Berkat keunikan jadwal NHL, Klub Hoki Utah dan Vegas Golden Knights akan bermain satu sama lain untuk ketiga kalinya di bulan November dan juga untuk terakhir kalinya di musim reguler pada Sabtu malam di Las Vegas.
Ksatria Emas yang memimpin Divisi Pasifik telah memenangkan kedua pertemuan pertama dengan tetangga baru mereka. Vegas memenangkan kontes pertama 4-3 pada 2 November di kandang sendiri melalui gol perpanjangan waktu Brett Howden, kemudian bangkit dari defisit 2-0 pada periode kedua 13 hari kemudian di Salt Lake City untuk meraih kemenangan 4-2.
Kedua tim akan memainkan pertandingan kedua berturut-turut pada hari Sabtu.
Vegas, tertinggal dua gol dari Howden dan Ivan Barbashev, mengalahkan pemimpin poin NHL Winnipeg 4-3 pada Jumat malam sementara Utah mengumpulkan satu poin melawan juara bertahan Wilayah Barat Edmonton Oilers dengan kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu.
Howden memanfaatkan umpan silang William Karlsson di tiang kiri dengan waktu tersisa 4:05 untuk penentu kemenangan saat Golden Knights meningkat menjadi 9-2-0 di kandang musim ini.
Kontes ini terjadi hanya satu hari setelah Vegas kembali dari perjalanan lima pertandingan selama satu musim yang mencakup pemberhentian di Toronto, Ottawa, Montreal, Philadelphia dan Rabu di Denver melawan Colorado. Namun, Golden Knights tidak menunjukkan tanda-tanda jet lag dalam salah satu penampilan kandang terbaik mereka musim ini.
“Kami sudah lama berada jauh dari rumah,” kata pelatih Vegas Bruce Cassidy. “Saya pikir para pemain kami bersemangat untuk kembali bermain di sini. Saya menyukai energi kami. Saya pikir kami bermain sangat baik setelah pertandingan tandang.”
“Kami bermain cukup baik,” tambah Karlsson, yang memainkan pertandingan NHL ke-700 dalam karirnya. “Perjalanan jauh dan pulang ke rumah secara berturut-turut. Saya pikir kami tampil cukup bagus (Jumat) dan mudah-mudahan bisa keluar dengan cara yang sama (Sabtu).”
Vegas selanjutnya akan menjadi tuan rumah Oilers pada hari Selasa, memberikan istirahat sejenak.
Utah, meski unggul 2-0 pada periode pertama, berhasil meraih satu poin melawan Oilers pada Jumat malam, berkat gol Lawson Crouse di awal periode ketiga yang menyamakan skor 3-3. Ryan Nugent-Hopkins memenangkannya pada 1:18 perpanjangan waktu dengan gol yang memisahkan diri, mengalahkan Karel Vejmelka di sisi pemblokirnya.
Edmonton mencetak tiga gol di babak kedua, termasuk gol power play dari Leon Draisaitl dan kapten Connor McDavid, untuk memimpin 3-2 sebelum Crouse mencetak gol pertamanya sejak 24 Oktober saat kalah dari Colorado untuk menyamakan kedudukan.
“Akhirnya,” jawab Crouse ketika ditanya reaksinya mencetak gol keempatnya musim ini. “Saya pikir itu hanya berbicara banyak tentang karakter kami di kamar kami, dan tidak ada kata menyerah dalam tim kami. Kami terus melaju hingga akhir.”
Itu merupakan kekalahan kelima Utah dalam tujuh pertandingan terakhir (2-4-1).
“Ambil sisi positifnya, terus maju dan bersiap untuk pertarungan besar besok,” kata Crouse. “Kami harus bergerak cepat di sini. Tujuannya adalah mendapatkan dua poin, bukan satu.”
–Media Tingkat Lapangan
