CLEMSON, SC – Musim gugur ini, pelatih Carolina Selatan Shane Beamer menerima pesan teks dari pelatih SEC lainnya yang memuji quarterback Beamer, LaNorris Sellers. Carolina Selatan baru saja kalah dari Texas A&M No. 10 dan Penjual melakukan pelanggaran sejauh 350 yard.
“Anda mendengar Superman bermain quarterback di sana,” kenang Beamer seorang rekan menulis.
Tapi Beamer mengambil langkah lebih jauh pada Sabtu sore ketika para penggemar bersorak kegirangan dan band itu bermain di terowongan Gamecocks.
“LaNorris Sellers adalah pemain terbaik di negara ini,” kata Beamer. “Dan semua jurnalis yang memilih Heisman, jika mereka tidak memilih orang yang memperjuangkan Piala Heisman, mereka gila. Sebutkan nama pemain di negara ini yang telah melakukan lebih dari orang ini tahun ini.”
Penjual mungkin belum siap untuk bersaing memperebutkan Heisman musim ini, namun tidak dapat disangkal bahwa mahasiswa baru berusia 19 tahun yang mengenakan kaos merah ini telah menjadi TV yang wajib ditonton, terutama dengan perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari 12 tim dalam pencarian. . Pameran musim reguler nasional.
Itu terjadi lagi pada hari Sabtu, ketika No. 15 South Carolina (9-3, 5-2 SEC) mengalahkan No. 12 Clemson (9-3, 5-2 ACC) 17-14 di jalan, menghancurkan segalanya. harapan playoff dari rival mereka, Tigers.
masuk lebih dalam
Prediksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2024: Apa yang harus dilakukan untuk Ohio State setelah Michigan kecewa?
Sellers, seorang seniman pelarian setinggi 6 kaki 3 dan berat 242 pon, terpesona dan memutuskan kontak sepanjang hari. Bahkan ketika pertahanan Macan tampak mengelilinginya, dia masih menemukan cara untuk menerobos dan menyerang pesawat. Dan dengan permainan yang dipertaruhkan dan Carolina Selatan menghadapi posisi ketiga dan ke-16 dengan waktu tersisa 1:18, dia melakukan touchdown run sejauh 20 yard yang pada akhirnya akan memenangkan permainan tersebut.
Dalam permainan yang selamanya akan memperkuat warisannya dengan Gamecocks, Penjual menyelesaikan sore itu dengan 16 carry untuk 166 yard dan dua touchdown untuk melewati 164 yard passing. Carolina Selatan mempunyai total pelanggaran 431 yard, Penjual mencetak 330. Dia memimpin Gamecocks meraih kemenangan kedua Palmetto Bowl dalam sepuluh tahun terakhir.
“LaMagic, LaComeback, apa pun sebutannya, dia pasti seorang pesulap,” kata gelandang junior Nick Emmanwori. “LaHeisman, menurutku dia kandidat Heisman. … Saya senang dia ada di tim saya.”
Menurut Sellers, perjalanan terakhirnya dengan Carolina Selatan tertinggal 14-10 seharusnya menjadi permainan operan. Clemson bahkan memata-matainya untuk mengurangi risiko kakinya melayang. Namun ketika Sellers melakukan pembacaan pertamanya, lalu yang kedua, mencari penerima lebar, dia hanya melihat rumput hijau.
“Saya baru saja melangkah,” katanya. “Kenapa aku tidak mengambilnya kalau sudah siap?”
Dia memasuki zona akhir ketika hampir 81.000 penggemar Clemson duduk terdiam.
“Hari ini saya melihat pemain hebat di Sellers. Itu sangat istimewa. Ada pasangan yang baru saja Anda angkat topi dan Anda harus memberi mereka penghargaan untuk itu,” kata pelatih Clemson Dabo Swinney.
“Tonton setiap pertandingan. Ini seperti pengulangan. “Tidak masalah siapa yang saya lawan.”
Faktanya, Penjual telah membakar pertahanan sepanjang musim: Dia berlari sejauh 106 yard dalam kemenangan melawan Texas A&M awal bulan ini dan melewati 353 yard melawan Missouri dua minggu lalu.
Bagian terbaiknya? Dia memiliki waktu tiga tahun lagi setelah tahun 2024 saat Carolina Selatan berupaya memantapkan dirinya sebagai pesaing playoff. Andy Beamer memiliki lebih banyak kemenangan dalam empat musim pertamanya dibandingkan pelatih Carolina Selatan lainnya, termasuk Steve Spurrier. Di belakang Sellers, Gamecocks sedang dalam perjalanan, dan itu bagus untuk sepak bola perguruan tinggi karena ekspansi menciptakan lebih banyak pesaing.
“Dia adalah pesaing. Dia adalah seorang pejuang. Tidak ada yang mengganggunya. Itu sangat terkendali dan tidak naik atau turun terlalu banyak. Dia hanya bersenang-senang bermain di sana,” kata Beamer yang juga menegaskan lolosnya timnya ke babak playoff meski mengalami tiga kekalahan.
“Saya paham. Kerja panitia berat sekali. Mereka harus memilih 12 tim terbaik. Saya ngerti, kita kalah tiga kali, saya ngerti. Tapi kalau melihat kekuatan jadwal kita, jalan menang, kita bisa duduk di sana dan katakan kami yang terbaik di negara ini. Sulit bagi saya untuk mengatakan bahwa kami bukan salah satu dari 12 tim.
“Saya tidak tahu apakah ada tim yang lebih menarik di Amerika Serikat.”
Atau quarterback yang lebih menarik dari Penjual.
(Foto: Isaías Vásquez/Getty Images)
