Tim Britton, Will Sammon dan Matt Gelb

NEW YORK – Tentu saja, itu adalah Francisco Lindor.

Momen keenam yang besar dari Lindor membuat Citi Field menjadi hiruk pikuk, memimpin New York Mets meraih kemenangan 4-1 atas rival mereka Philadelphia Phillies. New York melaju ke Seri Kejuaraan Liga Nasional untuk pertama kalinya sejak 2015.

Mets masih tertinggal satu angka memasuki inning keenam meski menciptakan peluang setelah kesibukan di Game 4 pada hari Rabu. Dengan basis terisi dan satu keluar, Philadelphia semakin dekat Carlos Estevez berharap bisa keluar dari kemacetan lagi dalam pertandingan 1-0. Sebaliknya, Lindor meluncurkan fastball 99 mph Estevez ke bagian luar dan menanamnya di bullpen Phillies di lapangan kanan, tempat pendaratan yang tepat, mengingat seberapa banyak Mets menargetkan kandang itu sepanjang seri.

Mets, yang membutuhkan kemenangan untuk lolos ke babak playoff sehari setelah musim reguler berakhir, akan menjalani tujuh pertandingan seri melawan Los Angeles Dodgers atau San Diego Padres. Pukulan tersebut dimulai pada hari Minggu di California Selatan.

Francisco Lindor adalah satu-satunya pemukul hebat

Penonton yang terjual habis mencemooh Lindor dengan teriakan “MVP!” Para penggemar melakukan bagian mereka dan hadir pada kesempatan tersebut, bahkan menyanyikan “My Girl,” lagu marching Lindor, untuk menyiapkan panggung. Lindor kemudian membawakan versi terakhir dari hit terbesar Mets musim ini.

Dengan base terisi dan satu out pada inning keenam, Lindor memukul bola terbang setinggi sabuk Estevez untuk memberi Mets keunggulan 4-1.

Citi Field mungkin tidak pernah sekeras ini. Tempat itu terbakar.

Pantas saja Lindor menghasilkan pukulan yang mengirim Mets ke Seri Kejuaraan Liga Nasional.

Hampir sepanjang musim, Lindor membawakan Mets. Kemudian punggungnya mulai melemah dan dia melewatkan beberapa pertandingan di akhir September. Ketika dia kembali di tahap akhir pengejaran playoff, Lindor melanjutkan apa yang dia tinggalkan. Homer dua kali melawan Atlanta Braves pada hari terakhir musim reguler tim membantu mengirim Mets ke babak playoff.

Hingga hari Rabu, satu-satunya hal yang hilang dari Lindor di postseason adalah kesuksesan besar. Dia melakukannya dengan baik dan sering mengatur momen lain seperti Pete Alonso. Tampaknya tak terelakkan bahwa Lindor akan segera mendapatkan momen pascamusim Mets juga.

David Peterson muncul secara besar-besaran

Menjelang pertandingan, manajer Mets Carlos Mendoza tidak begitu yakin bagaimana dia akan memposisikan David Peterson, seorang pelempar mantap yang akan bersinar sebagai bintang pereda musim ini. Mungkin itu pelatih José Quintana. Mungkin saya akan mendapatkan tarif yang lebih tinggi nanti. Mungkin kombinasi. Permainan ini memberitahumu, pikir Mendoza.

Pada inning keenam, Mendoza beralih ke Peterson dengan dua kali out dan dua kali on dengan pemain kidal Bryson Stott di plate. Peterson memensiunkan Stott hanya dalam tiga lemparan untuk mengakhiri ancaman. Dia kemudian melakukan dua inning tanpa gol lagi, membatasi lima pemukul teratas Phillies menjadi hanya satu.

Quintana, yang mempertahankan Mets dalam permainan selama lima inning, dan Reed Garrett, yang merupakan pereda Mets pertama yang memulai permainan dan mencatatkan dua out pertama pada inning keenam, juga patut mendapat pujian. Namun Peterson-lah yang paling menonjol setelah unggul dalam peran yang tidak diketahui.

Jeff Hoffman dan Phillies bullpen kembali tertinggal

Jeff Hoffman menjadi panas di inning kedua. Dia mulai menembak lagi di ronde ketiga. Kemudian, pada inning kelima, Phillies kembali memanggil bullpen. Hoffman melakukan pemanasan dan memasuki situasi stres tinggi: pelari di posisi pertama dan kedua dengan satu kali keluar. Dia membuat kedua pelari terdampar di sana hanya dengan tujuh lemparan.

Phillies menuntut lebih banyak darinya.

Hoffman telah menjadi salah satu penabung terbaik klub sepanjang musim. Dia membuat tim All-Star pertamanya. Dia akan mendapatkan kontrak multi-tahun sebagai agen bebas musim dingin ini. Tapi dia mendapat banyak foto hanya dalam empat pertandingan musim ini. Dia belum pernah melakukannya tiga kali sebelumnya, seperti yang dia lakukan pada hari Rabu.

Tidak ada aksi di bullpen saat inning keenam dimulai. Hoffman menyerahkan single leadoff kepada JD Martinez dan kemudian melakukan lemparan liar yang membawanya ke base kedua. Phillies belum melakukan pemanasan terhadap siapa pun. Hoffman memukul Starling Marte dengan penggeser 2-untuk-2. Akhirnya Estevez mulai melempar.

Hoffman berjalan Tyrone Taylor, yang memiliki persentase karir 0,296 on-base, untuk memuat basis. Dia menerima pukulan dari Francisco Álvarez. Saat itulah manajer Phillies Rob Thomson mengambil bola dari Hoffman. Namun Phillies mencobai nasib dengan menekan Hoffman. Mereka membayar ketika Lindor melakukan pukulan terhadap Estevez.

Phillies memiliki bullpen yang solid sepanjang musim. Mereka berharap hal ini akan menjadi kekuatan di bulan Oktober. Obat peredanya telah membiarkan 16 run dalam empat pertandingan itu.

Ranger Suarez melakukan aksi Houdini terbaiknya

Phillies selalu optimis bahwa Ranger Suarez akan meningkatkan permainannya begitu bulan Oktober tiba. Dia memiliki ERA postseason 1,62 di awal hari Rabu. Saya merindukan momen-momen yang lebih besar; Suárez melakukan lemparan yang memenangkan panji Liga Nasional 2022.

Namun mereka tidak tahu apa yang diharapkan di game keempat.

Suárez tidak menginspirasi kepercayaan diri selama berbulan-bulan. Dia membutuhkan 30 lemparan untuk mencatat tiga pertandingan pertamanya pada hari Rabu melawan Mets. Namun, dia tetap bersikap netral. Mets kembali menyerang pada inning kedua dan gagal mencetak gol. Suárez melewati putaran ketiga dan keempat. Mets mendapat dua gol pertama di kuarter kelima berkat pukulan Brandon Nimmo; Kemudian Hoffman masuk dan menyentuhkan keduanya ke Suárez.

Itu adalah tindakan pelarian yang luar biasa.

Suárez mungkin melakukan lemparan curveball terbaik yang pernah dia lempar. Dia melempar 30 lemparan dan mencatat enam pukulan dengan satu lemparan. 30 bola melengkung itu merupakan pukulan terbanyak yang pernah dia lemparkan pada awalnya.

Dia menemukan cara untuk melakukan 4 1/3 babak tanpa gol.

“Anda tahu, apa yang terjadi di bulan September akan tetap terjadi di bulan September,” kata Suárez sehari sebelum Game 4. “Ini waktunya untuk membalik halaman. Aku akan melupakannya. Aku terlalu memikirkannya. Bukan “Sekarang bulan Oktober, jadi suasananya berbeda.”

(Foto oleh Francisco Lindor: Luke Hales/Getty Images)