Meskipun Pitt berusaha keras untuk mendapatkan peringkat tertingginya dalam 11 musim, Panthers No. 18 mungkin harus berjuang lebih keras lagi untuk tetap berada dalam jajak pendapat 25 Besar Associated Press minggu depan.
Pitt akan berusaha bangkit dari kekalahan besar ketika mengunjungi skuad Virginia Tech yang sedang kesulitan pada Sabtu sore untuk membuka pertandingan Konferensi Pantai Atlantik di Blacksburg, Va.
Panthers (7-2) memenangkan tujuh dari delapan pertandingan pertama mereka dan melonjak ke peringkat AP untuk pertama kalinya musim ini pada hari Senin. Namun, mereka tidak tampak seperti tim 25 Besar, dalam kekalahan 90-57 di Negara Bagian Mississippi dalam SEC/ACC Challenge pada hari Rabu.
Pitt tertinggal 22 poin pada babak pertama dan menyelesaikan tembakan terburuknya musim ini sebesar 31,3 persen. Kekalahan 33 poin tersebut menyamai kekalahan paling timpang tim di bawah pelatih tahun ketujuh Jeff Capel.
Panthers telah kehilangan dua dari tiga sejak awal cepat mereka.
“Anda harus melewati kesulitan,” kata penjaga Jaland Lowe, Selasa. “Itu adalah satu hal yang pelatih tekankan beberapa hari yang lalu — musim sebenarnya dimulai ketika Anda harus melewati kesulitan. “… Ini semua tentang bagaimana Anda bangkit kembali dari kesulitan itu. Itu hanyalah sebagian dari cara kerja permainan, cara hidup bekerja. Jadi, kamu harus terus menjadi dirimu sendiri.”
Pitt merespons dengan baik kesulitan pertama, pulih dari kekalahan enam poin melawan peringkat No. 19 Wisconsin pada 24 November untuk mengalahkan Ohio State 91-90 dalam perpanjangan waktu Jumat lalu di Columbus. Zack Austin mencetak lemparan tiga angka yang memenangi pertandingan saat bel berbunyi dan mengakhiri pertandingan dengan 16 poin, yang merupakan angka tertinggi musim ini, sebagai pemain pengganti.
Austin hanya berhasil mengumpulkan delapan poin melawan Mississippi State, sementara Lowe memimpin Panthers dengan 19 poin meski menembakkan 7 dari 21 tembakan dari lantai.
Rata-rata penilaian 16,9 poin Lowe berada di urutan kedua dalam tim di belakang sesama guard Ismael Leggett (17,0).
Virginia Tech (3-5) telah mengalami kemunduran besar sejak memenangkan tiga pertandingan pertamanya, kalah dalam lima pertandingan terakhirnya dengan setidaknya 10 poin.
Hoki memiliki waktu seminggu untuk mempersiapkan kontes SEC/ACC Challenge hari Rabu melawan tim tamu Vanderbilt tetapi kalah 80-64 pada hari Rabu setelah dikalahkan 35-21 pada waktu akhir 14:39.
Pelanggaran Virginia Tech secara konsisten mengalami kesulitan selama tim tergelincir, hanya menembak 39,2 persen dari lantai dan melakukan rata-rata 16 turnover per game dengan 11 assist.
“Anda harus melakukan permainan rutin,” kata pelatih Hokies Mike Young. “… Turnover dan pukulan buruk, apa pun yang terjadi, akan menyebabkan tim lawan kehabisan tenaga, dan Vanderbilt melakukan itu (Rabu).”
Mylyjael Poteat menyumbang 14 poin melawan Vanderbilt untuk menyamakan kedudukan dengan sesama penyerang Toibu Lawal untuk memimpin tim dengan 11,4 poin per game. Jaden Schutt, yang rata-rata mencetak 9,4 poin per game, memimpin Hokies dengan 15 poin pada hari Rabu.
Virginia Tech memiliki peringkat NET terendah (231) di antara semua tim berkekuatan lima, tetapi pertarungan dengan Panthers, yang menempati posisi No. 12 di NET pada hari Kamis, menawarkan peluang bagi Hokies untuk meraih kemenangan penting di Quad 1 yang bisa membantu mengubah musim mereka.
“Kami akan mencari tahu,” kata Young. “Saya sangat menyukai grup ini. Mereka bekerja sangat keras. … Saya percaya pada tim ini. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan mereka.”
–Media Tingkat Lapangan
