HOUSTON – Tyler Ivey adalah orang yang pendiam, namun terkadang dia mengingat masa lalunya sebagai pelempar yang tidak termotivasi dan masih mencapai puncak. Adrenalin membantu Ivey dalam debutnya di Liga Utama di kampung halamannya, sebuah cerita yang ditulis oleh olahraga itu sendiri.
Pada hari pembukaan, Ivey memiliki berat badan 180 pon dan tidak bisa merasakan jari-jarinya. Kelelahan dan nyeri siku melanda dirinya sebelum dan sepanjang pertandingan di Globe Life Field pada 21 Mei 2021. Ivey tak mampu mengayunkan bola, namun berhasil bertahan pada inning kelima. Setelah manajer Dusty Baker menariknya, Ivey berjalan keluar dari gundukan itu dengan senyum lebar di wajahnya.
Tyler Ivey tersenyum di ruang istirahat setelah meninggalkan permainan pada inning kelima melawan Rangers pada 21 Mei 2021. (Kevin Jairaj/Gambar)
Bagi banyak orang, ini adalah gambaran terakhir orang hilang. Houston menurunkan Ivey ke Triple A setelah pertandingan, tapi dia tidak muncul selama tiga hari. Saya ragu dia ingin terus bermain. Dokter mendiagnosis Ivey menderita sindrom outlet toraks dan akhirnya mengatasi masalah fisiknya. Hambatan mental masih ada.
“Satu hal yang tidak bisa Anda palsukan adalah gairah,” kata Ivey bulan lalu. “Dan saya rasa saya tidak memiliki dorongan dan semangat pada saat itu untuk memberikan segalanya atau berada di puncak permainan dan bersaing di level itu. Bahkan jika dia ingin mendapatkannya, itu tidak ada pada saat itu.
Kemudian, 12 bulan setelah debut liga utamanya, Ivey meninggalkan olahraga tersebut. Dia terutama menjadi penjual asuransi jiwa dan, sebentar lagi, menjadi penjual panel surya. Dia menikah dengan teman seumur hidupnya, Audrey, memiliki seorang putra, James, dan menetap bersama keluarganya di kota kecil Pottsboro, Texas.
“Saya ingin menjalani kehidupan normal, menghabiskan waktu bersama teman-teman dan keluarga saya dan melihat bagaimana rencana Tuhan bagi saya berhasil,” kata Ivey.
Ivey berasumsi itu bukan bisbol. Setelah pensiun, dia berkomitmen untuk menonton olahraga, menyelamatkan pertandingan playoff tahunan Astros. Ivey, yang pernah dipandang sebagai salah satu prospek awal terbaik di Houston, merasa puas untuk tidak pernah menginjakkan kaki di sana lagi.
Sekarang inilah tujuan utama Anda. Dua tahun setelah kepergiannya, Ivey mencoba kembali bermain bisbol. Banyak kesempatan yang memungkinkannya melihat olahraga ini dari sudut pandang yang berbeda. Awal yang tak terduga dari tim liga musim panas perguruan tinggi membantu menghidupkan kembali hasratnya terhadap Ivey yang berusia 28 tahun.
“Beberapa sinkronisitas telah terjadi,” kata Ivey. “Dan semua yang saya lakukan, ke mana pun kami pergi, semua jalan mengarah ke bisbol.”
Ivey memutuskan untuk mengundurkan diri pada minggu pertama bulan Mei 2022. Orang tuanya, John dan Michelle, mengunjunginya di Sugar Land selama minggu tersebut, setelah itu Ivey mengatakan mereka dapat melihatnya bermain “untuk terakhir kalinya.”
Minggu itu, Hari Ibu, Ivey melemparkan 59 lemparan dalam 2 1/3 inning dalam penampilan profesional terakhirnya. Setelah pertandingan, dia pergi ke kantor manajer Triple-A Mickey Storey dan melakukan apa yang Ivey gambarkan sebagai “percakapan yang menyenangkan.” Ivey mengatakan dia dan organisasinya “pergi dengan hubungan yang sangat baik.”
“Mereka mengerti. Tidak ada permusuhan di kedua belah pihak,” kata Ivey, yang terpilih pada putaran ketiga Houston pada tahun 2017. “Saya masih mencintai dan menghormati mereka. “Mereka memukulku.”
Tidak ada alasan tunggal atas keputusan Ivey. Dia berjuang melawan sakit siku hampir sepanjang musim 2020 dan 2021, tapi Saya menyembunyikannya dari tim karena takut kehilangan tempatnya dalam hierarki. Beberapa hari setelah melakukan debut liga utamanya, Ivey semakin terguncang oleh tragedi keluarga. Stres bermain di masa pandemi juga mempengaruhi keputusannya untuk tidak menerima vaksin COVID-19.
Masalah tidur dan makan membuat Ivey seperti seorang pria yang memasuki bisbol profesional. Dia sekarang memiliki berat 205 pon, 25 pon lebih berat dibandingkan saat dia debut di Arlington.
Ivey telah memainkan delapan pertandingan dalam 18 2/3 babak sejak menjadi starter melawan Rangers, termasuk lima pertandingan di Triple A di awal musim 2022. Dalam kata-katanya, tidak ada titik balik yang mempengaruhi keputusannya dan tidak ada aspek situasi yang lebih diutamakan daripada aspek lainnya. Menyulap segala sesuatunya terlalu berat bagi Ivey, dan banyak orang di sekitarnya yang mengetahuinya.
Tiga hari setelah Ivey pensiun, suatu hari di gym, panggilan telepon tak terduga mengganggunya. Ketika Ivey melihat nama Baker di ID penelepon, dia meninggalkan segalanya untuk menjawab.
“Kami tahu Anda perlu istirahat. Kami mengerti,” kata Ivey, Baker memberitahunya. “Tetapi tubuh terkadang perlu istirahat dan terkadang menyembuhkan dirinya sendiri secara ajaib. Dan jika itu terjadi, setelah beberapa tahun, Anda dapat menelepon. “Setidaknya pikirkanlah.”
“Tentu saja,” jawab Ivey. “Apapun untukmu.”
Musim panas lalu, Ivey mengajukan diri untuk membantu salah satu tetangganya melatih tim musim panas sekolah menengahnya, meskipun kecenderungan aslinya telah berkurang.
“Ini memungkinkan saya untuk melihat bisbol dari sudut pandang yang berbeda, perspektif yang berbeda,” katanya, “dan membuat saya jatuh cinta lagi.”
Cinta itu cukup kuat bagi Ivey untuk menggandakan karier kepelatihannya. Sherman Shadowcats adalah tim liga musim panas perguruan tinggi Liga Amerika Tengah yang berbasis di Texas. Ketika mereka membutuhkan pelatih pitching, mereka menawarkan pekerjaan kepada Ivey. Seorang penjual asuransi jiwa menerima kesempatan pelatihan di waktu luangnya.
Namun ketika keruntuhan terjadi pada akhir Juli, hal itu membuat tim tidak memiliki cukup pelempar untuk melewati pertandingan berikutnya. Pelatih kepala bertanya kepada Ivey apakah dia akan menjadi starter.
“Saya pada dasarnya baru saja bangun dari tempat tidur. Saya telah salah beberapa kali. Saya belum berlatih. “Saya sama sekali tidak melempar dengan hati-hati,” kata Ivey. “Saya hanya berkata, ‘Persetan, saya akan melompat ke atas bukit dan melihat bagaimana kelanjutannya.’
Ivey mengalahkan ketiga pemukul yang dia hadapi. Dia melempar tanpa rasa sakit, dan begitu dia merasakan jari-jarinya, dia memenuhi prediksi Baker. Radar Guns memiliki kecepatan Ivey di tahun 90an, rata-rata mencapai kecepatan 88-90 mph pada akhir karir profesionalnya.
“Senang rasanya bisa kembali berkompetisi dan berkata, ‘Hei, saya masih bisa memukul.’ Barangku masih bagus.
Ivey segera terkejut melihat betapa bagusnya dia. Masuk kembali ke dalam kompetisi membantu mengkristalkan jalan yang lebih dekat dengan kenyataan, meskipun itu singkat.
“Saya meletakkannya dan mulai memikirkannya. Dan saya berpikir, ‘Oke, saya akan melakukannya,'” kata Ivey.
“Kami banyak berdoa mengenai hal ini. Istri saya berdoa untuk saya dan meminta Tuhan membantu saya menemukan arahan. Apa tujuan saya? “Semuanya kembali ke bisbol.”
Ivey tahu dia bisa melempar. Perasaan terhadap permainan ini tidak meninggalkannya. Mencoba melakukan itu tanpa kecepatan atau perasaan sekunder membuatnya kehilangan karir profesional pertamanya, bahkan ketika ia naik melalui hierarki organisasi Astros.
“Jika saya kembali dan kemampuan saya lebih baik dan saya adalah pelempar itu, saya pikir saya masih bisa melempar,” kata Ivey. “Dan sekarang semuanya sudah lebih baik dan saya sehat, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi?”
Ivey belum masuk radar sejak awal liga musim panas sebagai penggantinya. Dia mempelajari biomekanik dan seni melempar tanpa mengandalkan bakat alami lengan. Temuan awal Ivey mengejutkannya dengan apa yang telah mereka capai dan dia marah karena dia tidak menemukannya lebih awal.
“Mekanik lempar saya secara umum sangat buruk. “Sungguh ajaib tanganku tidak terlepas,” kata Ivey.
Tyler Ivey melakukan pengiriman paling tidak konvensional di kamp. Lebih lanjut tentang bagaimana dia mendapatkannya, mengapa itu berhasil dan mengapa Astros tidak mau menukarnya. pic.twitter.com/jbG0ESpj5D
– Chandler Roma (@Chandler_Rome) 11 Maret 2021
Saya hanya memercayai tangan saya, memercayai bakat alami saya untuk melakukannya. Butuh waktu lama sebelum hal itu meledak di wajah Anda.”
Dalam karir profesional pertamanya, Ivey melakukan lemparan yang tidak biasa yang diakhiri dengan tendangan tinggi dan putaran yang keras. Setelah melakukan “perubahan besar” pada tubuh dan posturnya, dia memodifikasinya agar “lebih efisien dan mulus.”
“Setelah melakukan bullpen dan melempar dengan intensitas 100 persen, siku saya tidak sakit, bahkan tidak sakit, dan itu bagus,” kata Ivey.
Ivey belum mengubah persenjataan lima lemparannya, tetapi yakin semua lemparannya mendapat manfaat dari membangun kembali tubuhnya. Kurvanya bergerak semakin ke bawah. Transformasinya menambah kedalaman. Fastball-nya masih menyenangkan dengan beberapa backspin, ciri khas infrastruktur pitching Houston.
Astros, organisasi yang pernah cukup memikirkan Ivey untuk pindah ke liga besar pada usia 25 tahun, masih memegang hak atas kontraknya. Apakah Ivey diundang ke pelatihan musim semi liga kecil pada bulan Maret atau dibebaskan adalah pertanyaan terbuka. Namun meskipun mereka menawarkan Anda kesempatan lagi, itu mungkin terlalu lama. Ivey tidak yakin dengan hasilnya, tapi mengatakan dia akan tetap menjadi penggemar Astros.
Ivey menyesali cara dia menangani penurunan pangkat setelah debutnya di liga utama, namun sebaliknya dia senang dengan babak pertama dalam karirnya.
Fokus utama Ivey adalah bagaimana keadaan selanjutnya.
“Kami sangat senang menjalani kehidupan indah dan sederhana yang kami ciptakan,” kata Ivey. “Tetapi kami berdua merasa Tuhan telah menaruhnya di hati saya dan saya akan melakukan pekerjaan itu, tidak peduli apa pun kelihatannya. Dan jika itu tidak berhasil dengan baik, saya baik-baik saja dengan itu. Saya akan kembali ke rumah dan bahagia bersama keluarga saya lagi.
“Tetapi menurut saya ada urusan yang belum selesai di sana. “Saya ingin pergi dan melihat seperti apa rasanya.”
(Foto: Tony Gutiérrez/Associated Press)
