Tahun 1 dari 12 Tim Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi: Campuran Kemenangan dan Kalah

Musim penting berakhir Senin malam dengan pertandingan kejuaraan College Football Playoff antara Notre Dame dan Ohio State. Bagi banyak penggemar, perebutan gelar menandai puncak dari mimpi selama puluhan tahun.

Bagi yang lain, babak playoff yang diperluas memberikan pukulan telak terhadap identitas permainan yang unik di antara olahraga tim. Kedua perspektif memiliki argumen yang pantas.

MENANG

Akses bagi Orang Luar

Kelemahan yang melekat pada BCS adalah bahwa BCS dirancang untuk melarang separuh olahraga bersaing untuk kejuaraan nasional. Tentu saja, tim yang tidak terkalahkan dari konferensi kualifikasi non-otomatis secara teknis memenuhi syarat untuk bermain di BCS Championship Game, tetapi tidak ada yang benar-benar melakukannya.

Penghinaan Utah pada musim 2008 cukup parah sehingga memicu pembicaraan tentang tuntutan hukum antimonopoli, yang mendorong perpindahan ke babak playoff atau mempercepat prosesnya. Playoff yang terdiri dari empat tim memperluas peluang, tetapi seperti yang ditemukan UCF pada tahun 2017, peluang itu tidak meluas.

Cincinnati dimasukkan dalam Playoff musim 2021 mengungkap standar yang sebagian besar tidak realistis yang diperlukan bagi pihak luar untuk masuk dalam tim empat tim. Bearcats membutuhkan musim reguler yang tak terkalahkan berturut-turut, bersama dengan kampanye kacau-balau yang luar biasa di konferensi kekuasaan.

Dengan lima tawaran otomatis di Playoff yang diperbarui, liga di luar otonomi empat kini memiliki peluang yang telah lama ditolak. Bahwa Boise State adalah perwakilan pertama juga sangat puitis, mengingat betapa konsistennya program tersebut selama tahun-tahun BCS.

Banyak untuk Dimainkan

Kejuaraan Playoff yang diikuti 12 tim pertama ini, yang menampilkan tim yang kalah dua kali, menggarisbawahi dampak sistem yang mengubah permainan. Tapi Notre Dame, mungkin lebih dari Ohio State, yang menyoroti sisi positif dari lapangan yang lebih besar yang menjaga harapan gelar lebih banyak tim tetap hidup.

Di masa lalu, itu Kekalahan Minggu ke-2 Irlandia dari Illinois Utara akan menjadi pembunuh—dan hal ini terbukti dengan menduduki peringkat kelima Notre Dame dalam jajak pendapat akhir komite. Kemampuan Fighting Irish untuk berhasil berkumpul kembali dan membangun rentetan kemenangan beruntun dalam 14 pertandingan, yang mereka bawa ke Atlanta, mencerminkan secara positif pengaruh Playoff di musim reguler.

Pertaruhan di musim reguler tampaknya juga berdampak pada postseason. Penyisihan dan aturan transfer baru menjadikan mangkuk itu seperti dulu, tetapi pertandingan tahun ini menampilkan bintang-bintang yang lebih mapan.

Contoh penting, seperti Kyle McCord bersinar untuk Syracuse di Holiday Bowl dan kakak kelas Iowa State memperkuat musim terbaik program ini di Pop-Tarts Bowl, membantu memperbarui beberapa kilau musim mangkuk yang hilang.

Pertandingan Dalam Kampus Putaran Pertama

Katedral sepak bola perguruan tinggi—Notre Dame, Beaver, Darrell K. Memorial, dan Stadion Ohio—dibuat sebagai latar belakang yang ideal untuk mengantarkan era baru olahraga ini.

Meskipun pertandingan putaran pertama sebagian besar berlangsung non-kompetitif (lebih lanjut tentang itu sebentar lagi), penonton tuan rumah yang riuh menggabungkan tradisi dengan kemajuan.

Suasana pertandingan tersebut berlangsung dengan sangat baik sehingga ada alasan kuat untuk memindahkan perempat final di kampus juga.

KERUGIAN

Catatan Manipulasi Konferensi yang Membengkak

Ironisnya, perluasan postseason menyebabkan perluasan konferensi, terutama Sepuluh Besar dan SEC. Format 12 tim mungkin lebih menarik dengan lanskap konferensi yang ada sebelum pergeseran seismik pada tahun 2024—atau bahkan sebelum perombakan pada tahun 2010.

Namun, monopoli tawaran playoff adalah alasan mengapa liga-liga terkemuka sepak bola perguruan tinggi berkembang. Khususnya bagi Sepuluh Besar, langkah ini membuahkan hasil, tetapi hal itu mengorbankan musim reguler dan kredibilitas Playoff.

Indiana, tim Sepuluh Besar keempat di lapangan, menjalani musim yang hebat—salah satu yang terbaik dalam sejarah program. Hoosiers juga mengalahkan tepat satu tim yang menyelesaikan musim dengan rekor di atas 0,500, sementara kalah dalam dua pertandingan 25 Besar mereka dengan gabungan 33 poin dalam permainan yang dimainkan jauh lebih timpang daripada skor akhir yang ditunjukkan.

Sederhananya, Indiana bukanlah tim sekaliber Playoff, dan hal itu akan terungkap di musim reguler—jika penjadwalan Sepuluh Besar yang membengkak tidak berjalan dengan baik. Indiana tidak hanya menghindari peserta perebutan gelar dan Oregon dan Penn State, tetapi juga Illinois yang berada di peringkat 25 teratas, Iowa, Minnesota yang meraih delapan kemenangan, dan tim USC berbakat yang memainkan berbagai lawan tangguh dalam kekalahan.

Dan sementara Texas mendapatkan hasil yang lebih menguntungkan di Playoff, Longhorns kehilangan kemenangan 25 Besar sebelum mengalahkan Arizona State di perempat final.

Pertandingan Putaran Pertama yang Buruk

Selama dekade Playoff yang diikuti empat tim, tidak pernah ada musim di mana 12 tim pantas bermain untuk kejuaraan nasional. Begitu pula dengan musim BCS.

Kecuali jika Playoff berencana untuk mengundang setiap juara konferensi di masa depan—yang, mengingat beberapa keluhan sudah keluar dari SEC Country setelah tim seperti Clemson mendarat di lapangan, peluang besar—braket 12 tim tidak diperlukan.

Pertandingan Putaran Pertama yang meledak-ledak di atas kertas bisa menjadi jauh lebih menarik jika disertai dengan kemungkinan terjadinya kemarahan Cinderella seperti March Madness. Tentara Konferensi Atletik Amerika mungkin tidak bernasib lebih baik di Penn State dibandingkan dengan peserta SMU pada umumnya, namun hasil dari kekecewaan seperti itu lebih besar daripada kemungkinan kekalahan.

Mengingat betapa seringnya babak semifinal di Playoff yang diikuti empat tim berlangsung timpang, jangan anggap pertandingan Putaran 1 yang buruk tahun ini sebagai hal yang tidak biasa di tahun pertama.

Mengambil Pentingnya dari Kejuaraan Konferensi

Empat besar Playoff pertama yang terdiri dari 12 tim, menampilkan nol tim dengan kejuaraan konferensi, mencerminkan kenyataan baru yang tidak menguntungkan dalam sepak bola perguruan tinggi. Identitas olahraga ini sudah lama terbentuk dari persaingan regional dan hak untuk menyombongkan diri terkait dengan gelar liga.

Memprioritaskan kejuaraan nasional telah menghilangkan beberapa arti penting dari gelar konferensi, seperti ketika Ohio State mencapai Playoff 2016 atas Penn State dan Alabama memenangkan Playoff musim 2017 meskipun finis kedua di SEC West.

Namun, format baru ini meremehkan judul konferensi secara eksponensial dibandingkan dengan pendahulunya pascamusim—dan kemungkinan besar akan bertambah buruk. Memberikan bye pada Putaran ke-1 untuk juara konferensi dimaksudkan agar pertandingan liga tetap penting, namun ketika tim seperti Arizona State dan Boise State mendapatkan tempat tersebut, keluhan dari para pialang kekuasaan menandakan apa yang hampir pasti akan terjadi.

Tentu saja, keluhan yang didahului oleh ucapan selamat tinggal Putaran ke-1 terlihat lebih negatif daripada positif. Dengan keempat juara konferensi yang melaju ke perempat final segera tersingkir, keluar dari jeda selama sebulan, sepertinya memenangkan konferensi Anda dan diberhentikan lebih merugikan daripada menguntungkan.

PUTUSAN: Kalah

Tahun 1 dari Playoff 12 tim memberikan banyak hal positif. Dan jika pertarungan Notre Dame-Ohio State menghasilkan sebuah klasik instan, hal itu mungkin akan mengimbangi banyak hal negatifnya.

Dan negara kita yang gila sepak bola pada akhirnya akan terbiasa dengan perubahan yang terjadi sebagai akibat langsung dari babak playoff. Namun, hingga saat itu, ketidakhadiran Pac-12 tampak jelas sekitar pukul 11 ​​​​malam ET setiap hari Sabtu. Konferensi yang terlalu padat menimbulkan rasa frustrasi dan ketidakseimbangan yang tidak mungkin diabaikan dan tidak mudah diperbaiki.

Keluhan yang sama yang tidak dapat dihindari yang datang dari penghinaan pascamusim terus berlanjut hingga saat ini, hanya sekarang dipindahkan dari tim yang kalah satu kali dengan klaim yang sah untuk bermain untuk kejuaraan ke tim yang kalah tiga kali seperti Carolina Selatan.

Texas-Arizona State dan kedua semifinalnya bagus, tapi kami harus menyaring banyak sekali pengisi untuk mendapatkan hasil tersebut, yang mungkin menjelaskan penurunan rating TV.

Dan, sebagai cara untuk menobatkan seorang juara, apakah ini merupakan peningkatan yang cukup signifikan sehingga memerlukan perubahan dramatis pada identitas sepak bola perguruan tinggi? Pengembalian awal tidak berarti demikian.

Hal itu bisa berubah di musim-musim mendatang. Sekalipun tidak, penggemar sepak bola perguruan tinggi sebaiknya memperhatikan kata-kata Ric Flair: “Suka atau tidak, belajarlah untuk menyukainya.” Playoff 12 tim tidak menghasilkan apa-apa.