Minnesota Wild akan menghadapi tugas yang menantang ketika mereka mengunjungi Winnipeg pada Sabtu malam untuk menghadapi Jets yang memimpin Divisi Tengah.
Sementara Winnipeg akan cukup istirahat dan menunggu Wild setelah dua hari libur, Minnesota akan keluar dari pertandingan pada hari Jumat, tiba terlambat di Winnipeg dari Minnesota menyusul kekalahan 2-1 dari Utah Hockey Club.
Dengan hanya tiga poin yang memisahkan Jets dan Wild di klasemen dan Minnesota memegang satu pertandingan tersisa, taruhannya akan tinggi — terutama dengan Wild kalah tiga kali berturut-turut dan empat kali dari lima pertandingan terakhir mereka.
“Anda harus bersiap untuk pertandingan berikutnya,” kata pelatih Minnesota John Hynes. “Itulah kehidupan yang kita jalani. Itulah kehidupan seorang pesaing.”
The Wild berada di tengah-tengah kesulitan melawan Winnipeg, tidak mampu memenangkan tujuh pertemuan terakhir mereka, tetapi penyerang Minnesota Mats Zuccarello mengatakan dia tidak terlalu khawatir.
“Jika kami benar-benar buruk dan tidak berkompetisi, saya akan berdiri di sini dan berkata, ‘Kami (bau), kami harus bermain lebih baik,’ padahal kami telah bermain keras,” kata Zuccarello. “Tetapi pada akhirnya, jika kami tidak meraih kemenangan, itu tidak cukup, jadi kami harus kembali mencari cara untuk menang daripada kalah.”
Jets tidak sepenuhnya puas dengan kinerja mereka setelah membagi dua pertandingan perjalanan darat melalui California minggu lalu. Mereka membukukan kemenangan 4-3 di San Jose pada hari Selasa sebelum menerima kekalahan 3-2 di Anaheim pada hari Rabu.
Meskipun San Jose dan Anaheim jauh dari persaingan playoff di Wilayah Barat, masing-masing tim bermain keras dan memberikan tantangan berat bagi tim peringkat teratas NHL.
“Ketika Anda memiliki awal yang baik seperti yang kami alami, awal yang bersejarah, kami tidak akan memata-matai siapa pun,” kata pemain bertahan Jets Dylan DeMelo ketika ditanya tentang tim-tim yang mengincar mereka setelah awal musim yang luar biasa dengan skor 15-1-0. “Anda tahu, kami menampilkan permainan terbaik semua orang, jadi ada tantangan di dalamnya, dan ada kebanggaan di dalamnya. … Kami ingin yang terbaik dari semua orang, karena itu membuat kami menjadi yang terbaik. Perannya berbeda ketika Anda ‘lah yang diburu, bukannya berburu.’
The Wild tentu saja mengincar Winnipeg, dengan tujuan untuk mengambil posisi teratas di Divisi Tengah, tetapi apakah itu berarti segalanya atau tidak sama sekali bagi Jets? Pelatih kepala Scott Arniel mengatakan dia yakin para pemainnya tidak melihatnya seperti itu.
“Saya berharap tingkat emosi kami tidak naik ke Minnesota lalu turun ke lawan berikutnya,” kata Arniel usai latihan Jumat pagi. “Dengan Minnesota… kami telah melakukan beberapa pertandingan fisik dengan mereka selama beberapa tahun terakhir. Saya tidak memberikan penekanan lebih (pada pertandingan ini) atas Dallas, Colorado, Utah. … Ini adalah permainan divisi dan mereka berada tepat di belakang kami dan kami ingin memperlebar kesenjangan tersebut.”
Pemain bertahan Jets Logan Stanley absen karena cedera yang dideritanya saat memblokir tembakan ke arah Anaheim.
Untuk Minnesota, Jesper Wallstedt akan menjadi starter di net pada hari Sabtu, menggantikan Filip Gustavsson yang cedera. Joel Eriksson Ek kembali bermain skating tetapi masih aktif sehari-hari.
–Media Tingkat Lapangan
