Point guard Michigan State Jeremy Fears Jr. muncul hanya dalam dua pertandingan Sepuluh Besar sebagai mahasiswa baru musim lalu sebelum menderita cedera yang tidak mengancam jiwa akibat luka tembak di kaki.
Satu tahun kemudian, dia adalah katalis yang tidak perlu dipertanyakan lagi yang menggerakkan para pemimpin konferensi, yang akan membawa delapan kemenangan beruntun ke dalam pertandingan Sepuluh Besar vs. Northwestern pada Minggu sore di Evanston, Illinois.
“Jeremy seperti seseorang yang ingin Anda miliki di tim Anda dan benci untuk dilawan, jadi saya senang dia ada di sisi saya,” kata rekan setimnya Jaden Akins. “Dia membawa energi dan upaya itu dan kemudian mentalitas anjing ke dalam tim. Ketika dia memikirkan pertarungan, dia akan melakukan pekerjaan terbaiknya untuk mematikan orang itu dan menjadikannya malam yang sulit baginya.”
Fears Jr membantu mendorong Spartan No. 16 meraih kemenangan terbaru mereka, mencetak double-double pertamanya dalam karirnya saat kemenangan kandang 88-54 di Washington pada hari Kamis.
Sementara Akins mencetak 20 poin untuk memimpin Michigan State (13-2, 4-0), Fears Jr. memfasilitasi serangan tersebut dengan mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 10 assist dan menghasilkan 12 poin.
Setelah hanya menyumbang tiga assist dalam aksi konferensi terbatas musim lalu, Fears Jr. memasuki hari Minggu dengan rata-rata 7,5 assist dalam permainan Sepuluh Besar sambil mencatat steal dalam tiga dari empat pertandingan.
Pelatih Spartan Tom Izzo terus memuji intensitas pertahanan point guardnya.
“Ketika titik depan serangan Anda dinetralkan, itu membuat perbedaan besar dalam permainan,” kata Izzo. “Kami punya orang yang bisa melakukan itu.”
Spartan membatasi tembakan lawan di bawah 50 persen dari lapangan di semua kecuali satu pertandingan musim ini.
Northwestern (10-5, 1-3), sementara itu, telah memulai tahun kalender dengan dua kekalahan konferensi berturut-turut. Wildcats telah menganggur sejak kalah 79-61 di No. 20 Purdue Minggu lalu.
Pelatih Wildcats Chris Collins berharap Boilermakers tidak menemukan cetak biru tentang cara membatasi Brooks Barnhizer, yang 11 poin dari 4 dari 15 tembakannya jauh di bawah rata-rata skor musimnya sebesar 19,3
“Dia memiliki tim ganda dan tiga kali lipat setiap kali dia menyerang, dan itu cerdas, karena lihat apa yang telah dilakukan Brooks, Anda tahu,” kata Collins. “Mereka juga memainkan persentasenya. Mereka ingin dia menjadi pengumpan, dan mereka ingin menguji pemain kami yang lain. Dan kami tidak meminta mereka membayar.”
Sementara Barnhizer masih memberikan kontribusi tertinggi tim dalam rebound (delapan) dan assist (lima), keunggulan skor di Purdue jatuh ke tangan mahasiswa baru Angelo Ciaravino. 19 poinnya melampaui rekor terbaik dalam karirnya sebelumnya yaitu 12 poin.
“Dia tidak kenal takut. Dia atletis. Dia tidak takut dengan momen. Dia kompetitif,” kata Collins.
Ciaravino dan sesama mahasiswa baru KJ Windham digabungkan selama 40 menit dan mungkin mengincar beban kerja yang dipercepat pada hari Minggu dan seterusnya.
“Dengan orang-orang itu, ini tentang mempertajam hal-hal kecil, lho. Detail skema pertahanan, berada di tempat yang tepat, hal-hal yang kami coba lakukan,” kata Collins. “Dan semakin mereka memahaminya, semakin mereka akan terus bermain karena kedua anak itu memiliki bakat.”
Wildcats memiliki rekor 4-2 dalam enam pertandingan terakhir mereka melawan Spartan, termasuk 2-1 di kandang.
–Media Tingkat Lapangan
