Melihat Southampton di bawah telinga Ivan Juric: “Ayo, ayo!”

Ketika bola dilepaskan di lini tengah, pemain Southampton Flynn Downes terpecah antara memenangkan penguasaan bola dan mundur ke wilayah pertahanannya sendiri.

Ivan Juric bangkit dari tempat duduknya di tribun Johnny Haynes dan mendesak sang gelandang untuk bertaruh: “Ayo, ayo!” berteriak. Keputusan Downes untuk mengambil jalan berbeda adalah “Dai cazzo!” (“Ayo!

Meskipun tangisan mereka tidak terdengar dalam dengungan kolektif di Craven Cottage, Yurik kecewa karena resolusi pasif ini tidak dapat dilanjutkan. Juric, yang mencetak satu poin dalam hasil imbang 0-0 melawan Fulham, menyaksikan pertandingan dari tribun karena dia belum diizinkan untuk bekerja, jadi dia mungkin melihat sesuatu saat mencari gol. Tertinggal delapan poin dari Leicester City di peringkat ke-17.

Di bawah mantan manajer Russell Martin, Southampton menjadi pusat salah satu perang budaya yang paling banyak dibicarakan di liga. Ketika klub pantai selatan itu mencetak kesalahan pertama dari 11 kesalahan mereka, para kritikus mempertanyakan komitmen Martin terhadap prinsip-prinsipnya, terutama komitmennya untuk bermain dari belakang.

Martin menegaskan gayanya telah meningkat sejak Championship dan tidak ada alasan untuk menyimpang dari apa yang diketahui dan dilakukan oleh para pemainnya saat direkrut. Setelah 15 pertandingan, kebobolan 36 gol dan kekalahan memalukan 5-0 dari Tottenham, petinggi klub memutuskan sudah waktunya untuk perubahan.

Bos sementara Simon Rusk telah berupaya untuk mengembalikan Southampton ke jalur yang benar sejak mengambil alih. Kekalahan 2-1 hari Rabu dari Liverpool di Piala Carabao menyoroti semangat juang tim: anugerah kualitas di bawah asuhan Martin, tetapi sering kali merupakan anugerah gol yang bisa dihindari yang memudar setelah mencetak gol.

Semangat itu kembali terlihat saat melawan Fulham, yang bertahan dengan komitmen dan intensitas di fase akhir pertandingan saat tim London barat itu berusaha keras untuk mencetak gol kemenangan. Alih-alih mengatur babak ketiga dengan umpan-umpan pendek berbahaya dari kiper, Aaron Ramsdale menggunakan sarung tangan empat jari di tangan kirinya yang membuatnya absen saat kalah 2-0 dari Wolverhampton Wanderers. Wanderers mengirim bola melebar hampir setiap saat pada tanggal 9 November.

Dari 35 operan yang dilakukan Ramsdale melawan Fulham, 31 diantaranya merupakan umpan panjang dan dia menyelesaikan sembilan umpan. Melawan Wolves, Ramsdale melakukan 89 persen percobaan dari 37 operannya dan hanya delapan yang merupakan umpan panjang. Meskipun ada kontak terbatas antara Rusk dan Juric sebelum pertandingan, perubahan mentalitas dan filosofi telah membuat Southampton menyamai reputasi pemain Kroasia itu selama masa kepelatihannya di Italia.

Dalam wawancara pertamanya sebagai manajer Southampton, Juric menjelaskan pendekatannya terhadap sepak bola dan menekankan pentingnya bersikap “agresif”. Meskipun kualitas tersebut mungkin telah menyebabkan hubungan yang tidak diinginkan dengan pelatih sebelumnya Nathan Jones, yang sering menggunakannya dalam konferensi pers selama periode empat bulan yang buruk pada musim 2022-23, ia telah mencapai finis di papan tengah klasemen berturut-turut di awal Seri A. dengan Turin.

Di bawah asuhan Juric musim lalu, Torino hanya kebobolan 36 gol di Liga Italia, finis kesembilan di belakang kekalahan dari trio Liga Champions Inter Milan (22), Juventus (31) dan Bologna (32), sementara Southampton hanya kebobolan 17 pertandingan musim lalu. Kesuksesan relatifnya di Turin membuatnya pindah ke Roma pada bulan September, di mana ia gagal merekrut pemain yang secara teknis berbakat. Dia dipecat dua bulan kemudian setelah empat kemenangan dalam 12 pertandingan liga.

Di babak pertama hari Minggu, Yurik memerintahkan pemain sayap kanan Yukinari Sugawara untuk berpasangan dengan salah satu dari dua penyerang split, Tyler Dibling, untuk menyerang dari sayap kanan. Dalam situasi yang aneh, mereka bertemu kembali di lapangan Fulham, dengan Yurik, yang sebagian besar berbicara bahasa Italia, meneriakkan “Bravo”. Saat tidak menguasai bola, Sugawara harus menutup lawan dengan cepat dibandingkan turun ke posisi bertahan, membuat Yurik kurang fokus membangun umpan-umpan pendek dibandingkan memenangkan bola tinggi-tinggi untuk menciptakan peluang umpan cepat.

Tanpa kesempatan untuk bekerja dengan para pemain di tempat latihan, Yurik masih belum punya waktu untuk mempresentasikan idenya kepada tim, dan ada kalanya sisa-sisa gaya Martin membuat pemain penggantinya frustrasi. Entah itu karena kurangnya penguasaan bola, keengganan untuk menyerah pada tekanan agresif, atau kurangnya respon cepat dari pemain menyerang di ruang terbuka, Juric menunjukkan keinginannya untuk berakselerasi, baik itu untuk meregangkan pertahanan Fulham dengan sprint ke ruang terbuka. . fokus di segala bidang.

Namun, waktu tidak berpihak pada mereka. Southampton akan menghadapi West Ham United di kandang pada 26 Desember dan bertandang ke Crystal Palace pada akhir pekan. Mengingat keadaan mereka, kedua pertandingan harus dilihat sebagai peluang untuk meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan. Namun, tidak adil dan tidak realistis untuk mengharapkan Juric segera sukses dengan tim yang direkrut berdasarkan prinsip Martin.

Seminggu sebelum pemecatannya, pakar Inggris Jamie Carragher membandingkan manajer yang secara taktis dogmatis seperti Martin dengan mengenakan T-shirt dan celana pendek di tengah hujan.

“Saya bangun setiap pagi dan menunggu matahari bersinar agar saya bisa mengenakan celana pendek dan kaos.” Carragher berbicara di Sky Sports setelah Tottenham kalah 4-3 dari Chelsea. “Tetapi jika hujan, pakailah mantelmu. Anda tidak bisa hanya memiliki satu ide tentang cara bermain; tidak bekerja.”

Southampton telah menemukan dalam diri Yurik seorang pelatih yang lebih ideologis daripada kaos.

(Foto superior: Andrew Kearns – CameraSport melalui Getty Images)