Ketika St. John’s dan Villanova cocok awal musim ini, Badai Merah mulai memantapkan diri sebagai penantang kejuaraan nasional sejati.
Maju cepat tepat satu bulan kemudian dan No. 9 St. John’s telah naik ke Top 10 Associated Top 10 untuk pertama kalinya sejak Maret 2000 ketika tim pelatih Rick Pitino bersiap untuk pertarungan jalan Rabu dengan Wildcats.
“(Tim kami) mengalami tahun yang luar biasa,” kata Pitino. “Kita hanya harus mempertahankannya.”
The Red Storm (21-3, 12-1 Big East) telah memenangkan 10 pertandingan berturut-turut, yang mencakup kemenangan kandang 80-68 atas Villanova pada 11 Januari yang mewakili kemenangan ketiga dalam beruntun ini. RJ Luis Jr. mengumpulkan 30 poin sementara bintang Wildcats St. John yang frustrasi Eric Dixon menjadi penembakan 6-dari-19.
“Pelatih Pitino adalah pelatih yang hebat,” kata Dixon setelah pertandingan itu. “Mereka datang dengan banyak pembela yang berbeda dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Selain itu, Villanova yang dihancurkan oleh St. John di papan (44-28) dengan Luis meraih 10 dan Zuby Ejiofor menyambar sembilan papan untuk pergi bersama dengan 11 poin.
“Sebagai sebuah tim, secara kolektif, kita semua menabrak papan, dan saya yang akhirnya datang dengan rebound,” kata Luis. “Itulah yang dikatakan pelatih: kami memiliki keramaian dan ketabahan itu untuk bermain keras.”
Baru-baru ini, St. John memposting kemenangan berturut-turut melawan musuh peringkat. Tim menggigit Marquette dan UConn pekan lalu, mencetak kemenangan 68-62 atas Huskies pada hari Jumat ketika Luis mencetak 21 poin dan Kadary Richmond menambahkan semua 13 poinnya di babak kedua.
Luis berharap untuk kembali ke garis lemparan bebas dengan kecepatan yang sama seperti pertarungan pertama melawan Villanova-ketika ia menembak 16 dari 20 dari garis. Sejak pertandingan itu, Luis telah mencoba total 27 tembakan busuk selama tujuh pertandingan terakhir.
Dia juga berharap dapat meningkatkan penembakan 3 poin setelah pergi 1 dari 10 dari jarak jauh dalam dua pertandingan terakhir.
Dixon dalam suasana hati yang sama setelah menembak 4 dari 16 dari jarak 3 poin selama tiga pertandingan terakhir. Dia mencetak 24 poin dalam kemenangan hari Minggu atas Xavier dan menembak 50 persen dari lantai setelah tidak mencapai tanda itu dalam salah satu dari delapan pertandingan sebelumnya.
“Aku tidak akan mengatakan sesuatu yang benar -benar berubah,” kata Dixon. “Mereka menjalankan saya di babak pertama, tetapi saya berpikir secara bertahap saya mulai merasakan apa yang ingin mereka lakukan. Selalu baik untuk melihat bola melewati keranjang.”
Dixon adalah salah satu dari tiga pencetak gol 20 poin melawan Xavier saat Wooga Poplar pergi untuk 23 poin dan Tyler Perkins menyumbang 20 poin pada 7-dari-9 menembak dari bangku cadangan.
“Saya hanya mencoba melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu tim, apakah itu berbicara, energi, membawa jus,” kata Perkins.
Villanova (14-10, 7-6) telah memenangkan dua pertandingan berturut-turut setelah peregangan 1-5 di mana satu-satunya kemenangan tim adalah penggigit kuku dua poin melawan Providence.
Wildcats, di tengah musim yang mengecewakan, masih 2-1 melawan musuh peringkat musim ini. Mereka menduduki puncak No. 14 Cincinnati 68-60 pada awal Desember dan melewati UConn 68-66 pada awal Januari. Baru -baru ini, mereka kalah dari Marquette 24 Januari.
-Media level-field
