Setelah kalah lagi dari rival Konferensi Tenggara Georgia akhir pekan lalu, peringkat 11 Tennessee mungkin akan sedikit pulih.
Relawan (8-2) akan menutup pertandingan kandang mereka pada Sabtu sore dengan pertarungan yang mungkin lebih mudah, menghadapi musuh Conference USA UTEP (2-8) di Knoxville, Tenn.
Relawan ingin bangkit dari kekalahan 31-17 di tangan Georgia Sabtu lalu.
Tennessee berlari keluar dari gerbang dan memimpin 10-0 setelah kuarter pertama, namun tim pelatih Kirby Smart menemukan pijakannya dan mengendalikan Relawan.
“Ini adalah kesempatan bagi kami untuk tumbuh sebagai tim sepak bola dan terus menjadi lebih baik,” kata pelatih Tennessee Josh Heupel tentang menghadapi Miners di Senior Day. “Ini adalah langkah maju selanjutnya bagi kami.”
Heupel mengatakan para pemainnya cukup bagus dan memiliki tipe budaya untuk melupakan kekalahan kedelapan berturut-turut melawan Georgia.
“Mereka membuat pertandingan besar minggu lalu karena apa yang telah mereka investasikan,” katanya. “Kami berada di arena dan kami harus mewujudkannya. … Ada beberapa area yang harus kami perbaiki.
“Ada terlalu banyak kejadian di mana Tennessee merugikan Tennessee pada hari Sabtu, dan hal itu tidak menghilangkan pengaruh apa pun dari Georgia. Namun hal-hal yang dapat kita kendalikan, harus kita perbaiki.”
Kabar buruknya bagi Relawan adalah mereka berada di peringkat ke-11, tertinggal dari sesama anggota SEC No. 7 Alabama, No. 9 Ole Miss dan No. 10 Georgia.
Tennessee akan menutup musimnya melawan rival dalam negara bagian Vanderbilt di Nashville Sabtu depan.
The Miners belum berada di banyak posisi di mana mereka memimpin sejak awal atau memiliki peluang untuk menang, tetapi mereka melakukannya dua minggu lalu melawan Kennesaw State dalam pertandingan yang melampaui regulasi.
Pada perpanjangan waktu kedua, Kenny Odom menangkap umpan 16 yard dari Skyler Locklear saat UTEP memperoleh kemenangan ganda perpanjangan waktu 43-35 atas Owls.
Locklear melepaskan empat operan touchdown, Odom menangkap tiga di antaranya dan pertahanan “Orange Swarm” UTEP memaksa tiga kali berturut-turut tidak selesai untuk mengakhiri kontes.
Penampilan itu membuat Locklear mendapatkan penghargaan Pemain Ofensif Minggu Ini di konferensi tersebut, sementara Kory Chapman mendapat penghargaan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Minggu Ini di Konferensi AS.
Lockler telah menyelesaikan 67,0 persen operannya dengan sembilan touchdown dan lima intersepsi musim ini. Odom, pada gilirannya, memiliki 642 yard penerimaan dan tujuh resepsi touchdown.
Tim menghadapi pertandingan yang ketat akhir-akhir ini: Empat hasil terakhir — dua kemenangan dan dua kekalahan — semuanya ditentukan oleh satu digit.
“Saya sangat bangga dengan tim ini, dan saya telah berbicara tentang ketekunan sepanjang tahun,” kata pelatih UTEP Scotty Walden setelah kemenangan Senior Day/Homecoming. “Itulah yang mereka lakukan; mereka bertahan melewati kesulitan. … Kami bermain dengan penuh kebanggaan dan semangat.”
Tennessee dan UTEP hanya bertemu sekali, kemenangan Relawan 24-0 pada 15 September 2018, di Knoxville.
–Media Tingkat Lapangan
