Penn State yang berada di peringkat ketiga mungkin menghadapi tantangan yang lebih berat dari yang diperkirakan ketika Nittany Lions yang cukup istirahat melakukan perjalanan untuk menghadapi Wisconsin yang lebih baik dalam pertarungan Sepuluh Besar pada hari Sabtu di Madison, Wisconsin.
Penn State (6-0, 3-0 Sepuluh Besar) akan libur minggu perpisahan. Nittany Lions belum pernah bermain lagi sejak kemenangan besar 33-30 dalam perpanjangan waktu di California Selatan pada 12 Oktober, ketika mereka bangkit dari defisit 20-6 pada babak pertama.
Wisconsin (5-2, 3-1) mendominasi Northwestern 23-3 pada hari Sabtu untuk kemenangan ketiga berturut-turut menyusul kekalahan beruntun dari Alabama dan USC.
“Saya pikir dalam tiga minggu terakhir, mereka telah memainkan sepakbola terbaik mereka,” kata pelatih Penn State James Franklin tentang Badgers pada hari Senin. “Mereka benar-benar berkembang sekarang. Hanya dengan menontonnya di kaset, betapa bersihnya mereka bermain, betapa kerasnya mereka bermain. Sangat mengesankan untuk ditonton.”
Nittany Lions diganggu oleh permulaan yang lambat. Penn State telah mengungguli lawannya 205-87, dengan 60 poin diperbolehkan di babak pertama. Mereka telah mengungguli lawannya 110-27 setelah jeda.
Penn State rata-rata 471,2 yard per game sementara menyerah 262,5, termasuk hanya 95,0 per game di lapangan.
Quarterback Nittany Lions Drew Allar telah menyelesaikan 70,5 persen operannya dan rata-rata mencetak 248,7 yard per game, dengan 11 touchdown dan empat intersepsi.
Tyler Warren adalah target utama Allar dengan 40 tangkapan untuk jarak 513 yard dan empat gol.
Nicholas Singleton dari Penn State telah berlari sejauh 434 yard dalam lima pertandingan dengan kecepatan 6,9 per carry. Kaytron Allen memiliki 431 yard di tanah.
Nittany Lions nyaris tak terhentikan di zona merah, mencetak 26 dari 28 peluang (93 persen), termasuk 20 gol.
Wisconsin telah memainkan sepak bola komplementer selama tiga pertandingan terakhirnya.
“Itu adalah hal yang sama yang saya katakan berulang kali mungkin beberapa minggu terakhir,” kata pelatih Badgers Luke Fickell, Senin. “Kami terus menjadi lebih baik. Saya pikir setiap minggu, khususnya beberapa minggu terakhir, kami telah melihat beberapa langkah yang menurut saya telah kami lakukan dengan sangat baik.”
Dalam kekalahan 38-21 mereka di USC, Badgers pingsan setelah memimpin 21-10 di paruh pertama. Dalam tiga kemenangan mereka sejak itu, mereka mengungguli lawannya 117-16.
Quarterback kaos merah Badgers Braedyn Locke, yang mengambil alih ketika Tyler Van Dyke mengalami cedera lutut akhir musim melawan Alabama, telah menyelesaikan 59,3 persen operannya untuk 1,064 yard dengan tujuh gol dan lima intersepsi. Melawan Northwestern, dia melakukan satu gol dan juga mencetak gol dalam lari 8 yard.
Tawee Walker, yang mengambil alih sebagian besar beban kerja Wisconsin yang terburu-buru setelah Chez Mellusi meninggalkan tim karena alasan kesehatan, telah berlari sejauh 418 yard dan enam gol dalam tiga pertandingan terakhir.
“Ada komitmen yang jelas dalam menjalankan sepakbola,” kata Franklin. “Mungkin dengan cara yang berbeda dari yang biasa kita lihat di Wisconsin, namun tetap sangat, sangat efektif.”
Bahkan dengan kekalahan telak dari Alabama dan USC, Wisconsin rata-rata mencatatkan 406,6 yard per game sementara mengizinkan 295,7. The Badgers menahan Northwestern hanya sejauh 209 yard, termasuk 82 di udara, dan sembilan down pertama.
Penn State telah menang lima kali berturut-turut melawan Wisconsin dan tujuh dari delapan pertandingan terakhir. Nittany Lions memenangkan pertemuan terakhir 16-10 pada tahun 2021 di Madison, Wis.
“Saya harap orang-orang kita tidak melihat peringkat seseorang dan hal-hal seperti itu,” kata Fickell. “Jelas, saya tahu ada banyak hal yang dibicarakan orang-orang dengan mereka, tapi ini hanyalah peluang besar bagi kami. Kami tahu di liga ini, untuk itulah kami mendaftar.”
–Media Tingkat Lapangan
