Musim Phillies dengan harapan besar akan segera berakhir dan satu-satunya hal yang diketahui adalah kerusakan

NEW YORK – Jeff Hoffman berdiri di sana, diliputi rasa sakit dan kesulitan untuk berbicara. Beberapa rekan satu timnya di Phillies berbagi bir di meja kartu kecil. Brandon Marsh, yang masih berada di lokernya, tidak bisa melepas jersey abu-abu No. 16 miliknya. Suara paling keras terdengar dari air mengalir dari pancuran yang berdekatan di dalam klub pengunjung di Citi Field.

Besarnya semua itu (janji yang gagal itu) memenuhi ruangan.

Inilah Hoffman, prospek berusia 31 tahun yang menghidupkan kembali kariernya di Philadelphia. Dia mencetak triple di Game 4 Seri Liga Nasional pada Rabu malam. Dia memasuki inning kelima dengan dua pelari di base. Dia membungkam ancaman itu dengan tujuh lemparan. Dia mengatakan kepada manajer Rob Thomson bahwa dia bisa melanjutkan. Phillies, dihadapkan dengan bullpen terbuka yang telah dihancurkan New York Mets di semua seri, memutuskan ini adalah cara terbaik untuk maju. Itu menjengkelkan.

Mereka membutuhkan 12 kali lari lagi. Hoffman harus memberi lebih banyak.

“Saya ingin bola ada di tangan saya,” kata Hoffman. “Di kepala saya, saya akan memiliki satu di sana dan kemudian kembali lagi untuk mendapatkan yang lain. Semua yang dibutuhkan tim. Tapi itu tidak terjadi.”

Phillies memberi kehidupan baru bagi Hoffman. Hoffman memberi mereka terlalu banyak. Dia mengizinkan 16 kali lari dalam enam bulan. Kemudian, dalam lima hari melawan Mets, dia mengizinkan enam kali lari. Pelari mereka mengitari base ketika Francisco Lindor melakukan fastball 99 mph dari Carlos Estevez.

Bertemu 4, Phillies 1. Akhir.

Hoffman akan menjadi agen bebas pada bulan November dan menandatangani kontrak multi-tahun bergaji tinggi dengan seseorang. Bisa jadi Phillies.

“Ya,” kata Hoffman. Dia berhenti. “Hanya itu yang aku inginkan.”

Dia tidak bisa menahan air matanya.

“Sulit untuk memikirkannya sekarang,” kata Hoffman.

Itu memukulnya, semuanya, dengan keras. Ini pasti waktunya untuk tim ini. Semuanya akan menjadi lebih besar pada tahun 2025. Upaya itu akan semakin sulit dipercaya karena Phillies semakin menjauh dari tujuan akhir mereka. Tapi mereka telah menciptakan sesuatu yang menakjubkan dan itulah sebabnya dia menangis.

“Hanya manusia,” kata Hoffman. “Rakyat”.

Orang-orang akan berubah pada tahun 2025 karena Phillies tidak punya pilihan. Mereka mempertahankan sebagian besar daftar satu musim dan hanya berjarak satu kemenangan dari panji Liga Nasional. Mereka memenangkan 95 pertandingan pada tahun 2024 dan memenangkan gelar divisi. Mereka memiliki salah satu roster terkuat di bulan Oktober, tetapi grup itu diekspos oleh tim pemula di New York.

Mungkin itu tidak terlalu dalam. Pemukul nomor 6-9 Phillies menghasilkan 5-dari-54 (0,093) dalam seri empat pertandingan, rata-rata pukulan pascamusim terendah untuk paruh pertahanan. Bullpen yang berkuasa sepanjang musim memiliki ERA 11,37.

Phillies mencetak dua angka di seluruh seri sebelum inning keenam. Mets memiliki jawaban untuk setiap kekuatan Phillies.

“Beri mereka penghargaan,” kata Nick Castellanos. “Mereka mengalahkan kami. Adakah banyak hal yang bisa kita lakukan dengan lebih baik? Ya. Adakah hal yang bisa kita lakukan secara berbeda? Ya. Apakah menurut saya mereka tim yang lebih baik dari kami? Tidak. Tapi di seri ini memang begitu.”

Itu sebabnya musim dingin terasa lebih lama. Phillies memiliki Zach Wheeler yang sehat sepanjang musim dan, pada usia 34, dia adalah salah satu pelempar bola terbaik dalam bisbol. Mereka mungkin kehilangan NLDS ini ketika mereka gagal membangun keunggulan lebih besar di Game 1 karena Wheeler mendominasi Mets. Mereka memiliki 199 1/3 inning dari Aaron Nola, 31, dan musim yang hebat dari Christopher Sánchez, 27. Mereka memiliki dua pereda All-Star dalam diri Hoffman dan Matt Strahm, keduanya berusia awal 30-an.

Mereka memiliki Kyle Schwarber dan Bryce Harper, keduanya berusia 31 tahun, sebagai power forward di barisan teratas. Mereka memiliki Nick Castellanos berusia 32 tahun yang fokus, yang terus meningkat setiap bulannya. Mereka telah menyaksikan JT Realmuto yang berusia 33 tahun berjuang melawan cedera untuk tetap menjadi pemukul di atas rata-rata di posisi tersulit dalam olahraga ini.

“Setiap tahun kami tidak melakukannya, ada hal lain yang kami abaikan,” kata Realmuto. “Jelas, saya merasa kami berada dalam kondisi terbaik saat ini. Saya tidak merasa ada orang yang hampir menjadi prioritas. Jadi masih ada waktu untuk menyelesaikan batch ini. Namun setiap kali kita tidak melakukannya, rasanya semakin sakit dan gatal.”

Sepertinya mereka menyia-nyiakan sesuatu.

“Itu sulit,” kata Realmuto. “Maksud saya, sejujurnya, apa pun yang bukan World Series tahun ini, kami rasa sia-sia. Itu adalah standar yang cukup tinggi. Tapi, maksud saya, itulah yang Anda inginkan dalam game ini. Itulah yang Anda inginkan untuk kota kami. untuk memiliki standar pemenang Seri Dunia dan jika kami tidak memilikinya, itu akan mengecewakan.”

Realmuto memiliki dua pukulan hebat di Game 4. Phillies entah bagaimana mempertahankan keunggulan satu putaran. Dia berjalan dengan pelari di tikungan dan satu kali keluar pada inning keempat. Yang dia butuhkan hanyalah bola terbang. Dia membuat nada yang sangat aneh ke kanan. Di kuarter keenam, Phillies memiliki pelari di urutan pertama, kedua, dan satu kali keluar. Realmuto membuat enam penampilan. Phillies tidak mampu mencetak angka asuransi melawan Hoffman.

“Kami tahu kami tidak akan memainkan bisbol terbaik kami di postseason,” kata Realmuto. “Tetapi kami berharap ketika lampu menyala, kami akan menekan tombolnya dan serangan kami akan kembali terjadi. “Itu tidak terjadi pada kami.”

Ini jelas dan bersifat observasional. Phillies adalah tim pelempar bola yang hebat sampai mereka gagal. Mereka mengejar terlalu banyak lemparan. Apakah menurut Anda tim telah mengembangkan rencana yang lebih baik dari waktu ke waktu tentang cara mengalahkan mereka?

“Saya tidak melakukannya,” kata shortstop Trea Turner. “Secara pribadi saya pikir kami akan maju. “Menurutku tidak penting siapa yang berada di puncak bukit.”

Saat Turner berbicara, presiden operasi bisbol Dave Dombrowski berkeliling ruangan untuk berjabat tangan dengan para pemain. Dombrowski, pelatih veteran yang membangun tim ini, perlu mempertimbangkan keseimbangan yang lebih baik dalam skuadnya. Dua akuisisi tenggat waktu perdagangan mereka, Estevez dan Austin Hayes, mengecewakan pada bulan Oktober. Tidak ada perdagangan yang menyelamatkan Phillies; Mereka membuat tawaran yang sah ke Chicago White Sox untuk pemain kidal Garrett Crochet, tapi dia tidak membantu Phillies memukul lebih banyak bola melawan Mets.

“Kesan saya di klub dengan para pemain kami adalah mereka tidak pernah kehilangan keunggulan,” kata Thomson. “Mereka mungkin lelah sepanjang tahun, tapi semua orang merasa lelah pada saat yang sama.”

Mereka semua akan memiliki satu tahun lagi pada tahun 2025.

“Agar hal ini berakhir tiba-tiba,” kata Bryson Stott, “Saya benar-benar tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata.”

Harper mengemasi tasnya. Dia mendaratkan kelelawarnya di bagasi khusus yang mengikutinya melintasi negara selama delapan bulan. Ketika dia mencapai posisi kesembilan pada Rabu malam, Schwarber berhasil melakukannya, yang berarti Harper mengakhiri musim di hole tersebut.

“Saya berharap saya bisa mendapatkan kesempatan terakhir itu,” kata Harper. “Akan sangat menyenangkan dalam situasi itu, tapi kami tidak bisa mendapatkannya.”

Harper mendapatkan momennya di serial ini; Dua homernya di pertengahan game kedua memicu Nationals. Ini akan menjadi salah satu dari sedikit kenangan positif postseason ini bagi Phillies.

Dia menjalani satu musim lagi tanpa memenangkan Seri Dunia.

“Ini akan menjadi jawaban yang gila, tapi menurut saya itu adalah jawaban terbaik saya untuk 10 tahun ke depan,” kata Harper. “Apakah kamu tahu apa yang aku katakan?” Menurutku dia tidak malas sama sekali. Contoh bagaimana saya mengelola sesuatu dan apa yang saya lakukan. …Jelas usianya, bukan? Tapi di saat yang sama, usianya semakin muda, jadi menurutku ini bukan tahun terbaikku. Saya pikir Perdana Menteri juga akan datang.”

Itu hanya mimpi, tapi waktu tidak terkalahkan. Harper menemukan cara untuk tetap efisien dan terjangkau. Dia akan berada di tengah-tengah semua orang. Namun Schwarber dan Realmuto akan menjadi agen bebas setelah musim 2025. Kumpulan pemain muda tim (Marsh, Stott dan Alec Bohm) mengalami musim yang tidak merata. Tidak semua orang mengalami kemajuan.

Harper mengakui bahwa ini adalah musim terakhir Phillies.

“Tetapi,” katanya, “saat ini, Anda tidak perlu membayar Wheels and Noles jika Anda merasa tidak akan mampu bersaing dalam lima tahun ke depan.”

Itulah yang dipikirkan Phillies pada tahun 2022 ketika orang Irlandia terbangun di dalam clubhouse tamu di Minute Maid Park setelah kalah di Seri Dunia. Mereka tidak pernah bisa meramalkan patah hati di tahun 2023. Phillies adalah tim yang lebih baik dan mereka tahu itu.

Kali ini tidak begitu jelas ketika Mets merayakan hadiah tak terduga mereka. Mungkin Phillies punya lebih banyak bakat. Mets memiliki gaji yang lebih besar. Mereka lebih cepat dari jadwal. Mereka akan menjadi sebuah kekuatan. Ketika Phillies pergi, sulit untuk merasa ada peluang yang terlewatkan.

Bus terakhir musim ini berangkat pada pukul 21:25.

“Saya tidak tahu harus berkata apa kepada Anda,” kata Schwarber. “Sakit. “Ini bukan perasaan yang baik.”

(Foto superior de Jeff Hoffman: Adam Hunger/Associated Press)