pidato ke Atlético Bulan lalu, presiden operasi hoki dan manajer umum Florida Panthers Bill Zito terdengar berhati-hati ketika ditanya tentang tiga pemain kunci yang memasuki tahun-tahun terakhir kontrak mereka.

Ya, dia berharap pada akhirnya bisa memperpanjang kontrak Sam Bennett, Carter Verhage, dan Aaron Ekblad. Tapi saya juga tahu itu tidak akan mudah.

“Negosiasi kontrak antar individu pemain adalah hal yang unik dan sepertinya semuanya akan sedikit berbeda seiring berjalannya waktu,” kata Zito pada 18 September. cara baginya untuk tinggal bersama semua anak laki-laki.

“Dan ingat, apa yang dianggap sebagian orang sebagai kerangka waktu atas apa yang Anda miliki, tidak berlaku bagi siapa pun. “Jadi kami akan melacak mereka secara individual, dan tentu saja ketiga orang itu adalah orang-orang yang ingin kami pertahankan dan mereka semua adalah orang-orang yang memiliki ikatan kuat dengan kami.”

Ketiga pemain tahu bahwa kontrak yang ditandatangani di Florida Selatan tidak akan menguntungkan seperti yang terjadi pada 1 Juli. Namun kemungkinan untuk terus memenangkan kejuaraan cukup menarik. Belum lagi pajak penghasilan negara.

“Kami mencoba menyatukan potongan-potongan teka-teki itu dan melestarikan semuanya,” kata Zito dalam wawancara tanggal 18 September itu. “Kami punya rencana yang menurut kami akan berhasil. … Sebuah rencana yang memperhatikan semua orang.

“Tetapi saya sudah mengatakannya berkali-kali, dan saya pikir saya bisa mengatakannya dengan tingkat keyakinan, setelah bekerja di pihak lain (sebagai agen) begitu lama, Anda harus menghormati proses berpikir orang lain dan Anda harus menghormatinya. pendapat mereka… dan hanya karena mereka tidak setuju dengan Anda dan memutuskan bahwa mereka tidak siap untuk sesuatu, itu tidak menjadikan mereka orang jahat atau pasangan yang buruk.

Verhaghe menjadi orang pertama yang menandatangani perpanjangan delapan tahun pada Selasa malam dengan nilai tahunan rata-rata $7 juta.

Bagaimanapun, ini adalah kesepakatan yang cukup masuk akal untuk pencetak gol 35-40 di puncak karirnya. Jika dia memasuki pasar terbuka, dia akan menghasilkan $8 juta per tahun atau lebih mulai 1 Juli.

Ditanya pada Rabu pagi setelah kemenangan pembuka musim timnya atas Boston Bruins, Zito mengatakan penandatanganan Verhaeg penting karena beberapa alasan.

“Ada banyak tingkatannya,” kata Zito. “Di situlah produksinya terhenti. Dia punya kontribusi untuk tim. Hal ini tidak dapat dilebih-lebihkan.

“Dia mewujudkan apa yang telah kami mulai bangun di sini. Masuklah, lakukan yang terbaik, raih, dan berusahalah untuk menjadi lebih baik. Dan menurut saya satu hal yang masih diremehkan adalah etos kerja Carter dan seberapa besar keinginannya untuk berkembang. Pria itu mencetak 40 gol dan di akhir tahun dia keluar dan berkata, “Apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik?” Hanya orang baik, teman yang baik. Kami beruntung dapat menambah kekuatan inti kami dan mempertahankan pemain-pemain tersebut. “

LEBIH DALAM

Di balik kesuksesan ‘unik’ Carter Verhaeghe sebagai pemimpin playoff Panthers yang luar biasa

Verhaeghe adalah salah satu langkah pertama Zito setelah menjadi manajer umum Panthers pada musim gugur 2020 dan menandatangani kontrak dua tahun senilai $1 juta per musim sebagai agen bebas tidak terbatas. Ya, itu bagus.

Itu berubah menjadi perpanjangan tiga tahun senilai $12,5 juta untuk pemain yang gagal menemukan rumah jangka panjang di perhentian sebelumnya bersama Toronto Maple Leafs, New York Islanders, dan Tampa Bay Lightning. Dan sekarang perpanjangan $56 juta pada hari Selasa, sebuah kontrak yang mencerminkan peningkatan berkelanjutan sang pemain.

LEBIH DALAM

LeBrun: Rencana pelajaran Carter Verhage dan Lightning University untuk bermain Panthers-Leafs

Tapi sekali lagi, bahkan dengan kenaikan gaji yang besar, Verhaegh jelas meninggalkan uang di atas meja, yang telah menjadi tren di kalangan pemain besar yang memilih juara Piala sejak lama.

“Bagi seorang pria, ketika kami melalui proses ini, yang dimulai dengan Sasha (Alexander Barkov), melalui Chucky (Matthew Tkachuk), melalui Sam (Rinehart), itu tentang: ‘Kami ingin berada di suatu tempat, agar kami bisa menang. ‘” kata Zito. “Mudah-mudahan kita dapat terus memiliki lingkungan di mana kita semua terus berkembang dan memiliki peluang untuk menang.”

Lebih dalam

LEBIH DALAM

Tuan Kopling: Bagaimana perjalanan panjang Carter Verhage menuju Panthers mengajarinya untuk tidak takut pada momen

Kita akan lihat bagaimana keadaan Bennett dan Ekblad sekarang. Zito akan terus berbicara dengan kedua kubu sepanjang musim untuk melihat apakah mereka fit. Tapi sama seperti Reinhart yang memenuhi kontraknya tahun lalu sebelum menandatangani kontrak pada menit-menit terakhir, Panthers tidak yakin dia akan menjadi pengalih perhatian jika Bennett dan Ekblad menindaklanjuti kesepakatan mereka.

“Hari ini tentang Carter,” kata Zito. “Kita lihat saja apa yang terjadi di sana.”

Saya mengatakan ini, bukan Zito, tapi yang jelas adalah mereka pasti ingin mempertahankan Bennett, seorang pria yang tulus dan spiritual, dan Ekblad, pemimpin tim, yang telah menghabiskan seluruh karirnya di sana. Tetapi jika saya membaca yang tersirat, Panthers harus bekerja untuk mendapatkan diskon yang mereka dapatkan dalam ekspansi ini.

(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)