Dengan kapten tim Auston Matthews kembali dari cedera, Toronto Maple Leafs akan mencoba memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi empat pertandingan pada Minggu malam melawan tim tamu Philadelphia Flyers.
Matthews kembali beraksi Sabtu malam setelah absen enam pertandingan karena cedera tubuh bagian atas dan mencetak gol kosong dan dua assist dalam kemenangan kandang 6-4 atas Boston Bruins.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Matthews, pemimpin pencetak gol lima kali All-Star dan tiga kali NHL, termasuk musim lalu (69). “Saya pikir teman-teman sekelas saya juga memudahkan saya malam ini. Chemistrynya ada di sana.”
Rekan satu timnya adalah Matthew Knies, yang mencatatkan hattrick dan dua assist pertamanya dalam kariernya, dan Mitchell Marner, yang mencetak gol dengan gawang kosong dan empat assist.
“Rasanya luar biasa,” kata Knies. “Rasakan keberuntungan kembali berpihak pada saya dan itu adalah pertandingan yang bagus, upaya keseluruhan yang bagus dari kami semua di sini.”
Maple Leafs dan Flyers akan bertemu untuk pertama kalinya musim ini, dengan pertandingan ulang dijadwalkan pada hari Selasa di Philadelphia.
The Flyers akan menyelesaikan perjalanan enam pertandingan dengan peluang untuk mendapatkan split. Mereka kehilangan tiga dari lima game pertama setelah kalah 5-2 dari Vegas Golden Knights pada hari Kamis.
Toronto memiliki skor 3-3-0 selama absennya Matthews baru-baru ini.
“(Matthews) adalah kapten kami, dia pemain hebat, kami semua tahu itu,” kata pelatih Toronto Craig Berube. “Memiliki dia dalam susunan pemain memberi Anda lebih banyak pilihan, tentu saja, dan dia mendorong kecepatan permainan. Dia pekerja keras, bermain sejauh 200 kaki. Kecepatannya meningkat untuk semua orang.”
Matthews melewatkan sembilan pertandingan di bulan November karena cedera dan Toronto mencatatkan rekor 7-2-0.
“Ini tidak selalu indah, tapi untuk bisa menemukan cara menang, apakah itu melalui penjagaan gawang yang bagus, tim spesial yang bagus, itu tidak akan sempurna setiap malam,” kata Matthews. “Tim yang bagus selalu mencari cara untuk menang, dan tentu saja Anda ingin bisa menang dengan cara yang berbeda. Kami telah menunjukkan bahwa kami bisa melakukan itu.”
Pelatih Flyers John Tortorella mengatakan timnya pantas mendapatkan yang lebih baik dari rekor 1-2-0 dalam tiga pertandingan terakhir.
“Saya pikir kami bisa mendapatkan poin di semuanya,” kata Tortorella usai latihan pada hari Sabtu. “Kami tidak melakukannya, kami hanya terus bermain. Kami terus melatih permainan kami, apa yang kami lakukan, koreksi ketika kami perlu melakukan koreksi. Baru pertandingan terakhir, saya pikir kami bermain bagus. Saya menonton rekamannya kemarin melawan Vegas, saya pikir kami bisa mendapatkan poin di sana.”
Permainan kekuatan Philadelphia efektif dengan gol di masing-masing dua pertandingan terakhir, keduanya diciptakan oleh Travis Konecny.
“Saat ini sudah tepat,” kata Owen Tippett, yang memberikan assist utama pada kedua gol power-play tersebut. “Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan dengan baik dengan kelompok yang kami miliki dan berkomunikasi. Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengisi kekosongan. Saya tahu kami memiliki posisi kami, tetapi jika orang-orang melihat ada celah yang terbuka, mereka pergi ke celah itu dan itu membuatnya lebih mudah bagi pemain (yang memiliki) puck untuk memiliki opsi tersebut.”
Morgan Frost, Joel Farabee, dan Jamie Drysdale melengkapi penyelarasan permainan kekuatan yang baru.
“Mudah-mudahan terus berkembang karena ada sedikit chemistry di sana,” kata Tortorella. “Saya pikir Jamie telah melakukan pekerjaan yang lebih baik juga, di lini depan. Itu adalah kelemahan kami selama bertahun-tahun, menemukan seseorang yang bisa menjalankannya di posisi teratas. Saya pikir Jamie merasa lebih nyaman di sana.”
–Media Tingkat Lapangan
