TDia tepuk tangan untuk Keely Hodgkinson masih bergema di Media City pada hari Selasa ketika BBC Sports Personality of the Year tahun ini mulai menatap tajam para pemenang sebelumnya yang terukir di trofi tersebut. “Saya mulai membaca nama-namanya dan Anda menyadari bahwa ini adalah sejarah yang ada di hadapan Anda: Bobby Moore, Mary Rand, Linford Christie, semuanya dimulai pada tahun 1954,” katanya.
Tapi ada satu detail, lebih dari segalanya, yang menonjol. Kemenangan juara Olimpiade 800m itu merupakan pemecahan rekor keempat berturut-turut bagi wanita, menyusul pemain tenis Emma Raducanu pada tahun 2021 dan pesepakbola Beth Mead dan Mary Earps masing-masing pada tahun 2022 dan 2023.
“Ini menunjukkan bahwa olahraga wanita di Inggris berada pada posisi yang sangat baik, sangat kuat di banyak bidang,” kata Hodgkinson. “Anda punya tenis, sepak bola, saya di atletik. Dan daftarnya terus bertambah.”
Hal ini tentunya jauh dari gambaran putus asa antara tahun 2007 dan 2020, di mana tidak hanya seorang atlet pria yang mengangkat penghargaan setiap tahun, tetapi hanya lima wanita – perenang Rebecca Adlington, atlet Jessica Ennis-Hill, Jo Pavey dan Dina Asher- Smith dan joki Hollie Doyle – bahkan naik podium.
Namun, jangan kaget jika laju ini terus berlanjut pada tahun 2025, terutama dengan Inggris mempertahankan gelar Euro Wanita dan Piala Dunia Rugbi Wanita yang diadakan di kandang sendiri. Berapa harga bintang rugby Ellie Kildunne yang masuk daftar pendek tahun depan?
Jangan menganggap Hodgkinson juga menjadi pemenang berulang. Dia merayakan kemenangan Spoty-nya dengan tidak ada yang lebih kuat dari air di pesta setelahnya karena dia tahu dia akan menghadapi sesi latihan yang berat pada hari Rabu. Baginya, Paris hanyalah landasan peluncuran ambisinya, bukan puncaknya.
Dikatakan bahwa setelah kemenangannya, presiden Dunia AtletikSebastian Coe, memujinya setinggi mungkin. “Saya akan berusaha keras untuk menempatkan atlet perempuan Inggris mana pun secara signifikan di atasnya dalam sejarah olahraga kita dalam 50 tahun terakhir,” katanya. “Anda tidak akan memenangkan kompetisi Eropa dan Olimpiade dan secara efektif memecahkan rekor nasional tanpa menjadi seorang legenda.”
Menariknya, Hodgkinson tidak sepenuhnya setuju dengan penilaiannya. “Saya masih berpikir masih banyak yang harus dilakukan,” katanya. “Ada begitu banyak pencapaian yang harus dicapai. Berapa banyak gelar yang bisa Anda dapatkan, berapa banyak medali yang bisa Anda menangkan? Saya tidak tahu apa rekor Inggris. Saya hanya ingin terus mengembangkan apa yang telah saya lakukan.
Tanda lain dari peningkatan statusnya adalah bahwa pada bulan Februari ia akan mengadakan acara atletik besar baru yang dinamai menurut namanya – Keely Klassic. Ini bisa dimulai dengan ledakan juga, karena Hodgkinson bermaksud memecahkan rekor dunia 800m dalam ruangan di Birmingham.
Dalam aksi simetri yang rapi, rekor 1 menit 55,82 detik itu dibuat oleh Jolanda Ceplak dari Slovenia pada 3 Maret 2002, hari kelahiran Hodgkinson.
“Saya pikir lintasan selama bertahun-tahun telah sedikit hilang seiring dengan perkembangan sepak bola di negara ini,” katanya. “Jadi kami berusaha menarik lebih banyak perhatian ke atletik, terutama generasi saya. Semoga menjadi acara yang sangat menyenangkan. Saya punya ambisi besar dengannya. Kami hanya berharap masyarakat juga menyukainya.
Saya suka menginspirasi orang, baik itu dengan menontonnya, mencobanya, atau mengajak mereka bangkit dari sofa demi kesehatan mental mereka. Ini adalah peluang besar untuk itu.”
Jika ada orang yang mempunyai peluang untuk membalikkan persepsi orang tentang atletik, maka dialah Hodgkinson, yang memiliki pesona, bakat, dan kepribadian untuk menggali lebih dalam lagi ke arus utama.
setelah promosi buletin
Misalnya, sesaat setelah turun dari panggung Spoty, ia mengungkapkan bahwa alarm ponselnya berbunyi tepat saat pemenang diumumkan.
“Itu benar-benar memalukan,” dia tertawa, sebelum menjelaskan bahwa dia menyetel alarm pada jam 9 malam setiap malam untuk mengingatkannya agar memberitahukan keberadaannya kepada penguji narkoba dan lupa mematikannya.
Hodgkinson juga sangat jujur tentang bagaimana hidup tidak selalu menyenangkan ketika Anda berusaha menjadi yang terbaik di dunia.
“Pastinya setiap orang memiliki momen kelemahan,” katanya. “Saya tidak akan berpura-pura tidak punya. Minggu lalu saya kesal di tengah sesi karena sangat sulit dan saya sangat lelah. Anda harus menggali lebih dalam pada hari-hari itu. Namun saya telah belajar menjalaninya minggu demi minggu dan gol demi gol.”
Tidak peduli betapa sulitnya tantangan yang dihadapi para pelatihnya, Trevor Meadows dan Jenny Painter – yang memenangkan penghargaan kepelatihan BBC pada hari Selasa – mengatakan bahwa nilai-nilai kerja keras dan keinginan untuk menang, yang ditanamkan oleh orang tuanya, Dean dan Rachel, selalu bersinar.
“Apa yang kami pelajari tentang Keely adalah dia tahu kapan waktunya untuk menyerah, dan dia tidak akan pernah kehilangan semangat dan tekadnya,” kata Meadows, yang juga merupakan mantan pemain jarak menengah andalan Tim GB. “Dia ingin menjadi legenda olahraga ini, dan dia ingin menang lagi di LA. Saya pikir hanya ketika dia memenangkan medali emas lagi dia akan melihat ke belakang dan berpikir: ‘Ah, saya melakukannya dengan baik.’”
Hal ini menunjukkan keinginan besar Hodgkinson untuk menang. Dan kabar baiknya bagi olahraga Inggris adalah, pada usia 22 tahun, ia baru saja memulai.
