Alabama mencapai ketinggian baru musim lalu dengan mencapai Final Four Turnamen NCAA.
Kini tugasnya kembali ke puncak olahraga ini.
Crimson Tide No.2 akan memulai perjalanan mereka menuju musim menonjol lainnya ketika mereka dibuka melawan UNC Asheville pada Senin malam di Tuscaloosa, Ala.
Alabama memenangkan empat pertandingan NCAA dengan rekor 25-12 musim lalu dan mengirimkan unggulan teratas North Carolina ke Sweet 16. Namun begitu Crimson Tide mencapai Final Four, mereka dikalahkan oleh unggulan No. 1 lainnya di juara akhirnya UConn 86- 72.
Tak heran, pelatih Alabama Nate Oats berupaya meminimalkan ekspektasi musim ini.
“Ketika Anda mengikuti program dan berbicara dengan tim dan semua orang di dalamnya, tahun lalu tidak ada hubungannya dengan tahun ini,” kata Oats.
Daya tarik bintang dari musim lalu telah kembali – tim utama pramusim All-American dan Pemain Terbaik Pramusim SEC Mark Sears.
Sears mencetak rata-rata 21,5 poin musim lalu dan mencetak rekor satu musim sekolah sebesar 797 poin dan 26 pertandingan dengan 20 poin atau lebih. Penjaga setinggi 6 kaki 1 inci ini menembakkan 43,6 persen dari jarak 3 poin, rata-rata 4,2 rebound dan 4,0 assist, dan merupakan tim kedua All-American.
Sears tergoda untuk berangkat ke NBA sebelum tetap bertahan.
“Saya melihat tim yang kami miliki, dan saya ingin menjadi bagian darinya dan membawa pulang kejuaraan bola basket nasional pertama di Alabama,” kata Sears di SEC Media Days.
Di antara yang kembali adalah Grant Nelson setinggi 6 kaki 11 inci (11,9 poin per game, 5,9 rebound per game) dan guard Latrell Wrightsell Jr. (8,9 ppg, 44,7 persen dari jarak 3 poin).
Pendatang baru yang penting adalah pusat transfer Clifford Omoruyi, yang rata-rata mencetak 10,4 poin, 8,3 rebound dan menepis 93 tembakan untuk Rutgers. The Crimson Tide juga mendaratkan dua bintang lima McDonald’s All-American di depan Derrion Reid dan Aiden Sherrell.
UNC Asheville mencatat rekor 22-12 musim lalu dan menghadapi banyak tantangan setelah Badai Helene melanda Asheville pada 27 September dan menyebabkan banjir besar.
Bulldog pindah ke Charlotte, NC — 130 mil ke arah timur — dan berlatih di perguruan tinggi dan sekolah menengah setempat dan bahkan fasilitas latihan Charlotte Hornets NBA jika tersedia.
“Kami bukan korban,” kata penjaga Asheville Josh Banks di Big South Media Day. “Ini adalah situasi yang kami alami dalam beberapa minggu terakhir. Kami diberkati dan bersyukur bahwa kami masih memiliki musim yang akan datang, dan sekarang kami hanya fokus dan fokus.”
“Sulit melihat tempat kami tinggal dan tempat kami berada sebagian besar waktu dalam kondisi seperti sekarang.”
Pelatih Bulldogs Mike Morrell mengatakan beberapa pertandingan kandang di awal musim bisa menjadi pertandingan tandang jika Kimmel Arena di kampus di Asheville tidak tersedia. Pertandingan Asheville melawan Appalachian State — sebuah sekolah yang terletak sekitar 100 mil jauhnya di Boone, NC, daerah yang juga terkena dampak badai — telah ditunda hingga musim depan.
Bulldogs kehilangan dua kali Pemain Terbaik Selatan Tahun Ini Drew Pember, dan Banks adalah pencetak gol terbanyak dengan 12,8 poin per game. Penjaga Fletcher Abee (10.6) juga kembali.
Morrell mengatakan dia berharap memiliki kedalaman yang solid, mengutip delapan pendatang baru (enam transfer, dua mahasiswa baru) dalam daftar tersebut.
–Media Tingkat Lapangan
