Penduduk Pulau New York mengatur paruh pertama musim mereka dengan menyia-nyiakan keunggulan periode ketiga dalam pertandingan pembukaan mereka, melawan Klub Hoki Utah.
Tiga bulan dan satu hari kemudian, Islanders berharap perjalanan ke Salt Lake City dapat menjadi pemicu babak kedua.
Islanders akan mengunjungi Utah untuk pertama kalinya pada Sabtu malam dalam pertarungan tim yang mencoba untuk kembali ke perlombaan playoff.
Islanders libur pada hari Jumat, satu hari setelah membukukan kemenangan 4-0 atas tuan rumah Vegas Golden Knights.
Utah menyelesaikan set kandang berturut-turut setelah Barrett Hayton mencetak gol dengan waktu tersisa 1:32 di babak ketiga pada Jumat malam untuk mengangkat Klub Hoki meraih kemenangan 2-1 atas San Jose Sharks.
Kemenangan atas Ksatria Emas memungkinkan penduduk pulau mencapai pertengahan musim mereka dengan cara yang menggembirakan. Hal ini juga menjadi pengingat akan jalan panjang yang harus dilalui untuk kembali memasuki persaingan wild card.
Kemenangan tersebut merupakan kemenangan kedua berturut-turut bagi Islanders, yang akan tersingkir ke posisi terakhir Wilayah Timur jika kalah. New York tertinggal lima poin dari Columbus Blue Jackets dalam perebutan tempat wild card terakhir, meskipun Islanders memiliki lima tim yang harus dilampaui.
Mereka tahu bahwa beberapa poin tersebut terbuang sia-sia selama babak pertama yang tidak konsisten di mana mereka gagal memenangkan lebih dari dua pertandingan berturut-turut. New York menyia-nyiakan keunggulan periode ketiga pada 10 Oktober di Elmont, NY, pada pertandingan pembuka musimnya ketika Utah mencetak dua gol terakhir untuk meraih kemenangan 5-4 dalam perpanjangan waktu.
“Kami bersungguh-sungguh ketika kami mengatakan kami memiliki kepercayaan diri dalam grup untuk pergi ke sana dan menang pada malam tertentu,” kata Brock Nelson, yang mencetak gol kedua Islanders pada Kamis malam. “Anda ingin melakukannya lebih dari yang kami miliki saat ini.”
Utah juga berada dalam kondisi yang lebih baik setelah kemenangan hari Jumat, yang merupakan kemenangan kedua dalam sembilan pertandingan terakhir (2-5-2). Klub Hoki, yang pindah dari Arizona musim semi lalu setelah Coyotes melewatkan babak playoff, tertinggal tiga poin dari Vancouver Canucks dalam perebutan tempat wild card kedua di Wilayah Barat.
Utah mencetak dua gol atau kurang untuk ketujuh kalinya dalam delapan pertandingan pada Jumat malam.
Kemenangan tersebut merupakan kemenangan satu gol pertama bagi Utah sejak keputusan 2-1 atas Minnesota Wild pada 20 Desember. Klub Hoki dikalahkan 31-18 dalam delapan pertandingan berikutnya.
“Para pemain tetap bertahan dan bermain sangat baik dalam bertahan,” kata pelatih Utah Andre Tourigny. “Kami ingin menang, kami ingin lolos ke (perlombaan playoff), kami ingin naik klasemen dan sebagainya — dan hal itu menimbulkan banyak tekanan baik secara internal maupun eksternal. Dan karena semua alasan itu, saya Menurutku itu adalah pengalaman belajar yang bagus.”
–Media Tingkat Lapangan
