San Antonio telah menunjukkan bahwa dengan peningkatan kedalaman, mereka bisa menang ketika bintang-bintangnya tidak tersedia. Kini, Spurs harus membuktikan mampu mengulangi upaya itu.
Mereka mendapatkan peluang ketika San Antonio menjamu Utah Jazz pada hari Kamis dalam pertandingan Wilayah Barat.
Kedua tim sudah bermain dua kali musim ini. San Antonio menang dengan 18 poin di Salt Lake City pada 31 Oktober dan Jazz menyamakan kedudukan dengan kemenangan satu poin pada 9 November di Alamo City.
Spurs memainkan pertandingan kedua dari tiga pertandingan kandang setelah menang 110-104 atas Oklahoma City pada hari Selasa. Kemenangan tersebut mengakhiri dua kekalahan beruntun San Antonio, yang menang meski tidak memiliki center bintang Victor Wembanyama yang cedera (cedera lutut kanan) dan guard Devin Vassell (cedera lutut kiri), keduanya melewatkan pertandingan kedua berturut-turut.
Keduanya telah absen melawan Jazz.
Keldon Johnson memasukkan 22 poin dari bangku cadangan dan starter Chris Paul mencetak double-double (14 poin, 11 assist) termasuk tembakan tiga angka penting dengan waktu tersisa 1:27 untuk memimpin San Antonio pada hari Selasa. Spurs membangun keunggulan 21 poin di awal kuarter keempat dan kemudian mengalahkan semangat Thunder di menit-menit terakhir.
“Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mengatasi badai mereka dan bermain cukup untuk tetap unggul sehingga memiliki sedikit ruang untuk bernapas,” kata pelatih kepala sementara Spurs, Mitch Johnson.
Harrison Barnes menambah 20 poin untuk San Antonio sementara Julian Champagnie, Zach Collins dan Charles Bassey masing-masing mencetak 12 poin. Kastil Stephon mencatatkan 10 kemenangan.
“Kami telah memainkan banyak pertandingan jarak dekat,” kata Paul. “Kami mengalami beberapa kekalahan besar dan beberapa keunggulan besar, dan kami tidak membiarkannya begitu saja. Namun satu-satunya cara Anda belajar bagaimana memenangkan pertandingan ini adalah dengan benar-benar melakukannya.”
Jazz mengakhiri perjalanan empat pertandingan dengan pertemuan mereka melawan Spurs pada hari Kamis setelah kekalahan 124-118 di Los Angeles Lakers pada hari Selasa. Lauri Markkanen memimpin Utah dengan 25 poin dan delapan rebound sementara Collin Sexton menambah 19 poin dan John Collins, Keyonte George dan Jordan Clarkson masing-masing menyumbang 18 poin saat Jazz kalah dalam pertandingan ketiga berturut-turut.
Utah mendekati tujuh poin, 116-109, melalui layup Markkanen dengan sisa waktu 1:42 tetapi kehabisan waktu.
Pelatih Jazz Will Hardy terus mempertahankan beberapa pemain mudanya yang belum teruji dalam permainan saat masih dalam keseimbangan, mencoba mengurangi kurva pembelajaran mereka dalam situasi-situasi penting. Itu bagian dari rencana besar tim, menurut Hardy.
“Ada saat-saat di mana Anda seperti melempar dadu seperti, ‘Oke, saya ingin orang-orang ini merasakan momen ini dan mendapat pengakuan, dan kita berkomunikasi dalam sebuah permainan, dan bisakah kita memperbaikinya dengan cepat? ‘ ” kata Hardi. “Bagian yang penting adalah kami mungkin tidak memperbaikinya dengan cepat (dalam game ini). Namun di situlah kami berada, itulah yang kami lakukan.”
Setelah pertandingan mereka pada hari Kamis, Utah dan San Antonio akan mengakhiri seri musim mereka pada hari Selasa di Salt Lake City dalam pertandingan Grup B Piala NBA Barat.
–Media Tingkat Lapangan
