solanke mengatakan, ketangguhan mental menjadi kunci umur panjangnya.
“Aspek mental dalam sepak bola sama pentingnya saat ini karena banyak sekali pasang surut, baik di dalam maupun di luar lapangan,” ujarnya.
“Itulah mengapa penting untuk tetap fokus, percaya pada diri sendiri dan bekerja keras,” ujarnya. “Dan perjalanan setiap orang berbeda-beda. Beberapa orang memiliki karier yang mulus dan yang lainnya tidak begitu sukses. Jadi, ya, ini hanya tentang bergerak maju.”
Kapten Inggris Harry Kane tidak berlatih bersama tim pada hari Selasa, malah melakukan latihan individu di rumah. Striker Bayern Munich itu mengalami cedera kaki kanannya saat bermain imbang 3-3 melawan Eintracht Frankfurt pada akhir pekan, namun pihak klub mengatakan dia tidak mengalami kerusakan struktural.
Inggris berada di urutan kedua berdasarkan selisih gol di Grup B2 Nations League dengan enam poin dari dua pertandingan di belakang Yunani. Tim Carsley akan menjamu Yunani di Wembley pada Kamis sebelum mengunjungi Finlandia tiga hari kemudian.
