Terakhir kali Seattle Kraken datang ke Colorado pada 5 November, skor mereka 1-5-1 dalam tujuh pertandingan sebelumnya. Enam minggu kemudian dan mereka berada di tempat yang sama.
Seattle menuju ke Denver pada Minggu malam dengan hasil yang hampir sama, satu kemenangan dalam enam pertandingan (1-4-1), dan dengan kerugian lainnya – perubahan haluan yang cepat.
Kraken kalah 6-2 di Vegas pada Sabtu malam dan harus bersiap-siap kurang dari 20 jam kemudian. Ini adalah situasi yang sulit, terutama bagi tim yang sedang kesulitan, ketika mencoba mengintegrasikan penyerang baru ke dalam sistem.
Seattle menukar pemain sayap muda Kaapo Kakko minggu ini untuk meningkatkan serangan yang hanya mencetak tiga gol selama empat kekalahan beruntun. Kakko, 23, diakuisisi dari New York Rangers dan masih menyesuaikan diri untuk bermain di seberang pantai.
Kakko mencetak empat gol dan 10 assist tetapi tidak mendapatkan poin dalam dua pertandingan pertamanya bersama Kraken. Dengan absennya kapten Jordan Eberle, yang absen sejak menjalani operasi panggul pada bulan November, Seattle kehilangan kehadiran besar lainnya di depan gawang.
“Anda selalu mencari badan yang lebih besar yang bisa menjadi yang terdepan,” kata General Manager Kraken Ron Francis setelah menukar Kakko. “Kami pikir ketika Anda kembali ke tahun wajib militernya, ada alasan mengapa Rangers membawanya ke peringkat 2. Dia adalah pemain yang sangat bagus pada saat itu, dan untuk alasan apa pun hal itu tidak berjalan baik baginya.”
Seattle, yang kalah 6-3 di Colorado pada 5 November, hanya memiliki dua pemain dengan lebih dari 10 gol – Jared McCann dan Oliver Bjorkstrand, yang keduanya mencetak 11 gol.
Longsoran salju tidak memiliki masalah yang sama dengan Kraken. Mereka memiliki dua dari tiga pencetak gol terbanyak di NHL. Nathan MacKinnon memimpin liga dengan 55 poin (14 gol, 41 assist) dan Mikko Rantanen berada di urutan ketiga dengan 50 poin (19 gol, 31 assist), satu-satunya tim di liga dengan dua pemain dengan 50 poin atau lebih.
Cale Makar memimpin semua pemain bertahan dalam mencetak gol dengan 42 poin (10 gol, 32 assist) untuk Colorado, yang telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhirnya.
Tim khusus Longsoran telah menjadi kunci dari lonjakan baru-baru ini. Colorado telah membunuh 20 dari 21 penalti sejak menggoyahkan posisi penjaga gawang mereka. Scott Wedgewood diakuisisi dari Nashville Predators untuk Justus Annunen pada 30 November, dan Colorado memperdagangkan Alexandar Georgiev ke San Jose Sharks untuk Mackenzie Blackwood pada 9 Desember.
Colorado hanya kebobolan sembilan gol dalam enam kemenangannya sejak perdagangan pertama dan total 16 gol dalam delapan pertandingan.
Pelatih Jared Bednar mengatakan pergantian penjaga gawang telah membuat perbedaan pada tim-tim khusus.
“Ketika kami melakukan pergantian kiper, Anda melihat ke mana arah penalti kami,” kata Bednar. “Analisisnya bagus sepanjang tahun. Saya tidak akan membahasnya pada pencetak gol kami di masa lalu, karena itu juga tidak adil, tapi para penjaga gawang punya kekuatan dan kelemahan masing-masing, dan sepertinya kami punya beberapa orang di sini sekarang yang sangat selaras dengan penalti kill kami.
“Kami mendapatkan penyelamatan-penyelamatan yang kami butuhkan. Kami mendapatkan peluit yang kami perlukan. Mereka sangat tajam.”
–Media Tingkat Lapangan
