Gelandang luar Pittsburgh Steelers, TJ Watt, menyalurkan “Waterboy” batinnya, Bobby Boucher, sambil membintangi bersama saudara laki-laki JJ dan Derek di tempat TV baru untuk Old El Paso.
Kemampuan Watt untuk mematahkan karakter masih harus dilihat. Seperti halnya ikon Adam Sandler di masa lalu, adik bungsu Watt dengan tepat dapat bergumam, “Berhentilah mengolok-olok saya,” sebelum melontarkan omong kosong kepada calon penindas.
Watt memasuki pertandingan wild card AFC hari Sabtu di Baltimore tanpa kemenangan dalam empat penampilan karir pascamusim dan membantu membuktikan kesengsaraan mencintai teman. Steelers belum pernah menang di babak playoff sejak maju ke pertandingan kejuaraan konferensi setelah musim 2016. Watt bergabung pada tahun berikutnya dan tampaknya berbicara di ruang ganti ketika melampiaskan rasa frustrasinya tentang kegagalan playoff Pittsburgh.
“Ini bukan rahasia sejak awal,” kata Watt.
Rekanan Lindsey Willhite menulis minggu ini bahwa Detroit Lions menghadapi tekanan paling besar di antara 14 tim playoff NFL. The Steelers pasti mengikuti saudara-saudara Rust Belt mereka di suatu tempat di dekat garis depan.
Dipicu oleh kebangkitan Russell Wilson di quarterback dan pertahanan yang diperkuat, Pittsburgh menjauhkan diri dari awal 3-2 dengan laju 7-1 yang membawa Steelers ke puncak klasemen AFC North. Kemenangan kandang 18-16 melawan Ravens di Minggu 11 membuat Pittsburgh unggul dua game di kolom kekalahan.
Sementara tantangan untuk menutup musim reguler semakin dekat, mengamankan unggulan kedua di AFC tampaknya masuk akal. Semua obrolan pramusim tentang sekadar menyelesaikan inkonsistensi di QB dan membiarkan serangan yang terburu-buru dan seorang veteran ‘D’ melakukan tugasnya telah terjadi.
Kemudian Steelers meniru Anjing Lumpur SCLSU fiktif pra-Boucher, kalah dengan gabungan 50 poin melawan Philadelphia, Baltimore, dan Kansas City. Skor melawan Cincinnati di Pekan 18 lebih tipis—19-17—namun hasilnya tetap sama: kekalahan.
Setelah mencetak rata-rata 28 poin dan 372 yard per game dalam tujuh start pertama Wilson setelah melepaskan Justin Fields yang naik turun, pelanggarannya merosot menjadi rata-rata 14 poin dan 259 yard selama empat game terakhir.
Pertahanan Pittsburgh juga mengalami kemunduran, memungkinkan 381 yard per game dan memaksa hanya lima turnover dalam empat pertandingan terakhir.
Itu semua menambah empat kekalahan beruntun pertama Steelers untuk menutup musim reguler sejak 1998, tahun dirilisnya “The Waterboy”.
“Semua orang di ruangan ini pasti menginginkannya,” Kata gelandang Pittsburgh Alex Highsmith. “Itulah satu-satunya cara agar kami bisa maju dan menjadi lebih baik.”
Hari Sabtu menawarkan kesempatan untuk membalikkan pola yang menyakitkan versus musuh yang sudah dikenal. Sebelum Ravens mengalahkan Steelers 34-17 di Minggu 16, mengambil kendali divisi di balik tiga touchdown touchdown Lamar Jackson, Pittsburgh telah memenangkan tujuh dari delapan melawan Baltimore. Setiap pertemuan diputuskan oleh tujuh poin atau kurang.
Baltimore membatasi Watt pada satu karung, dua pukulan quarterback dan dua tekel untuk kekalahan selama musim reguler. Watt hanya memiliki satu karung playoff karir atas namanya.
“Saya punya banyak waktu tersisa,” kata Watt. “Tetapi ada urgensi untuk menang, memang ada. Tidak ada seorang pun yang suka kalah.”
Kicker Chris Boswell dan tekel defensif Cam Heyward adalah satu-satunya Steelers yang memenangkan pertandingan playoff bersama tim.
Tentu saja karena iklan terbaru Watt akan terus berlanjut pascamusim, Pittsburgh harus mengambil produksi untuk membalikkan naskah.
