Lawan di lintasan yang sangat berbeda bertemu pada hari Selasa di Los Angeles ketika UCLA yang berada di peringkat 18 kembali ke rumah dengan delapan kemenangan beruntun untuk menjamu Prairie View A&M, tiba dengan sembilan pertandingan tergelincir.
Bruins (9-1) kembali ke Pauley Pavilion, di mana mereka unggul 7-0 musim ini, setelah sepasang kemenangan comeback yang mendebarkan di Oregon pada 8 Desember dan di Phoenix vs. Arizona pada hari Sabtu.
Kekalahan Oregon di Konferensi Sepuluh Besar minggu lalu terjadi berkat tembakan tiga angka Dylan Andrews dengan waktu tersisa 0,4 detik, mengamankan keputusan 73-71 dalam pertandingan tandang pertama UCLA musim ini. Kemudian, dalam seri Hall of Fame Rivalry hari Sabtu melawan mantan rekannya di Konferensi Pac-12 Arizona, UCLA mengungguli Wildcats 19-5 untuk kemenangan 57-54.
Tyler Bilodeau mencetak 17 poin dalam kemenangan setelah tertinggal, meningkatkan rata-rata memimpin timnya musim ini menjadi 13,7 poin per game. Skyy Clark mencetak dua digit angka untuk pertama kalinya pada musim ini, dengan dua dari 15 poinnya dihasilkan melalui sepasang lemparan bebas kritis di detik-detik terakhir.
“Dia adalah salah satu orang pertama yang saya rekrut,” kata pelatih UCLA Mick Cronin tentang Clark, penduduk asli Los Angeles yang menghabiskan satu musim di Illinois dan Louisville sebelum mendarat bersama Bruins pada offseason yang lalu. “Dia bersekolah di SMA tidak jauh dari rumah saya. Putri saya biasa mengerjakan pekerjaan rumah di permainan SMA-nya.”
Terobosan ofensif Clark melengkapi penampilan bertahan yang solid sepanjang musim. Dia adalah salah satu dari dua Bruins yang berada di peringkat 50 besar nasional di antara semua pemain Divisi I dalam persentase pencurian, menurut metrik KenPom.com, bergabung dengan swingman Kobe Johnson.
Johnson rata-rata mencetak total 2,2 steal per game, dengan Clark melakukan 1,9 per game. Duo ini memimpin pertahanan Bruins yang menduduki puncak negara dalam persentase turnover lawan musim ini, memaksa mengambil 27,7 persen penguasaan bola lawan.
Pengunjung UCLA hari Selasa, Prairie View A&M (1-9), masuk sebagai salah satu pelanggaran terbaik negara dalam hal membatasi turnover. Persentase turnover Panthers hanya 14,5, peringkat 34 di negara ini menurut KenPom.com dan sebuah statistik yang memungkiri perjuangan mereka.
PVAMU tidak pernah menang melawan kompetisi Divisi I, dengan kesembilan pertandingannya melawan lawan tersebut terjadi di laga tandang. Pertandingan hari Selasa adalah yang kedua dari dua pertandingan yang terjadi di Los Angeles setelah Panthers mengalahkan 76-75 pada hari Sabtu di Loyola Marymount.
Nick Anderson, pencetak gol terbanyak PVAMU dengan 19 poin per game, mencetak 20 poin vs. LMU, sementara Tanahj Pettway mencetak dua dari 18 poinnya melalui sepasang lemparan bebas dengan sisa dua detik yang memberi Panthers keunggulan satu poin.
Namun, PVAMU menyerah pada layup yang luar biasa untuk kekalahan kedua Panthers dalam penguasaan bola musim ini — mereka kalah dari Incarnate Word pada 12 November, 84-81 — dan margin kekalahan satu digit kedua berturut-turut setelah a kemunduran 91-84 di Negara Bagian Mississippi pada 8 Desember.
“Musim ini akan menjadi sedikit tantangan,” kata pelatih Panthers Byron Smith pada hari media Southwestern Athletic Conference. “Kami mempunyai tim yang tangguh. Para pemain benar-benar berkompetisi dengan keras. Saya rasa kami tidak memilikinya tahun lalu… Ketangguhan mengalahkan bakat.”
PVAMU harus memainkan permainan terberatnya dalam pertarungan dengan pertahanan yang paling banyak mencetak gol di negara ini — UCLA menahan lawan untuk 55 pertandingan — dan salah satu yang paling keropos di negara ini. Panthers menyerahkan 95,5 poin per game, terbanyak kedua di negara ini (Arkansas-Pine Bluff menyerah 95,6 per game).
–Media Tingkat Lapangan
