Jika memungkinkan bagi sebuah tim untuk memimpin Konferensi Tenggara dan tidak terdeteksi, Texas A&M No. 14 mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan tersebut.
Sejak kalah dalam pertandingan pembuka musim di kandang melawan Notre Dame, Aggies (6-1, 4-0) diam-diam memenangkan enam pertandingan berturut-turut dan merupakan salah satu dari dua tim tak terkalahkan dalam permainan SEC.
Status itu akan mendapat ujian besar pada Sabtu malam ketika tim tak terkalahkan lainnya dalam pertandingan SEC, No. 8 LSU, menyerbu College Station, Texas, untuk pertarungan prime-time dengan potensi konsekuensi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
“Saya tidak mendengarkan kebisingan dari luar,” kata gelandang Texas A&M Scooby Williams. “Satu-satunya kebisingan yang penting adalah kebisingan di antara kami. Ini tentang mendengarkan (pelatih Mike) Elko, pelatih kami, dan rekan satu tim saya.”
Texas A&M telah mendengarkan dan bermain dengan baik sejak kalender dibalik ke bulan September. The Aggies melakukan bye pertama mereka minggu lalu dan menduduki puncak Mississippi State 34-24 di Starkville, Miss., mendapatkan dua touchdown dari Le’Veon Moss dan mengkonversi 9 dari 14 down ketiga.
Meskipun Aggies produktif dalam menyerang selama kemenangan beruntun mereka, kunci sebenarnya adalah pertahanan yang berada di peringkat 20 teratas dalam hal poin yang diperbolehkan per game (17,7). Mereka juga mampu keluar lapangan, membatasi lawannya pada tingkat konversi 30,9 persen pada down ketiga, berada di urutan ke-17 secara nasional.
Meski begitu, Elko mewaspadai pelanggaran Macan, dan untuk alasan yang bagus. Dengan gelandang Garrett Nussmeier, empat penerima yang mumpuni, dan pemain belakang yang baru muncul, Caden Durham, mereka memiliki keseimbangan yang dibutuhkan untuk menjaga keseimbangan pertahanan.
LSU (6-1, 3-0) juga memiliki lini ofensif yang tidak kebobolan dalam empat pertandingan, termasuk kemenangan 34-10 pekan lalu di Arkansas.
“Mereka jelas mempunyai (penerima) No. 1, tapi mereka juga punya tiga orang lainnya, termasuk pemain ketat, yang bisa mengalahkan Anda jika Anda tidak memperhatikan mereka,” kata Elko. “Tantangannya adalah minggu demi minggu di liga ini. Itu hanya sepak bola SEC.”
The Tigers membuat tantangan itu terlihat cukup mudah minggu lalu melawan Razorbacks, yang meraih kemenangan besar atas pemain nomor satu saat itu. 4 Tennessee. LSU tidak pernah membuntuti dan membebani Durham, mahasiswa baru yang berlari sejauh 101 yard dan tiga gol dalam 21 pukulan.
Terlebih lagi, Durham melakukannya meski mengalami cedera kaki yang menurut pelatih Brian Kelly mengurangi kapasitasnya menjadi sekitar 80 hingga 85 persen. Pada musim ini, Durham memiliki 382 yard dan enam touchdown di lapangan, dan dia rata-rata mencetak 6,2 yard per carry.
“Banyak pemain yang tidak akan ikut serta,” kata Kelly tentang cedera Durham. “Dia punya visi yang hebat, dia punya ketangguhan (dan dia) terus menggerakkan kakinya. Saya benar-benar terkesan dengan pemain baru yang berlari kembali yang tidak bermain dalam kondisi 100 persen namun bermain dengan ketabahan dan ketangguhan.”
Ini membantu bahwa Nussmeier adalah kekuatan yang kuat di tengah-tengah. Dia telah melempar sejauh 2,222 yard dan 18 touchdown dengan enam intersepsi tahun ini. Three Tigers memiliki setidaknya 30 tangkapan, dipimpin oleh penerima lebar Kyren Lacy dan Mason Taylor dengan masing-masing 36 tangkapan.
LSU mengungguli Texas A&M 42-30 di Baton Rouge, La., tahun lalu, musim ketujuh berturut-turut di mana tim tuan rumah memenangkan pertarungan tersebut.
–Media Tingkat Lapangan
