Brad Underwood punya banyak alasan untuk tersenyum.
Illinois mengendarai rotasi yang sehat untuk menang di babak kedua atas mengunjungi Negara Bagian Ohio pada hari Minggu, dan pertempuran Illini akhirnya mungkin mencapai sisi lain dari peregangan yang menantang.
Meskipun mereka menjatuhkan lima tempat dalam jajak pendapat Top 25 Associated Press, Illini No. 23 merasa optimis saat mereka memulai perjalanan dua pertandingan Rabu melawan Rutgers di Piscataway, NJ
Point Guard Kasparas Jakucionis dan Center Tomislav Ivisic, keduanya direkrut dari luar negeri musim semi lalu, adalah pusat dari apa yang dilakukan Illinois (15-7, 7-5 Big Ten) setiap malam. Jakucionis melukai tangannya dan melewatkan dua pertandingan bulan lalu, termasuk kekalahan yang marah ke California Selatan.
Jakucionis juga duduk untuk sebagian besar kekalahan Illinois 80-78 di Negara Bagian Michigan pada 19 Januari karena masalah busuk. Tak lama setelah pertandingan itu, Ivisic mengontrak mononukleosis. Illinois menjatuhkan dua dari tiga pertandingan yang dia lewatkan.
Illinois kembali ke kekuatan penuh hari Minggu, dan itu muncul dalam kemenangan 87-79 atas Buckeyes.
“Saya akan memainkannya dengan telinga dan melihat bagaimana rasanya (ivisic),” kata Underwood sesudahnya. “Itu membuat senyum di wajahku kembali.”
Ivisic menyumbang 12 poin dan 10 rebound dalam 29 menit, sementara mahasiswa baru Morez Johnson Jr. pecah selama 14 poin dan 15 papan karir tertinggi. Rekan mahasiswa baru Will Riley menuangkan 20 dari 24 poinnya selama babak kedua, dan Jakucionis memasok delapan poin dan tujuh assist.
Riley dan Ivisic, yang merupakan gabungan 9-untuk-10 setelah turun minum, adalah alasan terbesar Illini mengalahkan Buckeyes 64,3 persen menjadi 30,6 persen dalam 20 menit terakhir.
Pada 51,7 persen untuk permainan, ini adalah pertama kalinya Illinois membuat lebih dari setengah gol lapangannya sejak 2 Januari di Oregon. Itu juga dijepit secara defensif dengan cara yang tidak bisa dilakukan ketika Ivisic tidak sehat.
“Saya pikir itu adalah permainan yang menyerupai semester pertama kami,” kata Underwood. “Mengemudi menuruni bukit, dilanggar, sampai ke garis. Tomi membuka semua itu.”
Rutgers (11-11, 4-7) berjuang melawan dua orang besar yang serba guna Sabtu dalam kekalahan 66-63 dari Michigan, dan itu bisa menjadi cerita yang sama minggu ini melawan ivisic 7-kaki-1, 255-pound dan 6 -9, Johnson 255 pound.
The Scarlet Knights dua kali menarik dalam dua poin di akhir babak kedua, tetapi Michigan Bigs Danny Wolf dan Vladislav Goldin membawa tim mereka sepanjang jalan. The Wolverines mengalahkan Scarlet Knights 30-16 dalam titik cat.
Rutgers mendapat 20 poin tertinggi dalam karir dan empat mencuri dari penjaga Jamichael Davis dalam kekalahan ketiga dalam empat pertandingan. Tyson Acuff menambahkan 14 poin, dan dia dan Davis membuat empat angka 3.
Untuk tim Rutgers yang kehilangan pusat Emmanuel Ogbole karena cedera lutut akhir musim dan sekali lagi bisa tanpa penjaga mahasiswa baru Dylan Harper (keseleo pergelangan kaki tinggi), Rabu mewakili salah satu peluang terakhirnya untuk membuat pernyataan menang di rumah dan tetap mengapung di klasemen Sepuluh Besar.
“Mereka semua sangat penting,” kata pelatih Steve Pikiell. “Aku tahu seperti apa, tapi kita pernah ke sana sebelumnya dan kita harus mengetahuinya.
“Dan saya sangat menyukai peningkatan orang -orang kami. Saya pikir kami adalah tim bola basket yang lebih baik, jauh lebih baik. … Kami meningkatkan akhir pertahanan, kami meningkatkan komunikasi kami, kami membaik dalam banyak hal. “
-Media level-field
