Ambillah dari saya, biasanya pada saat ini, hampir tidak ada yang panas di Minnesota.
Anda mengenakan celana salju kepada anak-anak Anda sebelum mereka berangkat ke halte bus di pagi hari. Anda mulai melihat tenda pemancingan es bermunculan di sekitar danau beku. Terkadang, Anda memakai sarung tangan saat mengemudi karena setir terlalu dingin untuk disentuh dengan tangan kosong.
Namun tahun ini, Minnesota Vikings memberikan tekanan.
Setelah Kekalahan 30-12 Viking melawan Chicago Bears pada Senin malam, Minnesota meningkat menjadi 12-2. Mereka menyamakan kedudukan dengan Detroit Lions untuk rekor terbaik di NFC Utara, dan mereka unggul dua game dari Green Bay Packers (10-4).
Ini merupakan kemenangan ketujuh berturut-turut bagi Viking. Mereka telah mengungguli lawannya dengan 117 poin pada musim ini, yang hanya tertinggal dari Lions (plus-177), Buffalo Bills (plus-135) dan Philadelphia Eagles (plus-122).
Apakah sudah waktunya untuk menyatakan bahwa Viking adalah pesaing serius untuk memenangkan Super Bowl?
Mari kita mulai dengan argumen bahwa Viking adalah pesaing yang sah.
Pertama, Minnesota telah menentang rintangan sepanjang musim. Banyak pengamat luar memilih mereka untuk finis di atau dekat posisi terbawah NFC Utara, sebagian karena divisi ini penuh dengan talenta dan sebagian karena Viking sedang mengalami perubahan besar.
Gelandang lama Kirk Cousins berangkat ke Atlantadan Viking menggunakan draft pick putaran pertama mereka untuk memilih JJ McCarthy dari Michigan. Namun mereka tidak ingin membuat McCarthy terburu-buru, jadi mereka menandatangani pekerja harian veteran Sam Darnold dengan kontrak 1 tahun untuk membantu menjembatani masa lalu (Cousins) dan masa depan (McCarthy).
Kemudian, McCarthy mengalami cedera lutut di akhir musim di pramusim. Itu berarti tahun ini adalah milik Darnold, dan dia terus mendobrak semua ekspektasi.
Dengan serius. Bahkan Viktor si Viking pun tidak menyangka tim akan sebagus ini.
Kehebohan di sekitar Darnold memang wajar. Hal ini juga membantu bahwa Viking memiliki salah satu pelatih permainan terbaik di Kevin O’Connell, salah satu penerima permainan paling dinamis di Justin Jefferson, dan salah satu unit pertahanan paling fisik dalam permainan yang dipimpin oleh koordinator Brian Flores.
Sekarang untuk argumen gelas setengah kosong.
Bukan untuk menjadi selimut beku di sini, tetapi para Viking telah bermain ski sepanjang musim. Mereka telah lolos dengan lebih dari beberapa kemenangan tipis, yang merupakan bukti bagi O’Connell dan para pemainnya, namun pada titik tertentu keberuntungan mereka akan habis.
Melakukan hal ini di musim reguler adalah satu hal. Melakukannya di babak playoff adalah hal lain.
Itu Singa dipukulitapi mereka sangat tangguh. Mereka turun menjadi 12-2 setelah pertarungan kelas berat melawan Bills akhir pekan ini, ketika mereka berayun melawan salah satu tim teratas di NFL. Seseorang harus kalah dalam permainan itu.
Sementara itu, Packers tertinggal beberapa pertandingan dari Lions dan Vikings di NFC Utara yang penuh muatan, tetapi Green Bay mungkin menjadi tim paling menakutkan dari ketiganya pada saat playoff. Jordan Love merasa sehat kembali, dan Packers bermain dengan momentum luar biasa setelah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka.
Viking mengontrol peluang mereka. Tiga pertandingan terakhir musim reguler mereka adalah melawan Seattle Seahawks di laga tandang, Packers di kandang, dan Lions di laga tandang.
Jika Viking menang, mereka mengambil NFC Utara, dan mereka bahkan mungkin mendapatkan unggulan teratas di konferensi tersebut tergantung pada bagaimana Eagles menyelesaikannya.
Kemungkinan Viking menangkap unggulan No. 1 sungguh menakjubkan. Ini merupakan tahun ajaib bagi tim yang memulai kamp pelatihan dengan begitu banyak pertanyaan.
Tapi mari kita jujur. Sulit untuk tetap panas di musim dingin di Minnesota.
Itu termasuk Viking.
Bisakah skuad tahun ini memecahkan rekor tersebut?
