Nik Bonitto, hormati nama pria itu.
Untuk minggu kedua berturut-turut, pemain yang melakukan pertahanan terbesar di liga tidak dianugerahi penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Minggu Ini AFC.
Penghargaan itu seperti kontes popularitas. Itu harus diberikan kepada seseorang setiap minggunya, dan NFL akan mencoba menyebarkan cinta dengan membagikannya untuk menumbuhkan pengenalan merek kepada banyak pemain.
Tapi Bonitto punya Pilihan enam dari jarak 71 yard dalam kemenangan adu penalti 41-32 melawan Cleveland Browns—dan tidak ada penghargaan DPOW.
Sebagai encore, touchdown scoop-and-score Bonitto dari jarak 50 yard dalam kekalahan 31-13 di babak kedua atas Indianapolis Colts menjadi sorotan yang diulang-ulang. Tampaknya, itu tidak layak mendapat penghargaan.
Kemenangan ini akan bermanfaat bagi Denver.
Broncos (9-5) naik ke unggulan ke-6 dalam perlombaan playoff AFC dengan mengalahkan Colts dan memiliki peluang 91% untuk lolos ke babak playoff, menurut NFL’s Next Gen Stats.
Jika tidak terpuruk, Denver adalah tempat yang tepat untuk lolos ke babak playoff pertama kalinya sejak kemenangan Super Bowl 50 tahun 2016.
Bonitto telah memasukkan lebih banyak lembar stat daripada Santa yang mengisi stoking. Dia mendapat sebongkah batu bara lagi untuk usahanya minggu lalu.
Inilah kalimatnya dari permainan: lima tekel, satu kekalahan, satu pukulan quarterback, satu pukulan paksa, satu pukulan pemulihan, satu setengah karung, dan ayam hutan di pohon pir datang ketika dia mengendus permainan yang putus asa dalam menyerang. Colts pasti pernah melihat pekerjaan di pertandingan mudik sekolah menengah.
Quarterback Colts Anthony Richardson memberikan umpan mundur ke penerima lebar rookie Adonai Mitchell.
Mitchell memutar bola untuk mendapatkan pegangan yang baik pada tali sepatu, mundur dengan sedikit slide, dan melemparkan bola kembali ke arah Richardson. Permainan ini memakan waktu sangat lama sehingga jaminan pengiriman dua hari untuk pengiriman Hari Natal telah habis masa berlakunya.
Bonitto, berada di urutan ketiga di liga dalam karung dengan 11,5, hanya satu di belakang pemain bertahan Bengals Trey Hendrickson, menyebarkan sorak-sorai Natal kepada semua orang dengan warna oranye dan biru ketika dia menangkap umpan ke belakang—tidak terlalu jelas disebut sebagai pengembalian yang gagal pada lembar stat—dan meluncur ke zona akhir.
Saat ia melewati garis gawang dengan sedikit menukik ke belakang dan pegangan selangkangan Michael Jackson, wasit Carl Cheffers meraih sabuknya. Si topi putih tidak membuat gerakan apa pun yang akan membuat kamera CBS mengalihkan lensanya; dia baru saja mengibarkan bendera kuning ke arah Bonitto yang merayakannya.
Minggu ini menawarkan kesempatan membangun resume lainnya untuk Bonitto. NFL mengubah permainan di Los Angeles Chargers menjadi Kamis malam. Ini adalah perubahan haluan yang cepat, tetapi perpisahan Broncos datang terlambat, pada Minggu ke-14.
Pertandingan sorotan mandiri pada hari Kamis memiliki konsekuensi playoff yang besar.
Ini juga berarti Bonitto akan mendapat penonton nasional dan dua hari perhatian tertuju pada dirinya sendiri jika ia mampu menampilkan permainan ketiga berturut-turut di mana ia meninggalkan jejak yang tak terhapuskan.
Jika dia melakukannya, perebutan yang bisa dia lakukan di akhir musim tidak akan menghasilkan penalti. Seharusnya itu untuk trofi Pemain Bertahan Tahun Ini di Super Bowl di New Orleans.
