Banyak yang telah terjadi di bola basket perguruan tinggi sejak musim 1956-57, namun satu hal yang belum terjadi sejak saat itu adalah Nebraska memenangkan pertandingan di Purdue.
Cornhuskers akan mendapat kesempatan lain untuk mengakhiri kekeringan panjang itu ketika mereka menghadapi Boilermakers No. 20 pada Minggu sore di West Lafayette, Ind., dalam kontes Sepuluh Besar.
Nebraska (12-3, 2-2) mencatatkan enam kemenangan beruntun sebelum membatalkan keputusan perpanjangan waktu di Iowa pada hari Selasa.
Kunci terbesar kesuksesan Nebraska musim ini adalah pertahanan. Cornhuskers hanya kebobolan rata-rata 66,7 poin per pertandingan dan telah menahan tiga dari enam lawan terakhir mereka dengan total poin terendah musim ini.
Secara ofensif, Nebraska menampilkan salah satu pencetak gol terbanyak liga di Brice Williams, yang berada di urutan kedua dalam Sepuluh Besar dengan mencetak 19,4 poin per game.
Juwan Gary (11,7 ppg.) dan Connor Essegian (11,3 ) juga rata-rata mencetak dua digit untuk Cornhuskers.
“Akan sangat penting untuk tetap tangguh secara mental sepanjang pertandingan,” kata pelatih Nebraska Fred Hoiberg. “Ini adalah arena paling berisik yang akan kami mainkan sepanjang tahun, dan ini akan berlangsung dari awal hingga akhir.
“Tidak ada jeda di Mackey (Arena). Ini adalah salah satu lingkungan yang benar-benar bagus dalam bola basket perguruan tinggi. Penting dalam pertandingan-pertandingan awal untuk memulai dengan baik. Jika Anda membiarkan mereka melompat keluar dan menjadi percaya diri, mereka benar-benar sulit untuk dihentikan. Mereka bekerja keras saat ini. Mereka bermain sebaik siapa pun di negara ini saat ini di kedua sisi lapangan.”
Purdue (12-4, 4-1) sedang mengincar gelar liga musim reguler ketiga berturut-turut. Boilermakers telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut secara keseluruhan dan mencatatkan 25 kemenangan beruntun di kandang. Purdue meraih kemenangan 68-50 di Rutgers pada hari Kamis.
Seperti Nebraska, Boilermakers juga kokoh dalam bertahan, hanya kebobolan 68,6 poin per game.
Pelatih Purdue Matt Painter mengatakan dia senang dengan kemajuan yang dicapai timnya dalam bertahan selama kemenangan beruntun.
“Kami masih berusaha melakukan hal yang sama dan membuat mereka unggul atas kami,” kata Painter. “Ketika kami kesulitan dan kalah adalah ketika orang-orang melakukan rebound ofensif terhadap kami dan orang-orang mencetak gol dalam transisi melawan kami. Sekarang, kami menempatkan mereka di garis lemparan bebas karena kami banyak tertinggal dalam permainan. (Kamis) kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dari itu.”
Memimpin jalur ofensif Boilermakers bisa dibilang adalah point guard terbaik Sepuluh Besar, Braden Smith, yang rata-rata mencetak 15,4 poin dan 8,9 assist per game.
Trey Kaufman-Renn memimpin Purdue dalam mencetak 17,7 poin per game, sementara Fletcher Loyer menembakkan 45,5 persen dari jarak 3 poin dan rata-rata 13,9 poin per kontes.
Purdue memasuki pertandingan hari Minggu dengan setengah pertandingan di belakang Michigan dan Michigan State untuk tempat pertama di liga.
Ini akan menjadi satu-satunya pertemuan musim reguler antara Purdue dan Nebraska.
–Media Tingkat Lapangan
