Max Verstappen akan menjadi orang keenam dalam sejarah Formula 1 yang memenangkan empat gelar juara dunia jika ia mampu mengalahkan teman sekaligus rivalnya Lando Norris di Grand Prix Las Vegas akhir pekan ini. Juara Red Bull tiga kali, yang mengakhiri kekeringan 10 balapan tanpa kemenangan dengan mengklaim kemenangan dari posisi ke-17 di grid di Brasil tiga minggu lalu, hanya perlu tetap berada di depan Norris, atau menjauhkan pembalap McLaren itu dari delapan besar, untuk mempertahankan mahkotanya.
Pembalap Belanda itu, dengan 393 poin, unggul 62 poin atas Norris, dengan 331 poin, dengan 60 poin lagi untuk diperebutkan setelah balapan di Vegas.
Dia tahu dia tidak perlu berjudi karena dia ingin bergabung dengan beberapa juara Juan Manuel Fangio (lima gelar), Alain Prost (empat), Michael Schumacher (tujuh), Sebastian Vettel (empat) dan Lewis Hamilton (tujuh).
Setelah awal musim yang gemilang dengan memenangkan tujuh dari 10 balapan pertama, Verstappen mengalami penurunan yang membuat gaya balap agresifnya dipertanyakan.
Kembalinya performa terbaiknya di Brasil dan pengalaman menang di jalanan Sin City yang norak pada acara perdana di Las Vegas tahun lalu membuat Verstappen menjadi favorit untuk memenangkan gelar keempat berturut-turut.
“Brasil luar biasa bagi kami,” kata Verstappen. “Itu adalah momen yang sangat spesial bagi saya dan tim dan sangat menyenangkan melihat kami kembali ke performa seperti sebelumnya.
“Tim telah melakukan pekerjaan luar biasa dan kami berharap dapat melanjutkannya di balapan berikutnya.
“Kami tampil baik di sini tahun lalu. Ini adalah sirkuit yang sangat cepat dengan lintasan lurus yang panjang dan banyak peluang untuk menyalip.”
McLaren, bagaimanapun, yang mengincar gelar konstruktor pertama sejak 1998, akan berusaha menunda hal yang tak terhindarkan saat sirkus F1 memasuki final musim triple-header dengan balapan yang akan diikuti di Qatar dan Abu Dhabi pada 1 dan 8 Desember.
McLaren memimpin perburuan gelar tim dengan 593, di depan Ferrari dengan 557 dan Red Bull dengan 544.
– “Itu bukan gaya kami” –
Norris harus mengalahkan Verstappen dan finis di delapan besar untuk mempertahankan tantangannya – tetapi dengan gelar konstruktor yang dipertaruhkan, dia akan berlomba dengan instruksi yang jelas untuk tidak mengambil risiko berlebihan menyusul kecelakaannya tahun lalu dan kegagalan di Brasil tempat dia finis. keenam setelah start dari pole pada balapan yang hujan.
“Kami akan berada di bawah lampu di Las Vegas,” kata Norris, mengacu pada waktu mulai yang dijadwalkan pada Sabtu malam.
“Menyenangkan berkendara di sepanjang Strip dan saya tidak sabar untuk balapan di sana. Kami memiliki mobil yang bagus tahun ini dan saya tidak sabar untuk melihat apa yang bisa kami lakukan di sana.”
Bos tim McLaren-nya, Zak Brown, mendesak Norris untuk mendorong batas kemampuannya, tetapi tidak melampauinya akhir pekan ini, setelah dua pertarungan sengit antara kedua pria tersebut di Texas dan Meksiko.
“Dia berkendara dengan cemerlang di Austin dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan secara berbeda adalah masuk ke mobil Max, tapi itu bukan gaya kami, atau gaya Lando,” katanya, mengenang bentrokan kontroversial antara kedua pria tersebut.
“Lando mengemudi dengan keras, tapi adil, tapi Max memaksakan aturan secara ekstrim.
“Kami harus menunjukkan kepadanya di mana batasannya dan jika itu tidak dilakukan, akan ada adegan seperti antara Lewis (Hamilton) dan Max pada tahun 2021 di mana Lewis berkata ‘cukup’.
“Saya rasa kita tidak ingin kembali ke hal itu.”
Dalam persaingan yang ketat, kedua tim akan mengandalkan pembalap kedua mereka Oscar Piastri dari McLaren dan Sergio Perez dari Red Bull untuk mencoba menangkis tantangan Ferrari yang dipimpin oleh Charles Leclerc, yang merebut pole tahun lalu dan finis kedua.
Dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan di ibu kota game terkenal Amerika, direktur balapan resmi baru Rui Marques akan menjadi sorotan menyusul kepergian Niels Wittich yang tidak terduga saat acara tersebut berupaya memoles citranya di komunitas lokal dengan menawarkan 10.000 tiket masuk umum.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
Topik yang disebutkan dalam artikel ini
