Dengan seluruh perhatian tertuju pada Erik ten Hag, dikatakan dari dalam Old Trafford bahwa kita tidak akan memikirkan masa lalunya. Namun, manajer Manchester United menyadari pentingnya pertandingan mendatang melawan Aston Villa setelah kekalahan brutal melawan Tottenham Hotspur dan hasil imbang melawan Porto. Kekalahan di Birmingham memang terasa, setidaknya dari luar.
Jadi meninggalkan Matthijs de Ligt dan Lisandro Martínez, dua pemain yang direkrutnya dengan biaya gabungan sekitar £95 juta ($125 juta), membuat seorang manajer siap mengambil langkah radikal untuk membalikkan performa. Martínez adalah salah satu andalan Ten Hag di musim debut mereka dan ketidakhadirannya dipandang sebagai alasan utama penurunan tim musim lalu. De Ligt adalah pemain yang menjadi kapten Ten Hag Ajax ketika dia berusia 18 tahun dan harus bertemu lagi di Manchester.
Namun kedua bek tersebut tampil buruk bagi Porto, bergabung dengan Harry Maguire dan Jonny Evans pada menit ke-78. Jika pergantian ganda itu membuat heboh, penampilan Maguire dan Evans di team sheet untuk laga Premier League yang memiliki hasil serupa melawan Ten. Haag, menyebabkan gelombang yang lebih besar.
De Ligt masuk sebagai pemain pengganti saat melawan Villa (Nick Potts/PA Images via Getty Images)
Ten Hag membuat keputusan untuk melakukan rotasi, tetapi mengingat bahwa ia dengan tepat menghubungkan masalah pertahanan musim lalu dengan lini yang terus berubah, secara sukarela mengubah area vital tim tersebut tidak dapat dijelaskan dengan begitu sederhana. Setidaknya satu orang yang dekat dengan ruang ganti, yang, seperti orang lain dalam artikel ini, berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, merasa bahwa Ten Haag ingin memancing reaksi dari timnya dengan mencoba sesuatu yang berbeda dan juga memberi penghargaan kepada Maguire karena mencetak gol. . sebuah tujuan yang menentukan. di Portugal.
Di satu sisi, ia berani meninggalkan pemain yang cocok dengannya. Dia menolak tuduhan pilih kasih. Namun karena penggantinya adalah pemain berusia 31 tahun yang dijual sekitar tahun 2023 dan pemain berusia 36 tahun yang baru kembali ke United sebagai agen bebas, pemilihan tersebut agak melemahkan kebijakan rekrutmen klub. Ciptakan kesan mengalir, bukan kemajuan.
De Ligt dan Martínez adalah bagian dari bank yang biaya pendiriannya sekitar £400 juta, dimana sekitar £335 juta diperoleh setelah Ten Hag mengambil alih. Pemain mahal juga tampil, tetapi dianggap perlu untuk melihat beberapa pendatang baru Ten Hag hanya tampil sebagai tamu ketika angka tekanan sedang tinggi.
Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Manuel Ugarte, yang memulai di nomor 6 untuk membantu stabilitas pertahanan United, tidak bermain.
Joshua Zirkzy mengalami cedera tetapi sepertinya tidak pernah menambah jumlah golnya musim ini. Rasmus Hochlund bekerja tanpa hasil. Keduanya menandatangani kontrak dengan pemikiran tentang masa depan, sebagai talenta-talenta baru di benua ini. Tapi Ten Hag membutuhkan gol sekarang dan waktu terus berjalan. Penghitungan lima gol United di Liga Premier hanya lebih baik daripada empat gol Southampton. Fans United menunjukkan banyak kesabaran hingga menit ke-86 untuk “menyerang, menyerang, menyerang”.
Setelah peluit akhir dibunyikan, Ruud van Nistelrooy dibuat kewalahan oleh para penggemar yang meneriakkan namanya di lapangan, di mana ia mencetak dua gol dalam comeback mendebarkan di Piala FA.
Mungkin kegemaran United untuk mencetak gol membuatnya khawatir bahwa Ten Hag akan mengalahkan Evans dan Maguire, sama seperti dia bersikap pragmatis ketika dia menyuruh David de Gea untuk mengambil posisi panjang di game ketiganya setelah bertabrakan. kekalahan.
Dalam hal ini, Ten Hag telah dikonfirmasi. Kedua bek tengah itu tampil luar biasa. Pada satu titik, masing-masing dari mereka menemukan diri mereka di sayap melakukan serangan bola mati, dengan Maguire menguasai bola dan Evans berlari berulang kali. Dalam situasi tersebut, itu adalah penampilan Total Football yang mengesankan. Maguire terjatuh mencari tendangan bebas dan Villa melepaskan tembakan cepat yang dikejar Evans dan berbalik.
Evans tidak hadir untuk United (Aston Villa/Aston Villa FC via Getty Images)
Maguire terlihat mengenakan sepatu pelindung setelah cedera tersebut tetapi Evans, yang kini menjadi rekan setim De Ligt, melanjutkannya di babak kedua. Evans melakukan tekel penting terhadap Ross Barkley, Morgan Rodgers dan Ollie Watkins dan dua kali bergerak maju untuk membantu serangan balik. Ia bahkan berhasil menahan John Durán, sosok yang kehadirannya membuat lawan-lawannya terguncang dalam kampanye ini.
Namun United harus melakukan lebih dari sekadar menyelamatkan hasil imbang 0-0 di Villa. Mereka berada di posisi ke-14 setelah awal terburuk mereka dalam sejarah Liga Premier, jadi fokusnya ada pada Ten Hag.
Sir Jim Ratcliffe menyaksikan dari tribun dan kadang-kadang kamera menangkap sosok yang mengharukan. Ratcliffe terbang ke Inggris setelah menyaksikan INEOS Britannia mencapai final Piala Amerika dan menyemprotkan sampanye Moët ke wajahnya saat dia berdiri di samping kapal pesiar.
Ada pasangan untuk tim sepak bola Anda. Tapi juga perbandingan. INEOS Britannia memulai awal yang buruk sebelum akhirnya menjadi perahu layar Inggris pertama yang mencapai final Piala Amerika dalam 60 tahun.
Ten Haag membuat keputusan tak terduga di sini, menghindari kemungkinan terburuk dan mengharapkan peningkatan serupa.
(Foto unggul: Carl Resin/Getty Images)
