CLEVELAND – Randy Vogt meninggalkan putranya untuk pergi bekerja di Progressive Field pada Sabtu pagi pukul 7:45.

Selama perjalanan, dia bertanya kepada putranya tentang perasaannya. Jenggot Steven Vogt telah memutih sepanjang tahun. Tentu saja, beban kemenangan playoff menjadi beban berat di pundaknya. Tidak diragukan lagi, rasa cemas menguasai dirinya dan juga seluruh keluarganya dan setiap elemen basis penggemar Cleveland Guardians. Tentu saja kupu-kupu beterbangan di perutnya seolah baru keluar dari kepompong.

Tidak. Steven Vogt tidak dapat menahannya. Dia tidur sangat nyenyak: di tempat tidur sampai jam 11 malam, tidak bolak-balik, tidak menghabiskan malam dengan memikirkan kapan harus menelepon Kyde Smith atau kapan harus berteriak tentang Jonkensie Noel. Randy cukup berani untuk meluluhkan keduanya, tetapi manajer Cleveland tidak sabar untuk memulai hari yang akan membawa klubnya ke Final MLB keempat atau mengirimnya kembali ke Olympia, Washington, dalam satu atau dua minggu. sisa lapangan golf.

Orang yang memimpin Garda dari proyeksi biasa-biasa saja hingga akhir Seri Dunia tidak mengubah sikapnya sejak dia masuk ke kompleks tim di Goodyear, Arizona, pada hari pertama pelatihan musim semi delapan bulan lalu. Dia ulet, tidak bisa digoyahkan, dan yakin bahwa timnya bisa melampaui ekspektasi semua orang.

Vogt berlatih di lapangan sepak bola Sabtu pagi dan kemudian muncul di kantornya pada College GameDay ESPN. Di bawah televisi, Pak Monyet, boneka binatang berwarna biru dengan bulu bergaris permen, cakar merah, dan ikat pinggang coklat, mencondongkan tubuh ke depan di atas rak plastik bening. Pada tahun 2013, Vogt membawa keluarganya ke jalan lintas Pantai Santa Cruz. Putrinya mengambil monyet itu dan memintanya untuk menyimpannya di lemarinya. Selama 11 tahun terakhir, Mr. Monkey telah mengikuti Vogt ke Oakland, Milwaukee, San Francisco, Arizona, Atlanta, kembali ke Oakland, ke Seattle dan sekarang ke Progressive Field. Dia selamat dari perdagangan, cedera, klaim pengabaian, pemotongan, pensiun, dan musim dingin tanpa henti di Cleveland.

Pada hari Sabtu, Mr. Monkey menyaksikan dia mempelajari rencananya untuk pertandingan terpenting dalam karir manajerialnya. Tapi tidak ada yang berbeda dengan Vogt sebelum Game 5: rutinitas tetap yang sama yang dia ikuti sejak perjalanan liar ini dimulai pada suatu sore yang dingin di Oakland pada akhir Maret.

Di kantor yang sama, Vogt dan pelatih bangku cadangan Craig Albernaz, teman lama, motivator, dan kolega utamanya, mengumpulkan anak-anak mereka di FaceTime sebelum tamasya pertama mereka. Nikmati petualangan lainnya dengan minuman energi Arctic Vibe dari Celsius. Albernaz mengirimkan pesan yang sama kepada istrinya: “Saatnya bermain. Aku mencintaimu”. Rutinitasnya tidak pernah berubah.

Seperti Vogt, Albernaz mengatakan dia tidak menyerah pada tekanan atau emosi. Dengan begitu banyak keputusan yang harus diambil (mereka mengandalkan delapan pelempar yang berjalan sembilan inning di Game 5) tidak ada waktu untuk mempertimbangkan parahnya situasi dan potensi konsekuensi jika mereka mengambil langkah yang salah.

Dalam daftar tersebut, tidak ada yang lebih seperti duo pelatih selain Smith, yang merupakan salah satu pemula terbaru yang menangkap fastball. Rekan-rekannya sering menyebutnya robot. Para pemukul lawan akan menganggapnya menakutkan. Vogt terkejut dengan detak jantungnya.


Cade Smith dan José Ramírez merayakannya setelah memenangkan Game 5 ALDS. (Jason Miller/Getty Images)

Evaluator Guardians mengatakan Smith memiliki gaya yang sama sejak melakukan debut A-ball pada tahun 2021. Smith, pemain terakhir yang masuk starting lineup Rangers musim ini, menjadi bagian besar dari kemenangan seri playoff berkat hal yang diremehkan itu. kepribadian — ya, itu dan fastball elektrik yang menyertai panjang 6 kaki 5 incinya. sebagai pelempar paling efektif musim ini menurut Statcast.

Smith muncul di kelima game seri ini. Semakin banyak pemukul Detroit melihatnya, semakin sedikit dia membantu. 12 pukulannya dalam seri ini menyamai rekor liga utama dalam satu divisi.

Namun, tidak semua orang bisa bekerja dalam kapasitas tersebut. Tidak saat musim sedang dipertaruhkan. Tidak ketika perubahan besar di pusat kota Cleveland menyebabkan kegemparan yang cukup besar hingga membuat para pengamat di Danau Erie terkejut.

Tidak semua orang bisa meniru sifat yang sama dari Vogt, Albernaz atau Smith, terutama selama Game 5. Trevor Stephan dan Sam Hentges, sepasang starter yang cedera di Yankee Stadium pada ALDS 2022, mengatakan menontonnya jauh lebih menegangkan. sambil menjauh. Tanner Beebe mengatakan dia lebih suka berada di gundukan tanah, merobek permen karetnya setiap kali digigit, daripada di ruang istirahat, pria malang dengan perut buncit. Setelah meninggalkan Game 5, Eric Sabrowski berjalan di antara ruang ganti, ruang istirahat, dan ruang pelatihan, mengalami apa yang dia gambarkan sebagai “semua perasaan menyenangkan dan menakutkan saat naik helikopter.”

“Saya tidak bisa duduk diam,” katanya. “Kamu tidak tahu apa yang harus kamu lakukan terhadap dirimu sendiri.”

Lane Thomas menyampaikan momen yang akan membenarkan semua ketakutan dan penderitaan itu, momen pergantian musim yang melekat di benak semua orang di Progressive Field atau memantul dari sofa ruang tamu mereka.

“Ekstasi murni,” kata Steven Kwan, yang mencetak 11 pukulan berturut-turut.

Tentu saja itu Tomas. Dia memulai seri dengan tembakan tiga kali ke tribun kiri lapangan dan menutup kemenangan Cleveland dengan grand slam di tempat yang sama.

Pada tanggal 2 September, Thomas terkena home run oleh Michael Wacha dari Kansas City Royals. Keesokan harinya, ia gagal menemukan namanya di starting Eleven. Ia meminta klarifikasi Vogt untuk mengevaluasi perannya di tim barunya. Vogt mengatakan kepadanya bahwa ada pemukul lain yang pantas mendapatkan pukulan melawan lemparan tangan kanan karena Thomas telah kesulitan sejak Rangers mendapatkannya dari Washington Nationals pada batas waktu perdagangan.

Thomas menganggapnya sebagai tantangan dan keesokan harinya memulai delapan pukulan beruntun. Dia mendapatkan kepercayaan dari pelatihnya dan menjadi bagian integral dari tim.

Permainan besarnya di Game 5 bahkan membuat anggota tim yang paling berbakat pun menjadi gila.

Sementara para penjaga saling menghujani sampanye dan Budweiser setelah kemenangan, Ben Lively dan Austin Hedges menyerbu ke dalam clubhouse dengan berpura-pura mencari anjing yang hilang. Mereka mencari iPad yang dapat menangani playlist musik house yang berat. Setelah Thomas bergabung dengan daftar tersebut, Lively menambahkan “Rocky Top,” sebuah lagu populer Tennessee, ke dalam lagu hariannya untuk membantu Thomas, penduduk asli Knoxville, merasa nyaman di lingkungan barunya.


Rangers merayakannya setelah meraih tempat di Seri Kejuaraan Liga Amerika, yang dimulai Senin. (Nick Kammet/Getty Images)

Setelah pertandingan pertama Thomas dengan Guard, Hedges memberinya sabuk gulat tim, yang diberikan kepada pemain terbaik di setiap kemenangan. Pada hari Sabtu, saat tim mengepung Thomas dan “Rocky Top” akhirnya terdengar dari speaker JBL PartyBox, Thomas mengambil sabuk tersebut. Rekan satu timnya mendesaknya untuk berbicara, tapi yang bisa dia kumpulkan dengan suara yang melebihi level percakapan normalnya hanyalah, “Ini menyenangkan.”

“Dia memiliki denyut nadi yang tenang sepanjang semua ini,” kata Kwan.

Masih banyak hal lain yang bisa dilakukan oleh Guardians. Inilah cara mereka bertahan dalam dua pertandingan win-win di kandang melawan rival divisi, bagaimana mereka mengalahkan pitcher awal terbaik di planet ini dan bagaimana tim yang tidak ada dalam radar siapa pun ketika manajer baru mengambil alih pada tahun dia mengambil alih kekuasaan. tangannya. ALCS.

“Anda harus percaya,” kata Vogt. “Jika Anda tidak percaya pada kelompok Anda, jangan muncul.”

(Foto unggul: Jason Miller/Getty Images)

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS