Dalam kebanyakan kasus, final musim reguler antara dua tim dengan gabungan 11 kemenangan tidak akan terlalu menarik.
Hal ini tidak terjadi pada hari Sabtu di Chapel Hill, NC, di mana Mack Brown dari Carolina Utara melatih pertandingan kandang terakhirnya melawan saingannya, North Carolina State.
Universitas mengumumkan pada hari Selasa bahwa Brown, 73, tidak akan kembali pada musim depan, meskipun Brown mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa dia berencana untuk kembali pada tahun 2025.
“Meskipun ini bukan waktu dan cara yang tepat yang saya bayangkan untuk pergi keluar, tidak ada waktu yang akan menjadi waktu yang tepat,” kata Brown dalam sebuah pernyataan. “Kami memiliki kesempatan untuk melatih dan membimbing beberapa pemuda hebat, dan kami akan kehilangan kesempatan untuk melakukan itu di masa depan. … Kami ingin mengirimkan para senior ini dengan benar dan saya berharap para penggemar kami akan hadir. Sabtu untuk melakukan hal yang sama.”
Selain suasana emosional di Stadion Kenan untuk tuan rumah Tar Heels (6-5, 3-4 Konferensi Pantai Atlantik), Wolfpack (5-6, 2-5) sangat membutuhkan kemenangan untuk memenuhi syarat mangkuk.
Kekalahan dari North Carolina akan menandai musim kekalahan ketiga bagi Wolfpack sejak Dave Doeren mengambil alih pada tahun 2013. NC State mengalami kekalahan 30-29 di Georgia Tech di mana Yellow Jackets kembali memimpin dengan waktu tersisa 22 detik. 18 yard dijalankan oleh Aaron Philo.
Mahasiswa baru sejati CJ Bailey telah menyelesaikan 63,7 persen operannya untuk jarak 1,941 yard dan 12 touchdown dengan delapan intersepsi. Bailey juga berlari sejauh 201 yard dan lima gol.
Dengan tiga kemenangan berturut-turut atas Tar Heels, Doeren tahu betapa pentingnya kemenangan keempat, terutama mengingat hal itu akan mengirim Wolfpack ke permainan bowling dan mengakhiri masa jabatan Brown dengan catatan buruk.
“Saya sedikit berbeda,” kata Doeren. “Saya kira saya tidak menganggapnya sebagai pertandingan biasa. … Ini adalah sesuatu yang sangat penting. Bukan hanya bagi Dave Doeren. Ini sangat penting bagi para mantan pemain. Sangat penting bagi para alumni, bagi para donatur, kepada pemerintah. Bukan berarti pertandingan lain tidak penting. Memang benar, tapi pertandingan ini lebih mendalam.”
–Media Tingkat Lapangan
