Negara Bagian Mississippi telah tampil berturut-turut di Turnamen NCAA dan memiliki salah satu bintang top permainan ini di penjaga tahun kedua Josh Hubbard. Tapi itu tidak cukup untuk membawa Bulldog ke peringkat 25 Teratas Associated Press pramusim.
“Saya menyukai kenyataan bahwa ada sembilan tim (Konferensi Tenggara) di AP 25,” kata pelatih Bulldogs Chris Jans di SEC Media Day. “Jelas kami bukan salah satu dari mereka, jadi ini adalah motivasi besar bagi para pemain kami di sini dalam dua, tiga minggu latihan terakhir sebelum kami turun ke lapangan.”
Jans dan Mississippi State akan memulai upaya mereka untuk menunjukkan bahwa mereka layak mendapat peringkat saat mereka membuka musim melawan West Georgia pada Senin malam di Starkville, Miss.
Bulldogs unggul 2-0 di pertandingan pembuka musim di bawah asuhan Jans, dan mereka akan menjadi favorit untuk mengalahkan tim Georgia Barat yang akan melakukan debutnya sebagai program bola basket Divisi I di Atlantic Sun Conference.
Negara Bagian Mississippi menyelesaikan musim lalu dengan skor 21-14 (8-10 di SEC) dan kalah dari Michigan State di putaran pertama Turnamen NCAA.
Hubbard adalah pemain pilihan Bulldogs dan rata-rata mencetak 17,1 poin musim lalu. Penyerang Cameron Matthews adalah pemain lain yang harus diperhatikan saat ia mendapatkan penghargaan Tim Bertahan All-SEC setahun yang lalu.
Bagi Georgia Barat, yang tidak akan memenuhi syarat untuk bermain pascamusim hingga musim 2028-29 karena kebijakan reklasifikasi NCAA, pertandingan ini merupakan momen penting saat program tersebut memulai era Divisi I. Dave Moore memasuki musim ketujuhnya sebagai pelatih, dan dia memimpin Wolves meraih 20 musim kemenangan berturut-turut. Tahun lalu, Wolves unggul 27-6 dan memenangkan gelar musim reguler dan turnamen Wilayah Teluk Selatan.
Pemain yang kembali terbanyak adalah penyerang Kolten Griffin, yang rata-rata mencetak 8,1 poin dan tertinggi tim 6,7 rebound musim lalu. Griffin baru-baru ini muncul di WOLF Sports Network dan membahas offseason.
“Itu bagus, beradaptasi dengan pemain baru, melihat di mana mereka cocok, melihat apa yang mereka lakukan, bagaimana kami bermain satu sama lain,” kata Griffin. “Semuanya berjalan seiring sejauh ini — hanya banyak pembelajaran saat ini. Semuanya akan menyatu. Saya memiliki perasaan yang baik tentang tahun ini.”
–Media Tingkat Lapangan
