Mudah untuk mengatakan bahwa Nuno Espirito Santo tidak tampil bagus di Manchester City. Skor 3-0 mendukung pendapat tersebut.
Namun pemilihan tim oleh Nottingham Forest di Etihad dan niatnya untuk menampilkan timnya merupakan tanda perubahan suasana hati dan kelanjutan evolusi klub.
Forest tiba di Manchester, kandang juara Liga Premier, yakin mereka akan menang.
Nuno telah memilih tim yang siap memanfaatkan kerapuhan pertahanan yang secara dramatis mempengaruhi tim Pep Guardiola dalam beberapa pekan terakhir.
Akan mudah untuk mengikuti rencana yang membantu mereka menang 1-0 di Anfield pada bulan September dan mencoba mengejutkan City dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Liverpool. Tapi, seperti yang dikatakan Nuno setelah pertandingan, Forest “menonton pertandingan itu.”
“Ketika Anda kalah 3-0 dan Anda mengatakan itu pertandingan yang bagus, orang-orang mungkin tidak memahaminya. “Saya hanya bisa mengatakan bahwa ini bukanlah pertandingan yang buruk, karena ada hal-hal positif bagi kami,” ujarnya. “Ada hal-hal buruk; ada kesalahan. Namun gagasan untuk datang ke Manchester City dan menghadapinya, mengetahui tantangan yang bisa kami hadapi, saya pikir kami mencobanya; Saya pikir kami menguji diri kami sendiri.
“Kami menekan, kami tidak duduk diam, kami pergi ke pertandingan. Kami memiliki situasi di mana tidak ada gol. Namun kami bangga pada diri kami sendiri karena kami telah mencoba dan permainan ini memungkinkan kami untuk berkembang.
Forest memainkan lini serang dengan Jota Silva dan Anthony Elanga di kedua sisi Morgan Gibbs-White di belakang striker Chris Wood dalam formasi 4-2-3-1 yang sekarang mereka kenal. Mereka punya niat positif.
Sebelum pertandingan ini, City telah menghasilkan lebih banyak peluang mencetak gol berkualitas dibandingkan tim Premier League lainnya musim ini, dengan kebobolan xG per tembakan sebesar 0,17, sementara Forest hanya kebobolan 0,08.
Seperti yang sering terjadi, hasil pertandingan ini ditentukan secara hitam-putih.
Sementara City mengakhiri tujuh pertandingan tanpa kemenangan untuk menjawab pertanyaan serius tentang mereka, Forest memilih waktu yang buruk untuk mengalami kemunduran yang jarang terjadi.
Chris Wood mempunyai peluang besar ketika dia berhadapan dengan kiper City Stefan Ortega untuk mengalahkan Brian Roy untuk menjadikan skor 1-1 dan mengukuhkan dirinya sebagai pencetak gol terbanyak Forest di Premier League. Namun suatu saat dia meleset dari sasaran.
Sembilan golnya musim ini tercipta hanya dari 25 tembakan, yang menunjukkan level penyelesaian akhir yang dimilikinya. Tingkat turnover pemain Selandia Baru itu sebesar 36 persen. Dia menjadi kejam.
Ada kemungkinan lain. Gibbs-White digagalkan oleh tendangan bebas Ortega, sementara Jota dan Nikola Milenkovic memiliki peluang sundulan. Murillo meluncurkan tendangan luar biasa sejauh 30 yard yang baru saja meleset.
Beberapa pemain Forest mempunyai peluang, termasuk Gibbs-White (Carl Resin/Getty Images)
Elanga beralih ke sayap kiri di awal permainan dan kerap merepotkan pertahanan City; Seringkali hal ini menjadi sumber ancaman paling berbahaya bagi hutan. Sedemikian rupa sehingga Guardiola melakukan perubahan taktis di babak pertama dan memasukkan Kyle Walker dari bangku cadangan. Namun tembakan Elanga masih bisa dibelokkan dan kembali dikirim ke gawang.
Yang membuat Forest kehilangan peluangnya dibandingkan City adalah kemurahan hati Forest yang luar biasa dalam mempertahankan dua gol pertama.
Pertama, Ilkay Gundoghan diberi banyak ruang untuk memberikan umpan silang dari kiri, Kevin De Bruyne diberi kebebasan yang sama untuk menyundul bola dan Bernardo Silva mencetak gol dari jarak dekat.
Kedua: Beberapa detik setelah Wood memanfaatkan peluang emas, De Bruyne mendapat ruang untuk mengambil tempat di tepi kotak penalti. Ada daftar panjang tim yang telah mengetahui apa yang terjadi jika pemain Belgia itu diizinkan. Jeremy Doku mencetak gol ketiga pada menit ke-57 untuk memberi City hiburan yang sangat mereka dambakan.
Namun bahkan di antara kesalahan yang tidak biasa itu, pasti ada penghiburan bagi Forest.
Kekalahan baru-baru ini melawan Newcastle United, Arsenal dan sekarang City menunjukkan bahwa Forest masih belum berada di tempat yang mereka inginkan. Kerapuhan pertahanan juga menjadi penyebab kekalahan 3-0 melawan Emirates.
Namun kemajuannya tidak dapat disangkal. Jarak mereka lebih dekat dibandingkan dua musim degradasi, yang diwarnai perselisihan VAR dan pengurangan poin karena pelanggaran keuntungan dan stabilitas.
Nuno ditanya sebelum pertandingan apakah para pemainnya sekarang yakin mereka bisa datang ke tempat seperti City dan menang. Apakah ada perubahan dinamika mengenai apakah pemain Anda kini merasa memiliki kualitas untuk cocok dengan perusahaan tersebut?
“Saya lebih suka melihatnya dari sudut lain. Kemampuan bersaing dengan baik; Mendapatkan performa dan hasil yang baik memberi Anda kepercayaan diri dan ketenangan pikiran yang Anda butuhkan,” kata Nuno. “Ini adalah situasi yang sangat berbeda dengan apa yang kami hadapi saat ini di Forest. Kami mempunyai banyak masalah sejak kedatangan kami. Ini adalah perubahan besar bagi para pemain: “Jika ini terjadi, apa yang akan terjadi pada kami?” Tidak ada pertanyaan atau pemikiran. Tidak ada keraguan tentang hal itu musim ini. “Memiliki ketenangan seperti itu sangat membantu kami.”
Kekalahan ini merupakan pengingat bahwa Forest masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika mereka ingin bersaing secara teratur dengan tim-tim terbaik di negara ini.
Namun malam dan pertunjukan itu, seperti yang dikatakan Nuno, juga membantu mereka terus berkembang.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)
