Nomor 23 San Diego State dan Cal akan mencari pembangun momentum ketika mereka menyelesaikan bagian non-konferensi dari jadwal mereka pada hari Sabtu di minuman malam San Jose Tip-Off yang terdiri dari empat tim di California.
Pertandingan pertama turnamen ini akan mempertemukan Stanford melawan peringkat 10 Oregon.
Suku Aztec (7-2) akan berusaha mengalahkan Beruang Emas (7-4) untuk kedua kalinya dalam 13 bulan, setelah mencatatkan kemenangan 76-67 di tempat netral lainnya — San Juan Capistrano, California — November lalu .
Lima pencetak gol terbanyak San Diego State dari pertandingan itu tidak akan bermain dalam pertandingan ulang. Empat pemain sudah tidak lagi bersama tim, sementara Reese Waters, yang menyumbang 24 poin dalam kemenangan tersebut, belum bisa tampil maksimal musim ini karena cedera patah tulang di kaki kanannya.
Itu membuat Miles Byrd, yang mengumpulkan empat poin melawan Cal musim lalu, menjadi pencetak gol terbanyak dalam pertandingan tersebut. Sekarang sebagai mahasiswa tahun kedua, Byrd memimpin suku Aztec dengan skor rata-rata 13,1.
Cal tidak lagi cocok dengan salah satu dari 10 pemain yang beraksi melawan San Diego State tahun lalu. Beruang Emas memiliki semua transfer dan mahasiswa baru musim ini.
Tak heran mengingat banyaknya pergantian pemain, kedua tim kesulitan menjaga konsistensi.
Sementara mendapatkan peringkat nasional berdasarkan kekuatan kemenangan atas No. 21 Creighton dan kemudian-No. 6 Houston akhir bulan lalu, suku Aztec mengalahkan Fresno State, UC San Diego dan, yang terbaru, Cal Baptist 81-75 pada 11 Desember.
Dengan pertarungan dengan Negara Bagian Utah yang pernah dikalahkan di pertandingan pembuka Mountain West Conference pada 28 Desember, pelatih Negara Bagian San Diego Brian Dutcher berharap untuk melihat peningkatan atas upaya melawan Cal Baptist.
“Saya hanya mencoba membuat tim muda menjadi lebih baik,” katanya tentang suku Aztec, yang mencatatkan empat kemenangan beruntun. “Saya harus melatih mereka tanpa merusak kepercayaan diri mereka, namun bersikap realistis terhadap mereka.
“Saya sangat menyukai tim ini, tapi jelas kami memasuki tiga pertandingan yang sangat sulit dengan Cal, dan kemudian Utah State di kandang, dan kemudian Boise (State) di laga tandang. Kami selalu menjadi lebih baik seiring berjalannya musim. . Itulah hal yang saya sukai dari program kami.”
Suku Aztec berharap bisa mendapatkan kembali Waters untuk pertandingan pembuka konferensi, namun laporan terbaru menunjukkan pemulihannya berjalan lambat dan tidak ada jaminan dia akan bermain musim ini.
Pendatang baru Cal masih berusaha untuk membuat nama untuk diri mereka sendiri, seperti yang terlihat dalam pertandingan terakhir mereka, kemenangan kandang 84-66 atas Northwestern State Sabtu lalu.
Pemain swingman bintang Andrej Stojakovic memainkan permainan tersebut dengan jersey yang namanya dieja “Stojajovic.” Dia membalasnya dengan 31 poin.
Mengingat opsi untuk mengganti jersey tanpa nama di bagian belakang, Stojakovic memilih untuk salah diidentifikasi. Tapi hanya untuk satu malam.
“Saya ingin memperbaikinya,” jawabnya ketika ditanya apakah takhayul akan mendorongnya untuk mengenakan jersey yang sama untuk kedua kalinya. “Itu namaku.”
Putra mantan pemain NBA Peja Stojakovic ini sebenarnya punya pengalaman melawan San Diego State. Dia memulai sebagai mahasiswa baru dan mengumpulkan enam poin, gagal dalam 7 dari 9 tembakannya di lapangan, ketika sekolah sebelumnya, Stanford, dikalahkan 74-60 di San Diego setahun yang lalu.
Stojakovic memasuki permainan dengan penuh semangat, setelah mencetak 20 poin atau lebih dalam enam dari delapan pertandingan terakhirnya.
–Media Tingkat Lapangan
