Permainan terbaik Linus Ullmark mengubah musim Senator

OTTAWA – Senator Ottawa punya banyak alasan untuk mencetak gol dan memulai lagi Linus Ullmark pada Sabtu malam. Itu berarti dia akan bermain untuk malam kedua berturut-turut, tetapi ada beberapa argumen valid yang bisa dikemukakan. Sebaliknya, para senator harus memberinya libur malam. Rencana tersebut berubah beberapa saat sebelum tim mengambil es untuk pemanasan sebelum pertandingan.

Anton Forsberg dijadwalkan menjadi starter melawan Pittsburgh Penguins di Canadian Tire Centre. Namun dia mengalami “cedera ringan” menjelang pertandingan dan tidak lagi menjadi pilihan. Menurut pelatih kepala Senator Travis Green, Senator mungkin perlu memanggil kiper AHL (kemungkinan Leevi Merilainen) untuk menggantikan Forsberg yang cedera.

Sebaliknya, Ullmark mengajak rekan satu timnya untuk bermain skate sebelum pertandingan tanpa ada penjaga gawang lain di belakangnya. Penjaga gawang darurat Senator adalah cadangan Universitas Ottawa Zach Dietz, tapi dia tidak berada di atas es selama pemanasan. Dietz sedang menonton pertandingan bersama pacarnya dan berdandan. Kaos Josh Norris #9 sebelum direkrut. Tapi bukannya duduk di bangku cadangan, dia malah duduk ruang ganti menunggunya menelepon nomornya jika perlu.

Ini bisa menjadi resep bencana.

Dan kemudian, di pertengahan babak pertama, Ullmark menominasikan Erik Karlsson sebagai penyelamat tahun ini.

LINUS 👏 ULLMARK 👏 👏 TIDAK DI SINI 👏 👏 SEKITAR 👏 👏 KECEPATAN 👏#GoSensGo pic.twitter.com/mIgbTVPHQL

– Senator Ottawa (@senator) 15 Desember 2024

Mantan Senator Karlsson berusaha mengubur puck ke dalam kandang terbuka setelah penyerang Penguins Michael Bunting mencetak gol melalui layup Ullmark. Namun, tongkat Ullmark menghalangi rekan senegaranya dan membuatnya tetap bersih.

“Itu gila,” kata pemain bertahan Thomas Chabot. “Saya sangat berterima kasih padanya.

“Saya salah membaca karya itu. Seperti yang selalu kami katakan, dia menyelamatkanku. Saya berterima kasih padanya.”

Ullmark melakukan 25 penyelamatan dalam kemenangan perpanjangan waktu 3-2 atas Penguins, suatu prestasi yang kurang heroik dibandingkan tongkat. Semua ini setelah dia mengetahui bahwa dia akan bermain beberapa menit sebelum pemanasan.

“Teruskan saja,” kata Ullmark.

“Tidak ada komplikasi.”

Kiper asal Swedia ini berperan penting dalam kebangkitan Senator baru-baru ini. Ottawa telah memenangkan 7 dari 10 pertandingan terakhirnya dan saat ini sedang dalam tiga kemenangan beruntun selama satu musim. Sejak kemenangan mereka pada 25 November atas Calgary Flames, Ullmark memiliki rekor 6-0-1 dengan persentase penyelamatan 0,950, rata-rata berbanding 1,55 gol, dan satu kali penutupan dalam rentang tersebut. Mungkin belum ada penjaga gawang yang lebih menarik di NHL sejak hari itu. Ullmark bahkan melampaui penjaga gawang Winnipeg Jets dan pemimpin Vezina Connor Hellebuyck karena memimpin atau hampir memimpin dalam kategori statistik pencetak gol utama musim ini.

Senator Ottawa sangat percaya pada kiper nomor satu mereka karena dia terlihat seperti kiper nomor satu. Saat dia bermain bagus, begitu pula tim.

“Itu sebagian besarnya,” kata Green. “Saya tidak tahu apakah saya pernah melihat liga, penjaga gawang adalah bagian penting dalam menang dan kalah. Ada banyak keseimbangan di liga. Tim mana pun bisa menang malam demi malam. Anda naik (melalui) tim-tim di bagian bawah tabel, ada seri. Penjaga gawang adalah posisi yang sulit. Ada banyak tekanan pada penjaga gawang. Saya merasa telah memperkuat posisi saya musim ini.”

“Itu luar biasa,” kata Brady Tkachuk. “Sangat menarik bermain di depannya. Dia melakukan penyelamatan hebat di saat yang tepat. Betapa tenang dan percaya diri yang ada di sana.

Penampilan Ullmark di Karlsson akan menjadi yang terbaik pada Sabtu malam. Masa jabatan keduanya simpan pemblokir Di Sydney, Crosby mendapat sebutan yang lebih terhormat. Bahkan para penggemar berdiri dan bertepuk tangan kepada kiper karena menjaga mereka tetap unggul. Itu adalah perubahan arah sebulan sebelum Ullmark mengalami permainan terburuknya sebagai Senator, mencetak lima gol melawan Philadelphia Flyers, termasuk gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu melalui tembakan garis gawang oleh Matvey Michkov.

Itu adalah awal musim terburuk mereka bagi para Senator, kemerosotan lima pertandingan yang membuat mereka mendekati posisi terbawah klasemen liga, memperpanjang kesedihan mereka di bulan November dan membuat para penggemar berharap untuk mengakhiri tahun mereka lebih awal lagi.

Senator kini terikat dengan Tampa Bay dan Philadelphia untuk tempat playoff.

“Saya pikir kami selalu tahu bahwa kami memilikinya,” kata Ullmark. “Senang rasanya bisa meraih tiga kemenangan beruntun. Anda harus terus membangunnya. Anda juga harus memenangkan pertandingan-pertandingan ini dalam perjalanan ini dan jangan berpikir itu akan mudah. Karena ketika Anda benar-benar mendapatkan banyak poin dan naik ke papan peringkat, orang-orang akan memperhatikan Anda. Anda akan mendapat lebih banyak perhatian.”

“Kami tidak mengubah apa pun dalam permainan kami,” kata Chabot. “Mereka semua melakukannya dengan sangat baik dan sungguh luar biasa melihatnya. Tapi kami akan memainkan permainan hoki yang sama seperti yang kami mainkan sepanjang tahun. Jika Anda mengikutinya, Anda akan mendapatkan hasil yang diinginkan. Dan itulah yang sedang kita capai sekarang.”

Kembalinya Ullmark ke performa terbaiknya dan meningkatnya kepercayaan diri para Senator akan menjadi pertanda baik bagi tim yang akan menjalani sembilan pertandingan perjalanan musim reguler melawan Seattle Kraken mulai Selasa. Akan terhenti hingga libur Natal di akhir bulan. Namun ada beberapa pesaing berkualitas dalam bidang tersebut. Bergantung pada kinerja para Senator, hal ini dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan musim mereka. Senator tidak bermain sampai 9 Januari di kandang melawan Buffalo Sabres.

Yang akan membantu mereka melewati bagian tersulit musim ini adalah penjaga gawang mereka. Ini membantu bahwa kiper nomor satu mereka berada dalam kondisi terbaiknya.

(Foto: NHLI melalui André Ringuette/Getty Images)