CHARLOTTE, N.C. – Di pertengahan tahun keempat masa jabatannya sebagai komisaris ACC, Jim Phillips memiliki tujuan bersama yang memandu sebagian besar pengambilan keputusannya:
“Kami memiliki model olahraga perguruan tinggi yang kuat dan berpotensi menjadi sehat,” kata Phillips. Atlético minggu ini, “dan berpotensi berumur panjang.”
Saya berharap itu sesederhana itu. Sebaliknya, fondasi olahraga perguruan tinggi yang sudah goyah kini menjadi semakin goyah dari hari ke hari. Sepuluh Besar dan SEC akan bertemu di Nashville minggu ini untuk membahas, antara lain, tempat mereka masing-masing di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, yang semakin memperlebar kesenjangan antara pepatah Power 2 dan semua konferensi lainnya, termasuk ACC.
Di tempat lain, beberapa proposal liga utama telah muncul yang sepenuhnya menantang model konferensi yang ada dan dapat mempercepat perubahan besar pada infrastruktur olahraga perguruan tinggi. Dan seolah itu belum cukup, pada hari Senin, Hakim Claudia Wilken memberikan persetujuan awal terhadap usulan keputusan DPR yang menentang NCAA yang akan mengizinkan sekolah untuk berbagi pendapatan secara langsung dengan atlet perguruan tinggi untuk pertama kalinya, dan segera setelah tahun depan.
Banyak dari masalah ini berada di luar kendali langsung Phillips, namun tidak semuanya. Tugas Phillips adalah fokus pada hal-hal yang akan mempertahankan posisi ACC dalam hierarki olahraga perguruan tinggi, khususnya kesepakatan liga yang akan datang dengan ESPN hingga Februari 2025 mengenai kesepakatan hak media ACC.
Hingga saat ini, periode “peninjauan” tersebut dipandang secara nasional sebagai titik balik bagi ACC. Seandainya ESPN tidak memilih keluar dari kesepakatannya dengan ACC, secara teori, liga tersebut akan kembali ke pasar hak media pada tahun 2027… atau kemungkinan besar akan terjadi gelombang baru penataan kembali konferensi, terutama dengan Liga. Dua kekuatan sepak bola baru-baru ini, Clemson dan Florida, telah mengajukan tuntutan hukum dengan rencana meninggalkan liga. Namun keseluruhan gagasan ini didasarkan pada kesalahpahaman, atau setidaknya kesalahpahaman, tentang apa sebenarnya yang dimaksud dengan periode “peninjauan” pada bulan Februari.
Itu karena ACC sebenarnya punya dari kesepakatan hak media dengan ESPN: Satu, kesepakatan “dasar”, yang ditandatangani sebelum pengumuman Jaringan ACC pada tahun 2016, dan yang berfokus pada program ACC di jaringan besar Disney (ABC, ESPN, ESPN2, dll.); dan satu lagi ditandatangani pada tahun 2016 yang khusus menangani Jaringan ACC. Mengapa perbedaan ini penting? Karena hanya perjanjian “dasar” yang menjadi bagian dari periode peninjauan di bulan Februari; Kedua, perjanjian khusus Jaringan ACC kini berlaku hingga tahun 2036, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, dan bertepatan dengan pemberian hak yang lebih besar kepada ACC.
Terjemahan: Bahkan jika ESPN, karena alasan yang tidak diketahui, memutuskan untuk tidak menyelesaikan perpanjangan kesepakatan “dasar” hingga tahun 2036 – jelas, Phillips dan industri mengharapkan perpanjangan tersebut tekad diambil, maka ACC akan tetap memiliki kesepakatan hak media dengan ESPN yang berlaku hingga tahun 2036, yang tampaknya melindungi liga dari perburuan Power 2. Dan insentif apa yang dimiliki ESPN untuk menolak saham utama ACC?
(Dalam gugatan FSU terhadap ACC di Florida, sekolah tersebut menuduh bahwa Phillips secara sepihak menunda periode “peninjauan” tahun 2021 ke tanggal saat ini yaitu tahun 2025.)
Sebaliknya, Phillips dan ACC melakukan pendekatan “peninjauan” sebagai cara untuk menegosiasikan margin dari perjanjian utama mereka dan memaksimalkan nilai untuk liga dan ESPN. Phillips mengatakan hal itu dapat mencakup negosiasi (antara lain) slot waktu yang lebih baik untuk permainan ACC; menempatkan lebih banyak permainan ACC di saluran utama jaringan, bukan di jaringan ACC; dan mendiskusikan distribusi pendapatan “tambahan” di berbagai bidang seperti periklanan dan tarif pengiriman.
“Kami telah melakukan percakapan yang sangat, sangat, sangat baik dengan mereka,” kata Phillips, “dan saya sangat berharap hal ini akan segera berakhir.”
Sementara Phillips menghabiskan minggu ini di Charlotte sebagai bagian dari acara bola basket pramusim ACC, rekan-rekan komisaris konferensinya akan mendapat kejutan tersendiri.
Komisaris SEC Greg Sankey dan Komisaris Sepuluh Besar Tony Pettitte akan berada di Nashville sebagai bagian dari pembicaraan yang lebih luas antara liga Power 2 dan direktur atletik mereka. Menurut mereka, topik ini termasuk dalam daftar topik diskusi mereka. AtléticoLaporan tersebut berisi gambaran tentang sejumlah penawaran mobil potensial untuk kedua liga di College Football Playoff yang diperluas. Struktur CFP saat ini, yang berada pada tahun pertama perluasannya, ditutup hingga tahun 2026.
Phillips termasuk di antara mereka yang ingin melihat sistem beraksi sebelum melakukan perubahan.
“Kami semua lebih memilih bermain aman dan melihat apa yang terjadi tahun ini karena kami tahu kami akan memiliki model ini untuk dua tahun ke depan sebelum kami beralih ke struktur baru,” kata Phillips. “Saya merasa kami telah membuat kemajuan yang signifikan dan ke mana pun saya pergi, orang-orang sangat bersemangat dengan babak playoff 12 tim dan memberikan empat konferensi ini kesempatan untuk mendapatkan juara mereka dan kemudian Grup 5.
Phillips, yang ditunjuk sebagai anggota Dewan Gubernur NCAA minggu ini sebagai satu-satunya komisaris konferensi tersebut, melakukan panggilan rutin dengan Sankey, Petit dan rekan-rekan mereka pada Selasa pagi. Dan meskipun dia menekankan bahwa pertemuan SEC-Sepuluh Besar minggu ini di Nashville “tidak berbeda dengan beberapa pertemuan satu kali lainnya yang pernah kami adakan pada waktu yang berbeda,” dia juga merupakan pendukung kuat agar liga-liga tersebut bekerja sama dan bukan secara sepihak. .
“Sejauh kita bisa bekerja sama,” katanya, “Saya tentu saja mendukungnya.”
Seperti yang dia lakukan di acara sepak bola ACC pada bulan Juli, Phillips menyoroti posisi liga saat ini dalam gugatan terhadap Florida State dan Clemson. ACC saat ini terlibat dalam empat tuntutan hukum terpisah di tiga negara bagian berbeda (Florida, North Carolina dan South Carolina) terhadap Tigers dan/atau Seminoles, yang telah memenangkan 11 dari 13 pertandingan liga. musim.
“Ada tiga cara untuk melakukan ini,” kata Phillips awal pekan ini. “Salah satunya adalah Anda menuntut dan Anda menang. Alasan lainnya adalah Anda menuntut dan kalah. Dan yang lainnya adalah Anda memiliki semacam rekonsiliasi. Itu sebabnya kamu harus berpikir seperti ini…”
Segalanya berjalan lambat, namun kemajuan tetap terjadi. Pada hari Jumat, negara bagian Florida dan ACC akan mengadakan sidang virtual di Pengadilan Wilayah Kedua Leon County. Mereka akan mempertimbangkan permintaan konferensi untuk menunda gugatan negara bagian Florida sambil menunggu sidang di Pengadilan Banding First Circuit Florida.
Tuntutan hukum ACC terhadap FSU dan Clemson masih menunggu keputusan. Kedua sekolah menghadapi batas waktu hari Selasa untuk mengajukan laporan ke Mahkamah Agung Carolina Utara.
Pada bulan Juli, ketika berbicara kepada wartawan di acara pramusim sepak bola ACC, Phillips terus terang dalam karirnya, menekankan bahwa liga akan berjuang untuk mempertahankan haknya di pengadilan “selama diperlukan.” Perubahan nada ini terjadi pada tahun pertama sejak perluasan terakhir diberlakukan, termasuk penambahan resmi Cal, Stanford dan SMU oleh ACC.
Phillips bersikap kurang lugas dibandingkan beberapa bulan sebelumnya pada konferensi di Charlotte pada hari Selasa, namun sentimennya tidak berubah.
“Saya menantikan pertarungan hukum yang berlarut-larut, sehingga akan ada pasang surutnya,” katanya, “tetapi saya yakin dengan posisi hukum saya.”
Karena Phillips berbicara di acara khusus bola basket, perlu diperhatikan pendiriannya mengenai keadaan bola basket putra ACC.
Pada dasarnya itulah sebabnya liga tidak mendapatkan bagian yang adil dalam beberapa musim terakhir.
“Dari atas ke bawah, liga ini diremehkan,” kata Phillips pada hari Rabu dalam pidato publiknya, “tetapi jelas bahwa persaingan di ACC mempersiapkan tim kami untuk postseason.”
Lima tim ACC telah mencapai turnamen putra NCAA dalam tiga musim terakhir, dan setidaknya satu tim telah mencapai Final Four setiap kali: North Carolina dan Duke pada tahun 2022, Miami pada tahun 2023, dan NC State musim lalu. Namun gabungan 15 tawaran tersebut adalah yang paling sedikit dalam periode tiga tahun antara 2012 dan 2014, ketika liga hanya mengumpulkan 14 tawaran, dan bahkan itu lebih dari dua kali lipat jumlah delapan unggulan empat besar ACC dari tahun 2012 hingga 2014. Karena liga ini memiliki tiga tawaran terakhir. musim.
Akibatnya, Phillips mengatakan ACC melakukan “analisis statistik” musim semi ini untuk mengevaluasi klasemen liga dan cara lain untuk meningkatkan posisinya dalam pertimbangan Turnamen NCAA. Hal ini menyebabkan percakapan langsung dengan tim dan pelatih di seluruh liga tentang penjadwalan yang agresif, terutama dalam pertandingan non-konferensi.
“Suka atau tidak, ceritanya akan terungkap pada bulan November dan Desember di pertandingan non-konferensi,” kata Phillips. “Anda harus tampil di level yang lebih tinggi.”
Salah satu kemungkinan penyesuaian yang dilakukan Phillips adalah bahwa ACC kemungkinan akan kembali ke 18 pertandingan konferensi dari 20 pertandingan saat ini. Liga belum melakukannya, terutama karena “mitra televisi kami menyukai 20 pertandingan konferensi,” namun Phillips mengatakan liga sedang mengusahakannya. dengan ESPN tentang fleksibilitas penjadwalan di masa depan. Salah satu idenya adalah jika liga dikurangi menjadi 18 pertandingan konferensi, dua pertandingan baru tersebut dapat tersedia dengan syarat tertentu yang harus dipenuhi, yaitu memenuhi tuntutan ESPN dan memastikan bahwa jaringan tidak kehilangan dua pertandingan berkualitas. inventaris.
“Bisakah Anda mendiktekan bahwa mereka harus melawan salah satu dari tiga, empat, atau lima konferensi bola basket terbaik? Itu harus memiliki rating NET tertentu setahun yang lalu,” kata Phillips. “Saya pikir hal ini dapat dilakukan untuk tidak mengarah ke arah yang berlawanan.”
Terakhir, Phillips mengaku masih terbuka dengan ide perluasan turnamen NCAA meski tidak banyak.
“Mungkin ini saatnya untuk menstabilkan dan memperluas sedikit turnamen ini karena saya pikir kami adalah salah satu konferensi di mana setiap tahun ada satu atau dua tim di dalam gelembung yang berada di sisi yang salah,” kata dia. kata komisaris. berkata, “Saya ingin kita terus menganalisis ini.”
(Foto: Lance King/Getty Images)