GLENDALE, Ariz. — Unggulan keenam Penn State dan unggulan ketiga Boise State memasuki pertandingan perempat final College Football Playoff pada hari Selasa dengan rekor sempurna dalam sejarah Fiesta Bowl mereka.
Broncos, yang mendapat bye dalam pertarungan di Glendale dengan memenangkan gelar Mountain West, unggul 3-0 di Fiesta Bowl.
Penn State, yang melaju ke perempat final setelah mengalahkan tim tamu SMU 38-10 pekan lalu di babak pembukaan, unggul 7-0 di Fiesta Bowl.
Tidak ada sekolah lain yang memenangkan Fiesta Bowl lebih banyak. Arizona State dan Ohio State masing-masing memiliki lima kemenangan dalam sejarah mangkuk tersebut.
“Orang-orang kami sangat menyadari sejarah kami di Penn State,” kata pelatih James Franklin setelah latihan minggu ini di Phoenix. “Kami menghabiskan banyak waktu di luar musim untuk membicarakan hal-hal itu, atau mantan pemain kembali dan berbicara dengan pemain kami.”
Boise State (12-1) memenangkan tiga Fiesta Bowl antara tahun 2007 dan 2014, termasuk pertandingan klasik 43-42 dalam perpanjangan waktu atas Adrian Peterson dan Oklahoma pada tahun 2007.
Broncos tidak diunggulkan dalam pertandingan itu dan dalam kemenangan atas TCU pada tahun 2010 dan Arizona pada tahun 2014.
Mereka menjadi underdog 10,5 poin dari Penn State (12-2) ketika garis Fiesta Bowl dibuka.
“Kami mungkin tidak memiliki apa yang orang lain miliki, tapi kami pasti punya cukup,” kata pelatih Boise State Spencer Danielson. “Kami akan terus mendorong ke depan.”
Boise State adalah tim konferensi non-Power 4 terakhir yang memenangkan Fiesta Bowl.
“Boise State dibangun untuk mendapatkan hak kami bermain melawan salah satu tim sepak bola top di negara ini seperti Penn State,” kata Danielson. “Saya percaya pada tim kami… tolong hentikan kami. Masyarakat, media, hentikan kami. Saya tahu bagaimana kami akan bekerja, dan saya tahu kami akan bekerja untuk menampilkan yang terbaik.”
Franklin, asisten pelatih di Negara Bagian Washington dan Negara Bagian Idaho masing-masing pada tahun 1998 dan 1999, mengapresiasi program Boise State setelah melatih di area tersebut.
“Boise State mempunyai bahan untuk sukses,” kata Franklin. “Itu ada di universitas. Ada di masyarakat. Itu tertanam di sana. Dan itulah mengapa Anda melihat begitu banyak orang bisa kuliah di sana dan meraih kesuksesan.”
Franklin juga memuji pencalonan kembali Ashton Jeanty atas apa yang dia maksudkan bagi Boise State karena berada di babak playoff.
“Saya pikir ini dimulai dan diakhiri dengan Jeanty,” kata Franklin. “Dia bisa lari dari Anda dan mencetak gol dari jarak jauh. Mematahkan banyak tekel — 1.300 yard dari larinya adalah setelah kontak, yang merupakan statistik yang konyol.”
Jeanty, yang menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Heisman Trophy, memiliki 344 carry untuk 2,497 yard dan 29 touchdown. Dia membawa pulang Penghargaan Maxwell sebagai pemain paling menonjol dalam olahraga ini dan merupakan pilihan All-American dengan suara bulat.
Jeanty berjarak 132 yard dari memecahkan rekor lari cepat satu musim NCAA yang dibuat oleh Barry Sanders di Oklahoma State pada tahun 1988.
Danielson juga sama kagumnya dengan pemain senior Penn State, Tyler Warren.
Warren, yang memiliki enam resepsi TD terbaik tim, memimpin Nittany Lions dalam resepsi (92) dan yard penerimaan (1.095). Kedua rekor tersebut merupakan rekor Sepuluh Besar dalam satu musim untuk hasil yang ketat. Dia memenangkan Mackey Award sebagai pemain terbaik bangsa dan menempati posisi ketujuh dalam pemungutan suara Heisman.
“Tyler Warren adalah sosok elit,” kata Danielson. “Itu bukan hanya pendapat saya; saya sangat yakin dia akan menjadi pemain pertama yang dikeluarkan dari draft NFL karena hal itu.
“Dia bisa melakukan segalanya. Dia sangat kejam dalam menyerang. Dia bisa menangkap setiap bola. Dia salah satu target utama mereka dalam segala situasi. Dan dia bisa bermain liar dan melempar bola. Anda berbicara tentang seorang yang sangat berbakat. atlet, kita harus tahu di mana (Warren) setiap saat.”
–Javier Morales, Media Tingkat Lapangan
