Pelatih Indiana Pacers Rick Carlisle mungkin bersimpati dengan situasi Charlotte Hornets, tapi itu tidak berarti dia akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka di Indianapolis pada hari Minggu.
Kekalahan berturut-turut di laga tandang melawan Toronto Raptors dan Brooklyn Nets pekan lalu memperpanjang kekalahan Pacers menjadi empat pertandingan sebelum mereka mengakhiri kekalahan mereka dengan mengalahkan tuan rumah Chicago Bulls 132-123 pada Jumat malam.
Itu adalah leg kedua berturut-turut bagi Bulls, yang mengalahkan San Antonio Spurs di Texas malam sebelumnya.
Pacers akan mengejar Hornets dalam situasi serupa, unggul 24 jam setelah kalah di kandang dari Cleveland Cavaliers pada hari Sabtu, 116-102, untuk kekalahan kedelapan berturut-turut.
Tantangan yang dihadirkan oleh jadwal tidak luput dari perhatian Carlisle.
“Brooklyn menghadapi kami secara berturut-turut dan kami menghadapi orang-orang ini (Bulls) dalam situasi yang sulit,” katanya.
“Dan hari Minggu kami akan menghadapi Charlotte secara berturut-turut.
“Kami harus memanfaatkan peluang ini.”
Indiana menggunakan satu hari libur di antara dua pertandingan terakhirnya untuk membereskan beberapa area yang bermasalah.
“Kami mengalami baku tembak terlama yang pernah saya alami sejak saya berada di sini karena ada banyak hal yang ingin kami bersihkan,” kata Carlisle.
“Salah satunya adalah jarak dan pergerakan ofensif kami.
“Jarak kami lebih baik — ini membuka lebih banyak peluang bagi kami untuk menyerang. Para pemain melakukan tugasnya dengan baik dalam fokus di pagi hari, dan itu benar-benar terbawa ke dalam permainan.”
Tyrese Haliburton menyumbang 23 poin, termasuk lima lemparan tiga angka, dan delapan assist. Pascal Siakam menambahkan 21 poin.
Pacers menyerang Chicago dengan cara yang berbeda, menghasilkan penampilan yang mirip dengan gaya beroktan tinggi mereka musim lalu, ketika mereka menduduki peringkat kedua di NBA dalam peringkat ofensif.
Indiana mencetak 60 persen dari wilayah lemparan tiga angka, sementara mendominasi rebound (46-38) dan perolehan angka (56-42).
“Saya tahu kami sudah melewati tahun lalu, namun pada akhirnya, kami adalah salah satu tim tercepat, jika bukan tim tercepat, di liga,” kata Obi Toppin, yang mengumpulkan 17 poin dan tujuh papan dalam 21 menit dari bangku cadangan.
“Kami mencetak sebagian besar poin kami dalam transisi. Kami mendapatkan poin-poin mudah, lalu ketika kami masuk ke setengah lapangan, semua orang memiliki ritmenya masing-masing.”
Charlotte dan Indiana bertemu sekali musim ini, pada 8 November, ketika Hornets menang 103-83, membatasi Pacers ke skor terendah sejak Desember 2022.
Namun, perjalanan menuju Charlotte menjadi lebih sulit akhir-akhir ini, mengingat kekalahan mereka dan krisis cedera yang sedang berlangsung.
Menatap rasa malu ketika mereka membuntuti Cavaliers 40-18 setelah kuarter pertama, Hornets menunjukkan banyak keberanian untuk mengungguli Cleveland 84-76 di tiga kuarter terakhir.
Meski demikian, tujuh pemainnya absen karena cedera dan sakit, dengan judul utama LaMelo Ball (betis kiri).
Brandon Miller, yang mencetak 25 poin, adalah satu-satunya anggota enam pencetak gol terbanyak Charlotte musim ini yang bermain melawan Cavs.
“Sangat bangga dengan grup ini,” kata pelatih Hornets Charles Lee.
“Jelas tidak ada seorang pun di organisasi ini atau ruang ganti yang ingin kalah dalam satu pertandingan secara umum dan tidak kalah lagi dalam rekor yang kami jalani ini.
“Tetapi menurut saya semangat kompetitif grup ini terlihat malam ini. Saya sangat terdorong oleh begitu banyak hal yang saya lihat dari grup.
“Kekuatan yang kami peroleh, daya saing yang terus meningkat ke tingkat yang lebih tinggi…ada banyak ketahanan dan perjuangan.”
–Media Tingkat Lapangan
