Manchester City dan Manchester United memasuki derby hari Minggu di Stadion Etihad dengan membutuhkan hasil positif di tengah kesulitan baru-baru ini.
City (8-4-3, 27 poin) hanya menang sekali dalam 10 pertandingan terakhir mereka (1-7-2) di semua kompetisi selama penurunan menakjubkan yang dimulai pada akhir Oktober.
Hasil liga sedikit membaik akhir-akhir ini, dengan tim asuhan Pep Guardiola membukukan kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest pada 4 Desember dan mencatat hasil imbang 2-2 vs Crystal Palace pada 7 Desember.
Sementara Rodri tetap absen musim ini, Kevin De Bruyne pulih dari cedera untuk tampil sebagai starter pertamanya sejak pertengahan September di pertandingan tersebut. Dia mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan atas Forest.
Namun juara bertahan empat kali itu masih berada di peringkat keempat klasemen liga — dan tertinggal delapan poin dari tim unggulan Liverpool yang juga memiliki satu pertandingan tersisa. Dan kekalahan 2-0 dari Juventus dalam pertandingan Liga Champions UEFA pada hari Rabu juga menempatkan City dalam bahaya tersingkir dari 24 tempat babak sistem gugur dengan dua pertandingan fase liga tersisa.
“Jiwa dan semangat tim ini ada di sana,” tegas Guardiola pekan ini. “Saya sedih untuk para pemain karena cara mereka berlari dan berjuang dalam situasi tersebut. Dan, tentu saja, para penggemar kami mungkin sedang sedih (saat ini). Saya memahaminya — kami tidak terbiasa dengan hal itu. “
Sementara itu, Ruben Amorim akan mengatur pertandingan derby pertamanya untuk United yang berada di peringkat ke-13 (5-6-4, 19 poin) sejak mengambil alih kendali bulan lalu.
Terakhir kali Amorim melawan City, ia memimpin Sporting Lisbon meraih kemenangan kandang 4-1 di pertandingan Liga Champions dalam salah satu pertandingan terakhirnya sebagai pelatih tim asal Portugal tersebut.
Sejak transisinya, dia hanya meraih satu kemenangan dalam empat pertandingan liga – kemenangan 4-0 atas tamunya Everton pada 1 Desember di mana Marcus Rashford dan Joshua Zirkzee masing-masing mencetak dua gol.
Rashford sejak itu kehilangan tempatnya di starting lineup di bawah asuhan Amorim, yang tidak asing dengan bentrokan derby besar sejak ia menangani Sporting dan sebelumnya bermain untuk rival besar mereka di Lisbon, Benfica.
Amorim mengakui bahwa keputusannya mungkin terasa sedikit berbeda mengingat perjuangan kedua belah pihak baru-baru ini.
“Ya, saya benar-benar fokus pada detailnya. Saya hanya ingin meningkatkan tim, jadi saya tidak bisa menjalaninya seperti derby biasa, sebagaimana mestinya – dua tim hebat yang bertarung memperebutkan gelar,” ujarnya. “Dan bukan itu yang terjadi saat ini. Jadi ini hanya satu pertandingan lagi dengan lawan yang sangat bagus. Kedua tim sedang kesulitan saat ini, jadi saya berharap, di masa depan, saya merasakan perasaan derby yang sebenarnya.”
–Media Tingkat Lapangan
