Setelah kekalahan telak dari salah satu tim top negara, pemain nomor 5 Texas mungkin akan kembali bekerja keras ketika berhadapan dengan pemain nomor 25 Vanderbilt di Nashville pada hari Sabtu.
Longhorns (6-1, 2-1 Wilayah Tenggara) tersandung akhir pekan lalu saat mengunjungi Georgia. Texas hanya memperoleh 38 yard di babak pertama, tertinggal 23-0 dalam kekalahan 30-15 dari Bulldogs yang saat itu berada di peringkat kelima.
“Ketika Anda bermain dalam pertandingan dengan orang-orang berkualitas di kedua tim, upaya adalah salah satu bahannya,” kata pelatih Texas Steve Sarkisian. “Eksekusi adalah bagian lain dari unsur tersebut. Kami hanya tidak melakukan eksekusi yang hebat… dan yang paling penting, kami tidak melakukan eksekusi yang hebat pada saat-saat kritis. … Kami menghasilkan 2 dari 14 pada down ketiga dan kami 1 dari 5 pada down keempat.
Vanderbilt (5-2, 2-1) pulang dengan kemenangan 24-14 akhir pekan lalu atas tim tamu Ball State, tetapi Commodores tidak mendapat sambutan hangat dari pelatih Clark Lea.
“Kami membongkar permainan Ball State, dan saya senang dengan hasilnya namun tidak senang dengan performanya,” kata Lea. “Saya pikir (kami) beruntung bisa meraih kemenangan 10 poin dalam pertandingan di mana kami memiliki ruang untuk berpisah lebih awal.”
Diego Pavia dari Vanderbilt melempar sejauh 275 yard dan satu touchdown sambil menambahkan 82 yard bergegas dan skor lainnya. Kemenangan tersebut cukup baik untuk menjadikan Commodores peringkat AP pertama mereka sejak jajak pendapat terakhir musim 2013.
Sementara Longhorns masuk sebagai favorit dengan 18 poin lebih, Commodores telah mencetak tiga kemenangan (Virginia Tech, Alabama dan Kentucky) sebagai underdog dua digit, dua kemenangan pertama terjadi di Nashville.
Formula kemenangan Vanderbilt bukanlah rahasia lagi. Periksa saja lembar stat.
“Mereka menjalankan sepakbola,” kata Sarkisian. “Mereka menghabiskan banyak waktu. Mereka memimpin konferensi dalam hal penguasaan bola. Mereka memimpin konferensi dalam tingkat konversi ketiga ke bawah. Mereka hanya melakukan dua turnover dalam setahun, yang memimpin SEC. Mereka sangat efisien. Mereka bermain sepak bola pelengkap yang sangat bagus.”
Kuncinya adalah Pavia, pemain transfer New Mexico State yang telah menyelesaikan 66,2 persen lemparannya sejauh 1,391 yard dan 11 touchdown dengan satu intersepsi. Dia juga memiliki 470 yard bergegas dan tiga gol di tanah.
Rekan transfer Negara Bagian New Mexico Eli Stowers (33 tangkapan, 463 yard, dua gol) adalah target favorit Pavia, pemain yang pasti sulit dijatuhkan.
Stowers — awalnya adalah quarterback Texas A&M — bahkan telah melakukan touchdown sebagai bagian dari pelanggaran yang sulit diprediksi yang dapat menampilkan tiga running back sebagai bagian dari tampilan berbasis opsi dalam satu jepretan, dan set backfield kosong di berikutnya.
Namun, Komodor belum melihat pertahanan seperti Texas. Longhorns berada di peringkat No. 1 di negara ini dalam mencetak pertahanan (9,71 poin per game) dan pertahanan total (237,3 yard per game).
Sarkisian mengatakan pada hari Senin bahwa keselamatan Andrew Mukuba (25 tekel, dua intersepsi) dipertanyakan untuk hari Sabtu setelah cedera lutut vs Georgia.
Namun, Longhorns memiliki banyak pengatur permainan, termasuk gelandang Anthony Hill Jr. (50 tekel, 10 tekel untuk kalah, 5,5 karung dan satu intersepsi), cornerback Jahdae Barron (26 tekel, tiga intersepsi, lima operan putus) dan edge rusher Barryn Sorrell (15 tekel, 5,5 tekel untuk kalah dan tujuh kali terburu-buru).
Pertahanan Vanderbilt memungkinkan 22,1 poin dan 331,4 yard per kontes. Commodores menyerahkan gabungan 27 poin ke Kentucky dan Ball State, dan mereka melakukannya tanpa gelandang awal Langston Patterson (pergelangan kaki) dan sebagian besar tanpa pemain bertahan Miles Capers (leher). Keduanya bisa saja kembali menentang Texas.
–Media Tingkat Lapangan
