Setelah secara resmi dicopot dari jabatan juara Piala NBA, Los Angeles Lakers mengarahkan perhatian mereka pada spanduk yang lebih besar ketika mereka kembali dari istirahat sejenak untuk mengunjungi Sacramento Kings pada Kamis malam.
Pertanyaannya adalah: Apakah LeBron James akan bergabung dengan mereka?
Seperti kebanyakan tim NBA, Lakers diberi libur Senin hingga Rabu minggu ini sehingga dunia bola basket dapat fokus pada final Piala NBA antara Milwaukee Bucks dan Oklahoma City Thunder.
Bucks menambahkan nama mereka ke Lakers sebagai pemenang Piala dengan mengalahkan Thunder pada Selasa malam di Las Vegas.
James kembali dari absennya dua pertandingan untuk menyumbang 18 poin, delapan assist dan delapan rebound dalam 34 menit untuk kemenangan kandang 116-110 Lakers atas Memphis Grizzlies pada hari Minggu.
Kurang dari dua minggu setelah ulang tahunnya yang ke-40, James menyatakan setelah pertandingan bahwa mengambil cuti delapan hari telah membantu kaki kirinya yang sakit.
Pelatih Lakers JJ Redick mencatat bahwa setiap kali James bermain menyerang, waktunya akan lebih singkat. Hall of Famer masa depan terdaftar sebagai dipertanyakan pada hari Jumat.
“Bukan berarti menit bermainnya lebih sedikit,” kata Redick, “tapi larinya lebih pendek sehingga dia tidak terkena gas, lalu lebih cepat duduk di bangku cadangan dan kemudian dia kembali masuk.
“Jika dia merasa baik-baik saja dan merasa baik, maka dia harus bermain. Namun kami jelas ingin mengelolanya sebaik mungkin.”
James mencetak triple-double ketika Lakers terakhir kali bertemu Kings di Los Angeles pada bulan Oktober. Setelah kontes hari Kamis, kedua klub akan bertemu lagi pada hari Sabtu di Sacramento untuk menyelesaikan doubleheader gaya NBA.
Lakers dan Kings memasuki bagian jadwal pasca-Piala NBA yang terkunci dalam pertarungan tujuh tim untuk memperebutkan tempat keenam di Wilayah Barat dan empat tempat play-in. Ketujuh tim dipisahkan oleh dua pertandingan.
Meski kalah delapan kali dalam 12 pertandingan terakhirnya, Lakers memegang posisi play-in terakhir. The Kings, yang kalah delapan kali dari 13 pertandingan, tertinggal dua game dari Los Angeles (dan tiga tim lainnya).
Sacramento akan menjadi pertandingan yang lebih dekat jika mereka mampu menutup tim tamu Denver Nuggets pada hari Senin. Namun, DeMar DeRozan gagal melakukan tembakan penentu kemenangan di detik-detik terakhir, membuat Kings istirahat dua hari dengan kekalahan 130-129.
Pelatih Kings Mike Brown memperingatkan para pemainnya setelah kekalahan di Denver bahwa mereka perlu meningkatkan pertahanan interior mereka menjelang pertarungan dengan Lakers dan Anthony Davis.
“Kami menyerah 76 poin,” katanya. “Di sinilah tim kami perlu berkembang. Kami harus fokus pada detailnya. Kami mungkin mendapat pengurangan lebih banyak dalam satu pertandingan daripada yang kami lakukan sepanjang tahun. Sampai para pemain kami mengunci detailnya, kami akan terus maju.” untuk menjadi tim yang bagus, tapi kami tidak akan mencapai tujuan yang kami inginkan.”
Hikmah dari kekalahan ini adalah permainan Doug McDermott, yang mencetak 16 poin dalam start yang jarang terjadi saat Keegan Murray absen karena cedera pergelangan kaki kiri.
The Kings berharap Murray kembali untuk pertandingan Kamis, meskipun dia, Kevin Huerter (bahu) dan Domantas Sabonis (belakang) semuanya dipertanyakan.
–Media Tingkat Lapangan
