Kelayakan mangkuk dipertaruhkan bagi kedua rival pada Sabtu malam saat Virginia dan tuan rumah Virginia Tech menyelesaikan musim reguler di Blacksburg, Va.
Kedua tim memiliki rekor keseluruhan 5-6 dan 3-4 di Konferensi Pantai Atlantik. Cavaliers yang berkunjung telah kalah dua kali berturut-turut dan lima kali dari enam pertandingan terakhir mereka, sementara Hokie mengalami tiga kekalahan beruntun.
Virginia mencoba mengikuti permainan bowling untuk pertama kalinya di bawah pelatih kepala tahun ketiga Tony Elliott. Virginia Tech memenangkan Military Bowl musim lalu dan mencari tempat kedua pascamusim dengan pelatih tahun ketiga Brent Pry.
Hokies telah memenangkan tiga edisi terakhir Commonwealth Clash dan belum pernah kalah dari Cavaliers di kandang sejak 1998. Virginia Tech memiliki skor 3-2 di kandang musim ini dan Virginia 3-2 saat tandang.
Virginia Tech baru saja mengalami kekalahan 31-28 di Duke, kekalahan kelimanya dengan selisih tujuh poin atau kurang musim ini. Sebagai perbandingan, empat kekalahan terakhir Virginia adalah dengan gabungan 91 poin.
“Ini sangat membuat frustrasi,” kata penerima lebar Hokies Ali Jennings tentang rekor 0-5 Hokies dalam permainan satu skor. “Sering kali kami menjadi tim yang lebih baik, namun kami justru menyalahkan diri kami sendiri.”
Virginia Tech melakukan down pertama dua kali lebih banyak daripada Duke (24-12) dan tiga kali lebih banyak yard bergegas (190-64) tetapi tidak dapat mengejar setelah jatuh ke dalam lubang 31-17. Hoki memiliki tiga peluang untuk menyamakan kedudukan atau memimpin pada delapan menit terakhir, namun hasilnya nihil.
Collin Schlee memulai sebagai quarterback untuk Kyron Drones (lutut) yang cedera, tetapi Schlee keluar karena cedera pada babak pertama dan digantikan oleh mahasiswa baru William “Pop” Watson III.
Drones, yang melakukan tiga touchdown pass dalam kemenangan 55-17 atas Virginia musim lalu, dianggap sebagai pekerjaan sehari-hari menjelang final hari Sabtu.
Cavaliers kalah 33-7 di kandangnya akhir pekan lalu ke peringkat No. 13 SMK. Mereka tertinggal 26-0 sebelum melanjutkan dengan umpan TD Anthony Colandrea ke Malachi Fields dengan sisa waktu 4:16.
Virginia juga memiliki gambaran QB yang suram, dengan beberapa orang menyerukan Tony Muskett untuk menggantikan Colandrea (13 touchdown pass dan 11 intersepsi musim ini).
“Kami harus mencari tahu siapa yang memberikan kami pukulan terbaik, tapi pada akhirnya, siapa pun gelandang Anda, dia harus mendapatkan bantuan dari pemain pendukungnya,” kata Elliott.
–Media Tingkat Lapangan
